기후 변동은 인류에게 어떤 재난으로 다가올 것이며, 우리는 무엇을 할 수 있는가?
최근 국제 적십자사는 향후 10년 내에 기후 변화로 인해 인류가 <초대형 재난>에 직면할 것이라고 경고했다. 이에 따르면 지난해 홍수와 가뭄, 삼림 파괴 등의 자연재해가 발생수와 규모 면에서 사상 최악이었으며 인간의 활동으로 인한 기후 변화는 또 다른 차원의 재앙을 초래할 연쇄적인 참사를 일으킬 것이라는 것이다.
한편, 국내에도 삼한사온이 사라진 따뜻한 겨울, 아열대성 기후로 변한 남부 지역, 예년에 비해 자주 발생하는 태풍, 집중호우를 퍼붓는 이상강우 현상 등이 일어나고 있다. 또한 얼마 전에는 <향후 10년 후인 2010년쯤 한반도에 큰 가뭄이 닥칠 가능성이 있다>고 예측하는 논문도 발표되었다.
대기과학을 쉽게 설명, 기후 변동의 풀리지 않는 의문에 대한 해답
{기후 변동}은 이렇듯 최근 국내외적으로 초미의 관심사가 되고 있는 기후 변화를 대기화학과 기상학을 바탕으로 설명하고 있는 책이다. 즉, 지구를 살아 숨쉬게 하는 지구 대기 시스템을 변화시키는 몇 가지 인위적·자연적 메커니즘을 전문가의 입장에서 설명한다. 이 책의 저자들은 암석, 빙하 시추공, 해양퇴적물, 나무의 나이테 등에 담긴 증거에서 화석연료의 사용, 산불, 들불, 산림 파괴, 농업과 산업 등 인간 활동의 결과로 파생된 지난 2세기 동안의 변화를 명료한 설명과 생생한 그림으로 보여준다.
가까운 미래와 지구 탄생 이래의 기후 변화를 철처히 분석
또한 이러한 변화로 인해 야기되는 오존층 파괴, 지구 온난화, 대도시의 광스모그 현상, 산성비 등으로 대표되는 지구 환경 문제 전반을 기술함으로써, 수십년 내에 지구상의 전 생명체에게 불어닥칠 미증유의 재난을 경고하고 있다. 더불어 <이러한 현상을 왜 우리가 아직 제대로 이해하지 못하고 있는지?>를 설명하고, <이러한 현상을 과학자들은 얼마나 정확하게 예측할 수 있고, 이를 해결하기 위해서 우리 스스로는 무엇을 해야 하는지?>에 대
해 해답을 제시한다.
모두 8장으로 구성된 이 책은 지구의 기후 변화 상태를 이해하기 위해 지구를 하나의 시스템으로 전제하여 지구 탄생 이후의 기후 변화에 대해 철처히 분석하기 시작한다. 또한 암석과 방사성 동위원소, 그리고 나무의 나이테 등의 분석을 통해 대기의 진화 과정을 재구성함과 동시에 향후 수년에서 수천 혹은 수백만 년 앞의 미래를 예측한다. 미래 예측 부분에서는 지질학적으로 가장 먼 미래에 이르면 노화된 태양으로 인해 지구가 점점 더워져 해양이 증발하고 수증기 속에 있던 수소가 우주로 날아가버리면 지구의 마지막 거주자들을 잃어버리게 될지도 모른다고 경고하기도 한다.
기후 변동에 대한 대응책 제시
저자들은 마지막 부분에서 사람의 활동에 의해 유발된 부정적인 환경 문제들을 이를 막기 위한 몇 가지 대안을 제시하는데, 첫째는 미량의 기체가 대기 중으로 방출되는 것을 최소화하기 위한 기술을 발명하는 것이고, 둘째는 선진국들이 이런 기술을 저개발 국가들에게 지체없이 공급하기 위해 정치적, 경제적으로 필요한 약속을 이행하는 것이다. 궁극적으로 이 책이 전하는 가장 중심적인 교훈은 지구의 대기와 기후는 우리들의 경험이나 직관과 달리 언제나 안정된 것이 아니라는 것이다. 즉, 암석이나 빙하, 화석, 꽃가루 등의 여러 가지 증거들 속에 들어 있는 단서들로 조각을 짜맞추어 만들어낸 역사의 기록은 현재 우리가 누리며 살고 있는 환경이 매우 매력적이지만 급격한 변화가 일어날 수도 있음을 잘 보여주고 있다.
이 책 전반에서 이야기되고 있는 <대기화학>은 지구의 기후에 영향을 미치는 대기 중에서 발생하는 화학적 현상들을 연구하는 학문으로, 1960년대만 해도 거의 알려진 것이 없었다. 그러나 환경이 우리 일상 생활과 밀접한 관련을 갖게 되자 학문의 한 분야로 발전하기 시작했고, 해양학자, 토양학자, 수문학자, 화산학자 등 관련 분야의 과학자들이 참여하면서 폭발적으로 성장하게 되었다.
저자인 폴 크루첸은 이 학문의 창시자 중 한 명으로, 1995년 성층권 오존의 파괴 메커니즘을 규명하여 노벨 화학상을 수상했다. 또한 공저자인 토마스 그레델은 환경학자로, 환경과 현대 기술사회의 상호 관계를 규명하는 산업생태학 발전에 커다란 공헌을 하며, 지구 대기의 질에 관련하여 끊임없이 연구하고 있다.
이 책은 이 분야의 선도적 역할을 해온 최고의 저자가 전문적 지식을 일반인들도 쉽게 이해할 수 있게 설명함으로써, 지구 환경을 걱정하는 이들로 하여금 그 문제의 핵심을 이해하고 이에 대한 해법을 찾아가는 데 도움을 주고 있다.