- ‘바텀 피더(Bottom Feeder)’

수면 위로 올라가면 자신보다 크고 강하면서 빠른 물고기들에게 잡혀 먹힐까봐, 바다나 호수의 차가운 바닥에서 일생을 보내는 물고기를 일컫는다.
글로벌 자동차업계가 현대자동차에 붙여준 별명이 ‘바텀 피더’였다. 지난 1986년 미국 시장에 첫 진출한 현대차는 21세기를 앞둔 당시만 해도 여전히 ‘저가 브랜드’, ‘덤핑 브랜드’로 치부되었고, 심지어 바텀 피더라는 말을 들을 정도였다.

지난 2000년 9월 25일 계열 분리된 현대차그룹이 양재동에 마련한 신사옥에서 처음으로 가진 출범식을 겸한 임직원 통합조회가 열렸다. 축하와 영광의 미래를 기대하는 박수 대신 우려와 불안의 목소리가 더 컸다.
홀로서기에 나선 정몽구 현대차그룹 회장이 이러한 분위기를 모를 리 없었을 터. 하지만 정 회장은 이 자리에서 “2005년에 세계 5위의 품질을 확보하고, 2010년에는 5대 자동차업체로서 거듭나도록 노력하자”는 GT5 비전을 발표했다. 이어 늘 그래왔듯 ‘품질’과 ‘서비스’를 개선해 나가는 데 총력을 기울이자고만 말했다. 2% 부족해 보이는 비전 선포였지만 이게 다였다.
11년이 지난 현재. 현대차를 바텀 피더라고 부르는 이는 아무도 없다. 수면 위에서 ‘고래(미국 자동차 빅3)’와 ‘상어(일본 도요타)’를 괴롭히는 성난 물고기로 화려하게 변신했고, 정 회장은 말 그대로 톱5에 등극하며 비전을 실현했다.


- 최대 승부수를 성공으로 이끌다

정 회장이 현대차를 맡은 뒤 가장 먼저 한 일은 현대차와 기아차를 합병해 규모의 경제를 확보한 것이었다. 그런 다음 미국 시장에서 ‘10년·10만 마일 보증’이란 파격적인 서비스를 도입했다. 안팎의 반대에도 불구하고 정 회장이 최종 결정했던 이 두 가지 사례는 오늘날의 현대차그룹을 있게 한 최대 승부수로 평가할 만하다. 특히 10년·10만 마일에 관한 얘기가 처음 나왔을 당시 재경팀에서는 반발이 거셌다. 보증 비용 부담이 만만찮았기 때문에 여차하면 회사가 망할 수 있다는 우려가 쏟아졌다. 하지만 고민을 거듭하던 정 회장은 결국 밀어붙일 것을 지시했다. 케네디 대통령의 장점으로 꼽는 ‘뉴 프런티어’ 정신이 정 회장에서도 느껴지는 이유다.
경쟁사가 피하는 것을 시도하려 하고, 경쟁사를 모방만 하면 절대 앞설 수 없다는 점을 본능적으로 간파하는 리더다. 그렇다고 막무가내로 밀어붙이는 불도저도 아니다. 조직을 응집시키는 데서도 탁월한 리더십을 발휘했다. ‘따로 국밥’처럼 제 할 일만 하던 구성원들이 부서 간의 벽을 허물고 서로 협력토록 하는 분위기를 조성했다. 이때부터 남양연구소에서는 설계-개발-양산-판매 등 각 부문의 전문가들이 머리를 맞대고 품질 확보를 위한 열띤 토론이 시작되었다. 이 과정에서 정 회장은 핵심 프로세스를 이해하고 집중적으로 그곳에 투자를 하면서 시너지를 극대화했다.
일각에선 정 회장을 일컬어 ‘불도저’라고 하지만 굉장히 꼼꼼한 경영자다. 10년·10만 마일을 도입하고 나서도 수차례에 걸쳐 내구성과 품질 등을 파악한 보고서를 제출할 것을 지시했다. 시작만 챙기고 후속 조치를 나 몰라라 하는 여느 경영인과는 다르다.


강력한 리더십의 저력은 무엇인가

리더의 특징을 두 가지로 본다. 하나는 방향 관리(디렉션 매니지먼트) 능력이다. 환경의 변화가 있었을 때 과연 변화를 잘 따라갈 수 있느냐는 것이 관건이다. 삼성은 90년대 아날로그에서 디지털로 산업의 패러다임이 바뀔 당시 과감히 변화를 시도해 대성공을 거뒀다. 현대차그룹도 최근 금융위기를 겪으면서 세계의 중심이 선진국에서 신흥국으로 넘어가는 것을 놓치지 않았다. 현대차그룹은 신흥국 시장에서 ‘트레저 헌팅(보물찾기)’에 성공했다. 정 회장이 방향 관리를 잘 했기 때문이다.
두 번째는 현장 관리다. 성공한 CEO의 특징은 질적인 것에 대한 집요함이다. 중요한 것은 100번이고 1,000번이고 반복해 외친다. 정 회장은 품질에 관해서는 티끌만큼의 관용도 허용하지 않았다. 잔인할 정도로 품질에 철저했다. 그것이 오늘날 현대차그룹의 글로벌 성장을 이끌었다.
‘강력한 리더십’을 가져야만 기업을 끌어가면서 비전을 달성할 수 있다. 리더가 불안하면 리더십은 발현되기 어렵다. 현대차그룹은 정 회장의 강력한 리더십에 놓인 거대한 왕국이다. 정 회장은 주주이자 경영자로서 끊임없이 품질과 이미지 개선에 주력하고 있다. 현대자동차서비스 CEO를 거친 경험도 품질을 강조하는 경영 철학에 한몫했을 것이다. 무엇보다 대한민국 최고의 경영자인 고 정주영 명예회장으로부터 생생한 학습을 한 것은 정 회장이 강력한 리더십을 확보하게 된 비결이다.


MK의 ‘혁신적 리더십’은 ‘성공적 혁신론’과 맞닿아 있다

세계가 극찬하는 현대차그룹의 놀라운 성장은 정 회장의 강력한 리더십에서 기인했다는 데 이의를 달 사람은 없다. 그렇다면 그의 리더십은 어떤 성공 DNA를 품고 있나.
‘현대 경영학의 아버지’ 피터 드러커는 “기업은 끊임없이 혁신해야 한다는 것만으로 충분하지 않으며, 끊임없는 혁신에 성공해야 한다”는 이른바 ‘성공적 혁신론’을 설파했다. 현실에 안주하지 않고 끊임없는 변화와 혁신을 추구한다는 점에서 정 회장의 ‘혁신적 리더십’은 결국 피터 드러커의 ‘성공적 혁신론’과 맞닿아 있다는 것이 유수 언론들의 평가다.
또한, 정 회장은 집요했다. 한 번 잡은 목표는 결코 포기하지 않았다. 이를 위해 수백 번, 수천 번 외치고 행동했다. 조직 목표를 다소 높게 잡은 것도 특징이다. 그래서 결국 전체의 70~80%만 달성해도 사실은 100%를 이뤄낸 것과 다름없었다. 비전만 던져 놓고 실행력이 없다면 몽상가와 다를 바 없다. 정 회장은 뚝심과 근면함으로 이를 실천했다. 이는 아버지와 많이 닮았다. 70년대 산업화 시대를 이끌던 정주영 명예회장의 리더십 DNA가 지식·경제 사회에 접어들어 정 회장에 의해 재연되고 있는 것이다.


- MK 리더십의 미래

현대차그룹이 삼성그룹과 함께 우리 경제의 발전을 이끄는 날개로 성장하기 위해서는 어떤 과제가 있을까?
정 회장이 지속적으로 고민할 숙제는 제조업을 살리는 사회적 책임을 안고 있다는 점이다. 선진국의 전례를 살펴보면 제조업 실패가 곧 국가적 몰락을 초래했다. 지금껏 하드 컬처로 살아왔다면 후발국의 견제를 뿌리치고 선진국으로 도약하기 위해서는 소프트 컬처로의 전환이 필요하다. 즉, 스마트화, 그린화에 관한 얘기다. 미래 대한민국 자동차의 경쟁력은 스마트화가 될 것이며, 이를 주도하고 있는 정의선 부회장의 성과가 자연스레 후계로 연결될 것으로 예상한다.
정 회장은 당장 왕좌를 물려주지는 않을 것이다. 다만 점진적으로 아들인 정 부회장의 활동 영역을 넓혀주고 있다. 두 사람의 역량으로 미뤄볼 때 자동차 산업이 앞으로 나아갈 방향과 정확히 일치하는 것을 발견할 수 있다.

<b>세계가 주목하는 MK 리더십</b><br/><br/>2008년, 스탠퍼드 경영대학원에서 현대차의 글로벌 경영 성공사례가 강좌로 다뤄졌다. 한 기업의 스토리가 필수과목 강좌로 소개된 것은 국내 기업으로는 현대차가 처음이다. 당시 강연을 진행했던 윌리엄 바넷 교수는 “현대차는 다른 어떤 자동차 메이커들보다 빠른 속도로 글로벌 경영에 성공했다”고 치켜세웠다. 또한, 『포브스』와 『포춘』지도 “정 회장이 현대 기아차 성공의 원동력”이라고 강조했다.<br/>이 책은 정 회장의 “해봐”라는 화두에, 현대차그룹이 “어떻게 했는지”를 찾아가는 과정이 될 것이다.<br/><br/><b>2000년 9월 현대그룹에서 계열 분리해 자동차 전문그룹으로 출범한 지 어느덧 11년째. </b><br/>그 사이 그룹 자산은 34조 393억 원에서 155조 1,884억 원으로, 매출은 27조 1,049억 원에서 129조 7,081억으로, 계열사는 10개에서 63개로 늘었다(2010년 기준). 생사를 넘나드는 글로벌 격전장에서 끊임없는 혁신으로 장족의 발전을 거듭해온 결과다. 그리고 이 눈부신 성장의 중심에는 ‘거인’ 정몽구 회장이 우뚝 서 있다.<br/>‘MK 리더십’은 고비마다 빛을 발했다. 우선 현대차그룹의 성장이 가히 폭발적이다. 무명의 ‘그저 그랬던 차’는 그의 치열한 ‘품질경영’에 힘입어 세계가 부러워하는 ‘명차’로 성장했다. 판매량도 크게 늘어 2010년에는 세계 5위(575만 대) 반열에 올랐다. 계열 분리 당시 다짐했던 ‘2010년 세계 5위 진입’ 목표를 당당히 지켜낸 것이다.

자동차 부문은 세계 시장을 놓고 거대 기업이 가장 치열하게 경쟁하는 산업입니다. 10여 년 전 정몽구 회장께서 현대자동차 회장으로 취임할 때, 현대차 ? 기아차가 이처럼 치열한 전장에서 유수의 선진기업을 제치고 세계 5위권의 자동차회사로 성장할 것이라고 생각한 사람은 많지 않았습니다. 10여 년 만에 불가능을 가능으로 바꾼 ‘정몽구 리더십’의 실체는 무엇일까요? 우리 같은 경영자들은 물론, 작은 조직이라도 이끌어가는 모든 사람들이 이를 살펴보고 조직의 운영에 응용한다면 큰 도움이 될 것입니다.
허창수(전국경제인연합회 회장)

이 책은 국내 최초의 자동차 전문그룹인 현대기아자동차그룹이 글로벌 빅 5로 성장하기까지의 발자취를 수록한 기업사입니다. 아울러 회사를 글로벌 초우량기업으로 키워내기까지 정몽구 회장이 보여주었던 열정을 기록한 한국형 리더십의 교본이라 할 수 있습니다. 또한, ‘경영인 정몽구’뿐만 아니라 정감 있고 진솔한 ‘인간 정몽구’의 또 다른 면모를 함께 살펴볼 수 있을 것입니다.
손경식(대한상공회의소 회장)

현대기아자동차그룹이 미국 명문 하버드 경영대학원의 케이스 스터디 대상이 된 것은 그리 놀랄 일이 아닙니다. 그 만큼 현대기아차의 위상이 높아졌기 때문입니다. 이러한 놀라운 업적을 일궈낸 회장의 탁월한 경영 리더십과 조직 및 인사 운영에 관한 내용은 이 책의 핵심 키워드입니다. 「MK 리더십」이 모든 경영인, 특히 미래의 경영인들에게 귀중한 참고자료가 될 것임을 믿어 의심치 않습니다.
사공일(한국무역협회 회장)