이 책 『다운빌로 스테이션』은 댄 시먼스의 『히페리온의 노래』와 함께 내가 꼽는 최고로 멋진 설정과 배경을 가지고 있다. 이 책의 처음 15쪽을 차지하는 소설의 배경에는 350년간 인류의 발전과 번영과 반목이 밀도 높게 담겨 있다. 15쪽에 350년의 역사를 담기란 쉽지 않으며, 더구나 실제가 아닌 상상의 역사를 읽는 이가 그럴듯하게 여기게끔 쓰기란 더욱더 쉽지 않다. 하지만 C. J. 체리는 그 일을 훌륭히 해냈으며, 덕분에 독자들은 작가가 제공해 준 배경 지식으로 든든히 무장하고 본 사건을 맞이하게 된다. 놀랍게도 작가는 처음 15쪽에서 보여 준 내용의 밀도를 책이 끝날 때까지 일관되게 유지한다.

인류가 우주로 나가면서 지어진 스테이션들. 사업을 추진한 단체는 민간 기업 [지구 컴퍼니]이다. 스테이션들 사이를 돌아다니며 물자를 교환하는 상선들도 생겼다. 스테이션과 상선들은 아직 지구에 의존적이었다. 생존에 필요한 물자를 지구에서 조달받아야 하기 때문이다. 공룡 기업인 컴퍼니는 스테이션들이 몇 광년 떨어져 있건 상관없이 권력을 휘둘렀다…….

이때 작물 재배가 가능한 [펠]이라는 새로운 행성이 발견됐다. 펠에 건설된 우주 정거장 [다운빌로 스테이션]. 펠은 지구에 의존하지 않는다. 그리고 펠에서 필요한 것을 조달할 수 있는 어떤 스테이션이든 지구에 의존할 필요가 없다. 즉 [컴퍼니]가 통제할 수 없다. 지구와 우주의 균형은 깨졌다. 지구가 아니라 펠을 시작점으로 삼아 더 먼 곳에 스테이션을 건설하는 세력들이 생겼기 때문이다. 이것을 못하게 막는 일은 불가능하다. 지구가 우주에서 취해 오던 막대한 이익은 연기처럼 사라졌다. 이미 저 너머에 [사이틴]이라는 세계가 발견되었다. 한편, 빛보다 빠른 속도로 이동할 수 있는 FTL (faster-than-light) 기술의 개발은 우주의 넓이를 그저 광속 단위로 파악해 온 지구인들의 좁은 세계관을 더 우습게 만들었다.

상황이 불쾌한 지구의 컴퍼니는 지구와 스테이션들 사이에서 다시 자신의 권리를 되찾으려고 한다. 스테이션에 세금을 부과했다. 거부하는 자들도 있었지만, 순종하는 이들조차 왜 지구에 세금을 내야 하는지 몰랐다. 우주 환경과 스테이션 거주민들에 대한 이해 없이 무턱대고 나선 컴퍼니의 서투른 시도 때문에 불안한 정국이 연출된다. 현재 스테이션에 살고 있는 사람들 중 지구에서 태어난 이는 아무도 없는데, 이게 무슨 의미인지 컴퍼니 사람들만 깨닫지 못하고 있는 것 같다. 컴퍼니에 대한 저항은 계속되고, 무장 충돌이 생기고 상황은 점점 통제 불능으로 흘러간다. 컴퍼니는 [컴퍼니 함대]라는 전함들을 보내 군사 작전까지 불사한다.

우주 정거장들은 [유니언]이라는 연합 세력을 구축하고 독립을 선언한다. 이것이 컴퍼니 전쟁이라고 불리는 유니언과 컴퍼니 함대간의 계속되는 전쟁의 시작이다. 그 전쟁의 결말은 과연 어떤 것일까?

빈틈없고 생생하게 설정된 배경, 인간과 우주인에 대한 탁월한 성격 묘사, 이야기를 박진감 있게 진행시키는 능력...... 장대한 스케일로 집필된 지적인 우주 모험 소설.

체리가 창조해 낸 가장 인상적인 등장인물들을 담고 있는 『다운빌로 스테이션』은 우주 개발, 식민지, 전쟁을 주제로 한 그녀의 최고 걸작이다.

상상력과 액션, 이해할 수 있고 공감할 수 있는 등장인물로 가득하다.

배경과 인물들의 동기가 잘 그려진 것이 이 작품의 강점이다.

『다운빌로 스테이션』은 매혹적이고 복잡다단하며 미묘한 반전으로 가득한 심층-우주-전쟁 정치 소설이다.