“저 주차장에 강렬한 자태를 뽐내며 서 있는 차는 누구 거야? 차가 끝내주던데.”
하란이 강성민에게 물었다.
“이번에 경영진을 단숨에 사로잡았다는 그 젊은 대장이 친히 납시셨단다.”
“휘익! 대단한데! 두목님이 납시셨다고?”
하란이 요란하게 휘파람을 불었다. 그 소리에 성민의 인상이 확 구겨졌다.
“제발 그 휘파람 좀 그만 불지? 강 선생이 무슨 동네 양아치야?”
“아! 미안. 강 선생은 이런 거 싫어하지?”
하란이 피식 웃으며 대꾸하자 성민이 퉁명스럽게 맞장구쳤다.
“여자는 여자다워야 제 맛이지!”
“그만! 여자다운 맛은 강 선생 애인한테나 요구해. 그리고 여자가 무슨 음식이야? 맛이 뭐야? 맛이!”
인상을 찌푸리고 중얼거리듯 대거리를 하면서도 하란의 손은 쉼 없이 강의 자료와 회의 자료를 챙기고 있었다. 성민도 회의 자료를 챙기며 피식 웃었다. 하란의 말이 이어지고 있었다.
“됐다. 강 선생하고 아침부터 남녀차별, 평등 그런 걸로 토론하고 싶진 않네.”
“그건 나도 그래. 대체 왜 사장이 내려오면서 연락도 없이 왔대? 무슨 불심검문이야?”
낮게 투덜대는 성민의 중얼거림에 하란의 불퉁한 대답이 이어졌다.
“사전에 통보하고 내려오면 머리만 아프지. 준비하느라. 하다못해 청소라도 다시 하려고 들 거 아니야? 딱히 비리가 있는 게 아닌 이상 불시에 오든 말든 무슨 상관이야.”
“그것도 그렇긴 하네. 가뜩이나 새로운 학기라 강의 준비도 그렇고 정신 사나운데, 사장 온답시고 잘 보이려고 애쓰는 시간 들이지 않은 건 좋긴 하네.”
성민이 맞장구를 쳤다. 피식 흘리는 미소가 하란과 닮아 있었다. 5년이 훌쩍 넘는 시간 동안 친하게 지내니 미소까지 닮는 모양이었다.
어느새 회의 시간이 다가왔다. 이례적으로 시청각실에 모인 강사들은 각자의 자리에 앉아 사장이 들어서길 기다렸다. 사실 수업시간이 시작되면 학생들과 강의실이며 실습실 등으로 옮겨 다녀야 하기 때문에 모든 강사들이 다 참여하는 이런 전체 회의는 한 달에 한 번 있을까 말까한 일이었다. 그러니 오늘 방문한 사장은 때를 잘 맞췄다고 봐야 했다. 아니지, 때를 잘 골라 방문한 것이라고 하는 것이 맞겠지.
회의 때문에 한 시간이나 일찍 출근한 것도 그렇고, 어제 회식의 여파가 있는 것도 그렇고, 아직도 묵직한 감이 남아 있는 머릿속이 ‘웅’ 하는 소리를 내며 울리는 것 같았다. 시청각실 화이트보드 위쪽에 걸린 시계에 시선을 돌린 하란의 미간이 살짝 구겨졌다. 약속된 시간보다 10분 늦고 있었다.
“대장이라 이거야? 자기 시간 귀하면 남의 시간도 귀한 줄 알아야지.”
나지막하게 투덜거리는 하란의 목소리에 성민은 피식 웃음을 지었고, 하란은 무료한 동작으로 한 손으론 앞에 놓인 강의 계획서를 뒤적이면서 다른 한 손으로는 앞에 놓인 물 잔을 들어 입가에 댔다. 그러나 하란은 곧이어 입에 든 물을 뿜어내고야 말았다. 한 모금 마신 물이 목구멍으로 채 넘어가기도 전에 들려오는 나직한 저음에 식도 안으로 흘러 들어가던 물이 목에 걸려 버렸기 때문이다.
“죄송합니다. 귀한 시간 낭비하게 해서.”
“켁! 콜록 콜록. 젠장!”
갑자기 수축된 식도의 근육 때문에 사레에 걸린 하란이 몇 번의 기침을 끝으로 내뱉은 거친 반응에 주변에 있던 강사들이 요란하게 숨을 들이켰다. 하란의 반응에 이어 다음에 이어지는 두 사람의 행동 때문에 실내는 곧이어 바늘 떨어지는 소리가 들릴 만큼 고요한 정적에 휩싸였다.
기침을 하는 하란의 등을 톡톡 두드려 주던 남자의 손을 거친 동작으로 획 걷어 내어 버린 하란 때문이었다. 순간 싸늘하게 식은 사내의 눈빛이 순식간에 실내를 얼려 버렸던 것이다.
자신의 등에 닿은 낯선 손길에 무의식중에 거부 반응을 보인 하란이 당황하여 자리에서 벌떡 일어섰다. 약간 옆으로 비켜 선 사내와 눈이 딱 마주친 순간 공기가 일변하는 것 같았다. 차갑게 빛나는 시선이 어디서 본 듯했다.
‘누구지? 어디서 봤지?’
상황 수습을 해야 한다는 생각보다는 어디선가 본 듯한 사내의 눈빛에 마음이 쏠린 하란의 시선이 몽롱하게 헤매는 기색을 띠었다.
짐작치도 못했던 하란의 거센 거부에 세강의 심사가 꼬였다. 자신의 손길을 마치 더러운 벌레를 털어내듯 털어낸 하란의 태도가 심히 마음에 들지 않았다. 생각 같아선 그녀의 손을 낚아채어 이곳을 벗어나 두 번 다시는 자신의 손길을 거부하지 못하도록 단단히 교육을 시키고 싶었다.
세강은 나직한 음성으로 비꼬듯 물었다. 그 음성은 좀 전의 음성에 비해 확 티가 날 정도로 냉랭했다.
“다시 사과해야 하는 겁니까?”
“죄송합니다. 너무 놀라서 그만.”
하란이 살짝 고개를 숙여 사과했다. 허나 그 태도가 썩 예의 바르지는 않았다. 하란의 태도가 마음에 들진 않았으나 보는 시선이 많아 더는 어찌할 수가 없는 상황이었다. 세강은 하란에게 다시 한 번 시선을 주고는 자신의 자리에 가 앉았다. 자신의 옆으로 박 원장이 자리를 잡았다.
수업을 위해 모인 학생들처럼 옆 사람과 웅성거리던 강사들의 시선이 일제히 쏠렸다. 강렬한 세강의 시선이 한 사람, 한 사람을 훑었다. 세강의 시선이 드디어 하란에게 쏠렸다. 그러나 하란은 자신의 시선은 눈치 채지도 못한 듯 옆에 앉아 있는 남자 강사와 무언가 얘기하는 데 집중하고 있었다.
세강의 미간이 미세하게 꿈틀거렸다. 자신이 아닌 다른 사내와 함께 쑥덕거리고 있는 하란이 몹시도 성에 차지 않았다. 하란의 모든 오감을 자신에게로만 향하게 하고 싶다는 놀라운 욕구가 그득하게 가슴을 치고 올라오고 있었다.
“늦어서 죄송합니다.”
냉랭하게 울리는 세강의 목소리에 성민과 짧은 문답을 하던 하란이 시선을 돌렸다. 나직한 하란의 목소리가 성민의 귓가에 울렸다.
“당연히 죄송해야지.”
성민이 들고 있던 볼펜으로 하란의 앞쪽 테이블을 톡톡 두드렸다. 목소리가 크다는 신호였다. 피식 실없는 웃음을 입에 문 하란의 시선이 다시 성민에게 돌려졌다. 성민이 자신을 보며 살짝 고개를 젓는 것을 보며 보일 듯 말 듯 고개를 끄덕였다.
보통 사람 같으면 옆구리를 쿡 찌르며 구시렁거리는 하란의 말을 잘랐겠지만 몸에 손대는 걸 유난히 싫어하는 하란을 잘 알기에 볼펜으로 주의를 주는 성민의 배려가 고마웠다.
세강은 자신에게 돌려졌던 하란의 시선이 다시 옆자리의 남자강사에게 옮겨지며 살포시 미소까지 짓는 걸 보고는 미간이 기분 나쁘게 구겨지고 있음을 의식했다.
첫눈에도 예사롭지 않았던 그녀이고, 확실하게 자신의 손아귀에 쥐고 싶은 여자임에는 분명하지만 이렇듯 치밀어 오르는 소유욕은 정상이 아니었다. 은밀하지도, 그렇다고 아주 친밀한 것도 아닌 그저 별 뜻 없는 일상적인 미소에 불과한데도 자신이 아닌 다른 사내를 향한 웃음이란 사실 하나만으로도 이렇게 들끓는 질투라니! 스스로 생각해도 어이없는 반응이었다.
기가 막힌 자신의 마음을 뒤로하고 세강은 소개와 더불어 인사를 이었다. 짤막한 세강의 인사가 이어지고 난 뒤 박 원장의 소개로 강사들과의 인사도 이어졌다.
하란은 대표이사라는 남자의 낯익은 차가운 눈빛이 자꾸만 마음에 걸렸다. 분명 어디선가 한 번쯤은 맞닥뜨린 시선인 것 같은데 도통 떠오르지 않았다. 딱히 궁금해 미칠 것 같진 않았지만 사장과 시선을 부딪칠 때마다 마땅찮게 찡그려지는 그의 미간 때문에 신경이 쓰였다.
“아! 정말 뭐가 맘에 안 드는 건데? 말로 하지. 눈에서 나오는 레이저 빔으로 사람도 죽이겠네.”
하란이 또 홀로 나지막하게 꿍얼거리자 성민이 낮게 혀를 차는 소리가 들렸다. 하란을 향해 고개를 살짝 낮춰 속삭이는 성민의 목소리에 웃음이 그득했다.
“그만하지? 아까 그 ‘젠장’에 강 선생은 이미 한 번 찍혔어. 또 찍히고 싶어?”
“그건 무의식중에 그런 거잖아. 내가 뭐 알고 그랬나? 따지고 보면 물 마시는 사람 뒤에 쥐새끼처럼 다가서 말을 건 사람이 잘못이야. 누가 그렇게 놀라게 하라 그랬나? 흥!”
‘팩’ 토라진 목소리로 중얼거리는 하란의 말소리에 성민의 미소가 점점 커졌다.
“오호! 모르긴 해도 저 사장 얼굴 보면서 쥐새끼 어쩌고 하는 걸로 비유하는 인간은 강 선생이 처음일 거다. 어딜 봐서 쥐새끼 같아? 남자인 내가 봐도 숨 막히게 사내다운데! 저런 분위기를 보고 요즘 애들 말로 카리스마 작렬이라고 하는 거야, 알았어?”
“제 아무리 잘난 척해 봐야 밥 먹고 나면 똥 싸러 가는 건 똑같아.”
하란이 툭 내뱉듯 하는 답변에 기어이 성민의 입에서 ‘쿡’ 소리가 터져 나왔다.