한돌 씨는 제 어깨에 얹어진 삶의 과잉된 무게를 모르고 살아왔다. 집착하던 것들을 내려놓고, 군더더기를 떨어뜨린 다음에야 비로소 그동안 지고 있던 불필요한 무거움의 정체를 알았다.
한돌 씨는 자신의 행복을 위한 시간을 저당잡히고 가족의 행복과 안녕을 위해 살았다는 생각을 조금씩 내려놓았다. 마음속으로 버리는 것인데도 부쩍 가벼워진 기분이었다. 어느새 그의 곁에는 소망하던 것들이 하나둘 친근히 다가와 있었다. --- 「문제는 과잉이다」 중에서

실재하는 것부터 버리자. 손에 잡히는 대로, 눈에 보이는 대로, 느껴지는 대로 실행해보는 것이다. 손에 든 담배 한 개비, 어깨에 내려앉은 비듬을 버리고 내친 김에 상사에게 깨져 찡그리고 있던 표정과 짜증도 버리자.
버리기의 목표는 ‘가벼워지기’다. 집착과 부담의 무게를 하나씩 덜어냄으로써 가뿐해지는 것이다. 비워진 자리에는 자연히 새로운 기쁨과 희망이 찾아와 안착한다. --- 「손에 잡히는 것 빼내기」 중에서

누구도 강요하지 않았지만, 한돌 씨는 짬이 날 때마다 홀로 옥상에 올라가 담배를 피우며 고독을 씹었다. 그러면서 자연스레 팀원들과 멀어졌고 업무에 대해 상의하는 것 말고는 소통이 없었다. 그는 이제 더 이상 ‘고독한’ 팀장 역할을 자처하지 않기로 했다. 스스로에게 자유를 선물하고 싶었다.
무심한 눈으로 세상을 바라볼 때는 그들 또한 마찬가지로 자신을 대한다고 여겼다. 그런데 마음속 무거운 짐을 털어내고 동료들과 똑바로 마주하니 그제야 그들의 진심이 보이기 시작했다. 그들은 애정 어린 눈빛으로 늘 지켜봐주고 있었다. 그 따뜻함이 그대로 전해져 한돌 씨 또한 자신의 속내를 열어보일 용기가 생겨났다. --- 「지켜보는 눈」 중에서

머슴이 청소는 하지 않고 농땡이만 부리자 주인이 그를 불러다가 혼을 냈다. 그러자 머슴이 답했다. “다시 지저분해질 텐데 뭐하러 청소를 해요.”
주인은 그 말은 들은 다음부터 머슴에게 밥을 주지 않았다. 참다못한 머슴이 화를 내자 주인이 대답했다. “어차피 또 배고파질 텐데 뭐하러 먹니.”
비우고 비워도 다시 쌓일 거라는 생각에 미리부터 버리기를 포기해서는 안 된다. 쉬지 않고 계속해서 덜어내야 한다. 이렇게 되풀이되는 과정 자체가 부담으로 작용해 더욱 버리지 못하는 일이 발생할 수 있다. 그럴 때는 ‘버린다’는 생각 자체를 지워버리자. 그 순간 압박이 풀리며 자연히 비우기에 열중하게 된다. --- 「계속 버려야 한다」 중에서

뭇사람들은 가진 게 많아야 행복해진다고 믿는다. 그런데 오히려 내가 가진 걸 버림으로써 행복을 구할 수 있다. 뱃살을 버리고 호주머니 속 쓰레기를 버리고 마음 속 불만을 버리면 그 빈자리에는 세상을 긍정하게 만드는 행복이 찾아온다.
이 놀라운 긍정의 힘은, 가지고 싶은 것에 대한 집착을 버리고 지금 가진 것을 소중히 여기는 마음의 변화를 불러들인다. 고가의 물품에 현혹되었던 시선을 돌려, 아침 창가에 비친 햇살의 따뜻함에 감사하고 봄날의 거리를 지나며 맞는 산들바람에 미소 짓게 한다. 행복은 늘 빈자리로 온다.

<B>어느 날 문득 삶의 무게가 버겁다고 느껴질 때……</b><br/>우리나라 중년 남성들은 상반된 색깔의 고민을 토로하곤 한다. <br/>우선 너무 많아서 걱정이다. 자녀가 성장할수록 가계 지출은 늘어나게 마련이다. 학비며 용돈이며 학원비며 아이들 밑으로 들어가는 돈이 장난이 아니다. 흡사 돈 먹는 하마를 키우는 기분이다. 아이가 대학을 졸업하고 취직하기 전까지 그 부담은 고스란히 가장의 몫이다. <br/>너무 적은 것도 문제이다. 먹고사는 데 급급하다 보니 모아놓은 돈이 별로 없다. 노후가 염려되지만 달리 방법이 있는 것도 아니다. 가족들과의 관계 또한 소원해진다. 어느새 훌쩍 자란 아이들은 아버지를 소 닭 보듯 하고, 때론 아내마저 낯설게 느껴진다. 자신은 집안에 있는 듯 없는 존재가 된 지 오래다. <br/>더 큰 두려움은 사라짐에 대한 공포다. 젊음은 봄날 벚꽃처럼 되돌릴 수 없는 속도로 하염없이 멀어져가고, 불안한 경기는 언제 일자리를 앗아갈지 모른다. 양손에 든 무거운 짐을 내려놓지 않기 위해서는 마지막까지 발버둥 칠 수밖에 없다. <br/>"내 나이쯤 되면 삶을 돌아보고 제2의 인생을 준비해야 하는데, 대체 어디서부터 돌아봐야 하고 구체적으로 뭘 준비해야 할지 막막해요." <br/>한 40대 직장인의 자조 섞인 고백은 대한민국 중년 남성들의 고민을 그대로 반영하고 있다. 도대체 무엇이 문제인 걸까? <br/><br/><B>내려놓을수록 인생이 여유로워진다</b><br/>우리는 지금 과잉의 시대에 살고 있다. 모든 게 지나쳐서 탈이다. 그 대표적인 예가 먹을거리다. 국민 중 상당수가 과잉 섭취에 따른 비만으로 당뇨와 고혈압 등 각종 성인병에 시달리고 있다. 최근에는 그 연령대가 점점 낮아지고 있는 추세다. <br/>이 같은 과잉은 무더운 여름날 두꺼운 외투를 껴입는 것과 같다. 외투만 벗으면 문제가 간단하게 해결되지만 현대인들은 이를 외면한 채 다른 답을 찾아 나선다. 에어컨을 켜는 것이다. 그 편이 훨씬 손쉽고 간단하기 때문이다. 그것은 문명의 편리함에 길들여진 현대인의 고질병이기도 하다. 하지만 에어컨은 미봉책일 뿐이다. 가장 단순하면서도 근본적인 해결방법은 불필요한 옷을 벗는 것이다. “완벽함이란 더 이상 보탤 것이 없는 게 아니라 무언가를 더 이상 뺄 것이 없을 때 완성된다”는 생텍쥐페리의 말처럼 말이다. <br/>사람들은 가끔씩 어린 시절을 떠올리곤 한다. 그땐 많이 부족했지만 여유가 있고 가벼웠던 탓이다. 어쩌면 그것은 무거운 짐을 벗어던지고 싶은 무의식에서 비롯된 것인지 모른다. 이대로 살면 안 된다는 긴박한 SOS일 수도 있다. <br/>마흔이라는 나이가 중요한 의미를 갖는 것도 그 때문이다. 마흔은 과거의 무게에 힘겨워질 수도, 모든 부담을 털어내고 신선한 출발을 다짐할 수도 있는 시기이다. 따라서 마흔이 되기 전에 꼭 해야 할 일이 있다. 그것은 가지지 않은 것에 대한 원망도, 그나마 남은 것에 대한 집착도 아니다. 내 안의 무거운 짐을, 그 속에 담긴 온갖 사념까지도 모두 내려놓는 것이다. 빨리, 그리고 많이 내려놓을수록 인생이 여유롭다. 강물은 흘러가는 것이 아니라 자기 자리를 비워가는 것이다. <br/>이 책은 수많은 자기계발서에 지친 독자들에게 주는 따뜻한 위로이자 통쾌한 처방전이기도 하다.