우리는 어릴 적부터 우리말과 우리글을 배워 왔습니다. 우리가 배우는 말과 글은 글자와 쓰임, 읽고 쓰는 표현 활동, 문학 등을 아우릅니다. 이 가운데 문학은 우리에게 소중한 가르침을 줍니다. 문학을 통해 우리말과 글이 지닌 아름다움을 배우고, 나아가 인간의 다양한 삶을 이해하게 됩니다.
'국어 교과서 작품 읽기'는 새로 바뀐 23종 중학교 1학년 국어 교과서에 실린 문학 작품 가운데 여러분이 꼭 읽었으면 좋을 작품을 분야별로 모은 시리즈입니다. 작품 읽기는 국어 실력의 기초를 다지는 일이기도 합니다. 우리는 23종 교과서에 실린 시와 소설, 수필 수백 편을 꼼꼼하게 읽은 뒤에, 다시 전국에서 국어를 가르치는 선생님들께 의견을 여쭈었습니다. 그렇게 모인 작품을 몇 가지 기준으로 따져 묶었습니다.
먼저 중학교 1학년 수준에서 스스로 읽어 재미있고, 감동을 맛볼 수 있는 작품입니다. 어른들이 마구잡이로 고른 작품이 아니라, 중학교 1학년 눈높이를 헤아려서 고른 작품이라고 자부합니다. 아울러 '2007 개정 교육 과정'에서 제시한 시, 소설, 수필의 교육 과정 목표를 염두에 두고 작품을 살펴보았습니다. 시는 정서와 이미지, 운율을 중심으로, 소설은 심리와 갈등, 정서와 분위기, 역사적 상황이라는 주제로, 수필은 나와 가족, 사회와 자연, 여행기와 전기, 고전 작품으로 나누어 묶었습니다.
또한 시, 소설, 수필 갈래마다 작품을 읽은 뒤에 내용을 확인하거나 재미있게 자신의 생각을 표현해 보는 활동을 마련했습니다. 이 활동은 문학 작품의 재미와 감동을 확인하고 스스로 생각하는 힘을 기르는 데 도움을 줄 것입니다. 또한 혼자 힘으로 문학 공부를 할 수 있다는 자신감을 가질 수 있습니다. 우리는 무엇보다 이 시리즈를 통해 여러분 스스로 문학의 즐거움을 깨우치기 바랍니다. 한 편의 시, 소설, 수필을 읽는 일이 다른 무엇보다 자기 삶에 큰 깨달음을 주며, 곱씹어 볼수록 소중한 경험이 된다는 것을 알 수 있다면 참 좋겠습니다.

우리는 날마다 보고 듣고 겪으면서 살아갑니다. 수필은 실제로 일어난 일을 겪고 나서 느낀 것을 자유롭게 쓰는 글입니다. 자신이 체험에서 길어 올린 생각이나 느낌을 자연스럽게 드러내는 글이지요. 굳이 따로 정해진 형식을 내세워서 맞추거나 할 필요도 없습니다.
이 책에는 수필 마흔네 편을 실었습니다. 먼저 23종 국어교과서에 실린 130여 편을 꼼꼼하게 읽은 뒤에, 중학교 국어 선생님이 돌아가면서 추려내는 순서를 거쳤습니다. 이렇게 고른 서른다섯 편과, 교과서에는 나오지 않지만 『간디 자서전』처럼 여러분이 꼭 읽으면 좋을 글들을 모아서 모두 마흔네 편을 선정했습니다.
모은 글은 중학교 1학년 수준에서 재미있고, 즐겁게 읽을 수 있도록 배열했습니다. 1부 나와 가족, 2부 이웃, 사회와 자연, 3부 여행기와 전기, 고전 작품으로 나누고, 세 묶음 뒤에는 재미있게 생각을 모아서 글을 쓰거나, 생각을 펼쳐 보도록 하는 활동을 마련했습니다.
이 책을 읽으면서 사람들이 살아온 이야기, 여행하면서 얻은 깨달음, 옛 사람들의 지혜와 웃음, 어려움을 이겨 내고 자기 삶을 열어 간 사람들의 삶을 만나기 바랍니다. 이런 가운데 수필 공부도 저절로 이루어질 것이라 생각합니다. 부마다 뒤에 있는 활동은 이런 공부로 여러분을 이끌어 줄 것입니다. 나는 어떻게 생각하는지, 내가 겪은 일은 무엇인지, 내가 다녀온 여행 이야기를 글로 쓴다면 어떻게 할까를 생각해 보고, 한번 써 보는 시간을 갖기를 바랍니다. 시험 점수를 잘 얻기 위해 쓰는 것이 아니라, 여러분 스스로 삶을 가꾸는 시간이 되기를 바랍니다.

- 국어 선생님 100여 명과 함께 만들다<br/>23종(92책)의 검정 교과서 『국어』, 『생활국어』에 실린 수백 편의 작품을 모두 꼼꼼히 읽고 검토하여 반드시 읽어야 하는 작품을 엄선했다. 이 과정에 설문 조사를 통해 현직 국어 교사 100여 명이 참여하였고, 작품의 선정과 책의 편집에 관한 이들의 의견이 충실히 반영되었다.<br/><br/>- 시와 소설의 원문을 고치거나 줄이지 않고 그대로 싣다<br/>문학 작품이 교과서에 실릴 때에는 분량상의 문제로 축약되거나 학생 수준을 고려하여 임의로 수정되는 경우가 많다. ‘국어 교과서 작품 읽기’ 시리즈는 원작의 맛을 제대로 느낄 수 있도록 시와 소설의 원문을 일일이 찾아 대조하여 원래의 문장을 살렸다. 수필은 생활글이라는 장르의 특성상 주요 독자인 중학교 1학년 학생의 수준에 맞게 어려운 부분을 쉽게 풀어 쓴 교과서 수록본을 원본으로 삼았다.<br/><br/>- 교육 과정 목표에 맞게 분류하고 도움말과 독후 활동을 달다 <br/>선정된 작품들을 교육 과정의 성취 기준을 염두에 두고 분류했으며, 교과서에 실리지는 않았으나 함께 읽으면 좋을 작품들을 추가로 선정하여 함께 엮었다. 그리고 도움말, 독후 활동 등을 붙여 국어 실력의 기초를 다지고 국어과 학습을 보완할 수 있도록 했다.<br/><br/>- 책 읽는 즐거움을 느끼며 국어 실력도 키울 수 있는 ‘읽기 책’으로 꾸미다<br/>작품의 주제나 소재 등을 암기하여 국어 공부를 하던 시대는 지났다. ‘국어 교과서 작품 읽기’ 시리즈는 학생들 스스로 작품을 읽고 감상하는 능력을 키울 수 있도록 만들었다.