이 글을 쓰기 전에 해드릴 이야기가 있습니다. 1980년 5월, 광주민주화운동 때 치열하게 투쟁했던 시민 ? 학생들과 5월 영령들께 유고슬라비아에서 제작한 〈다리〉라는 영화의 주제곡 〈아, 벗이여 안녕히(Bella ciao)〉라는 노래를 들려 드립니다.

아, 벗이여 안녕히
내가 만약 전투에서 희생된다면
아, 벗이여 나를 높은 산 위에 묻어다오
그리고 아름다운 꽃 한 송이 꽂아다오
그러면 사람들은 내 앞을 지나갈 때마다
그 꽃이 마냥 아름답다고 하리라
(…중략…)

광주민주화운동이 발발한 지 벌써 한 세대(30년)가 흘렀습니다. 그런데 그날의 5월이 체험 세대에게는 빛바랜 기억으로 변했고, 미체험 세대에게는 이 땅에서 그런 민주화운동이 발생했는지조차 모르는 경우가 허다한 실정이라서 가슴이 매우 아픕니다.
‘5월 정신’은 독재에 대한 투쟁만이 아니라 대동 정신을 바탕으로 나눔의 미학과 통일의 염원을 담고 있었습니다. 그리고 그 정신은 광주라는 특정 지역에만 국한된 것이 아니라 우리 민족 모두의 정신이기도 합니다.
혹자는 이 장편소설을 두고 지난 아픈 사연을 들쑤셔서 무슨 이익이 있느냐고 말할지도 모르겠습니다. 그러나 그게 아닙니다. 그동안 저는 우리의 가슴속에 영원히 각인시켜놓아야 할 노래를 불렀습니다. 그리고 ‘망각’이 아닌 ‘기억’의 역사를 장편소설로 형상화하면서 우리가 희망찬 내일로 나아갈 수 있도록 기원했습니다.
결론적으로 말씀드려서 ‘5월 광주’는 완료형이 아닌 현재진행형입니다. 완료형의 마침표는 분단조국이 통일되는 그날이라는 것을 결코 잊어서는 안 될 것입니다. --- '작가의 말' 중에서

아스팔트 위에 누운 꽃잎들은 그저 사라지지 않았다. 그건 종말이 아니었다. 무등의 넉넉한 품에서 시나브로 불어오는 바람에 다시금 혼을 실어 못다 핀 꽃 피우려고 칼날 같은 새싹을 하늘로 치켜들었다.
그날의 사람들은 꽃잎으로 누웠던 형제자매 잊을 수 없어, 생명과 생존의 몸부림이 자미(紫薇)꽃 핏빛 절규로 피어나고 떨어지고, 또 피어나는 그 꽃그늘 아래에서 떠나간 벗 그리워했다. --- pp.7-8

모든 불씨가 말끔히 사그라졌다고 했다. 뭉툭한 군홧발로 잿더미를 자근자근 밟았기 때문에 그 어떤 불씨 한 톨도 존재할 수 없다고 했다. 하지만 영원히 지워지지 않는 문신처럼 새겨두었고, 혼불처럼 고이 묻어둔 불씨가 있었다는 것을 그들은 미처 몰랐다.
그 불씨는 질화로 속의 잿더미처럼 변한 우리 네 가슴에 꼭꼭 숨었다가, 5월의 무르익은 앵두 빛으로 되살아나 거센 불김 토할 때를 기다리고 있었다. 불씨는 아무리 작다고 해도 불씨였고, 마침내 들불로 변하고 횃불이 되어 펄럭이기 위해 아무도 몰래 들숨과 날숨을 내뿜고 있었다.

<b>역사 장편 소설의 대가 박혜강 문학의 결정판 『꽃잎처럼』<br/>5월 정신, 광주민주화운동 30주년을 기리는 기념비적인 작품이 탄생하다!</b><br/><br/>“천지간에 꽃잎 흩날리던 날, 사람들은 새로운 것을 깨달았다. <br/>생의 무게가 얼마나 버거운 것이며, 살아남은 자의 슬픔이 어떻게 변하는지. <br/>슬픔은 슬픔만큼 깊어지고, 슬픔은 슬픔만큼 넓어지고, 슬픔은 슬픔만큼 커졌다가 <br/>마침내 그 슬픔을 먹어치우고, 또 그 슬픔을 넘어 <br/>찬란한 꽃으로 다시 피어나게 될 것을 굳게 믿고 있었다.“ (본문 중에서)<br/><br/><b>* 국내 최초로 5·18 전 과정을 정면으로 다룬 수작<br/>망각이 아닌 ‘기억’으로 채워나가야 할 ‘우리들의 이야기’가 바로 여기에 있다! </b><br/><br/>“우리는 패배할 것이다. 그러나 내일의 역사는 우리를 승리자로 만들 것이다.”<br/>우리나라 현대 역사상 가장 치명적이고 치열했던, 그래서 꿈만 같았던, 현실의 비극을 생생히 살아 숨 쉬는 언어로 거침없이 토해낸다. <br/>박혜강 작가의 소설 『꽃잎처럼』은 지금으로부터 30년 전 광주민주화운동 전후의 이야기를 담고 있는, ‘국내 최초로 5?18 광주민주화운동을 본격화시킨’ 작품이다. 다섯 권이라는 방대한 분량으로 엮어진 이 소설은 수려하고 치밀한 문장과 견고하고 밀도 있는 구성을 자랑한다. <br/>작가는 1980년 5월 18일부터 27일까지 열흘간의 항쟁이야기를 기본 서사로, 항쟁 이전 1979년 10·26사건부터 1987년 6월 항쟁에 이르기까지 국내외를 둘러싸고 있던 정치 상황과 이념이 어떻게 광주라는 작은 농촌마을을 휩쓸고 지나갔는지에 주목하고, 그 거대한 폭력이 지나간 후 시민들의 의식과 삶의 방식이 어떻게 변화되어 갔는지를 날카롭게 포착해낸다. <br/>또한 동시대 같은 공간에서 꽃잎으로 누웠던 수많은 사람들. 지식인, 노동자, 학생, 노인, 상인, 농민, 임산부 등 남녀노소 할 것 없이 각계각층에 흩어진, 누군가의 아버지이자 아들, 딸이었을 우리네 민초들의 다양한 삶과 입장을 들여다보며, 그들이 치러내야 했던 두려움, 좌절, 통한, 고통의 상처를 어루만진다. <br/><br/><b>* 생생한 고증과 치밀한 묘사를 통한 르포르타주(reportage) 문학의 정점! </b><br/><br/>20년전 기획단계에서 철저한 사료고증과 현장답사를 해냈음에도 중단이라는 우여곡절을 겪은 뒤 한참 후인 2003년부터 지역신문 『무등일보』를 통해 3년 동안 연재되었던 이 작품은 우리에게 가장 가까웠던 질곡의 현대사를 진한 감동과 울림으로 ‘르포르타주(reportage) 문학’의 역사장편대하소설로 구현해낸다. <br/>‘민중 문학의 작가’라는 문명(文名)답게 『도선비기』, 『조선의 선비들』 등과 같은 굵직한 역사 소설에 한 획을 그어 왔던 작가가 또 한 번 역사의 한가운데에 섰다. 『꽃잎처럼』은 시대를 아우르는 촌철살인의 통찰력으로 소외된 민중의 삶을 대변하며, 역사의 그늘 속에 묻힐 뻔한 사건을 중립적인 시각에서 폭넓게 바라보고 있다는 점에서 그동안의 작품들과 맥락을 같이한다. <br/>휴머니즘을 바탕으로 그 연장선상에서 사실적이면서도 세밀한 다큐멘터리적 성찰과 생동감 넘치는 흥미진진한 대하드라마의 재미를 넘나드는 소설 『꽃잎처럼』은 한마디로 2010년, 오늘을 살고 있는 우리에게 던지는 또 하나의 화두이자 메시지이다. <br/>과연 우리는 살아남은 자의 슬픔을 넘어 찬란한 꽃으로 다시 피어나고 있는가?