중국 북경에 처음 간 터라 나는 주말이 되면 이곳저곳 관광하기에 바빴는데 존은 이상하게도 금요일만 되면 학교 기숙사에서 사라지는 것이었다. 나중에 알고 보니 내가 놀러 다니는 사이에 존은 주말이 되면 북경역에서 기차를 타고 마을 전체가 에이즈에 감염된 지역에 가서 고아가 된 아이들을 위해 몰래 봉사하고 돌아오는 것이었다. …… 경쟁 사회에서 끝없는 자기 개발만을 추구하는 사례들만 보아 온 나에게 삶의 의미를 찾아가는 존의 이런 모습은 일대 충격이었고 이것이야말로 ‘하버드’를 통해 내가 배운 최고의 가르침이었다. --- p.10, '프롤로그' 중에서
외국인들과의 교류 경험이 어느 정도 쌓이면서 내가 깨달은 것이 있었다. 처음 20분 정도의 대화 내용은 거의 비슷비슷하다는 점과 좀 더 심도 있는 교류를 나누는 데에는 단순히 영어 문장을 잘 듣고 이해하는 것이 중요한 것이 아니라 그 나라의 문화나 역사, 지리, 시사 문제를 잘 이해하는 것이 더 중요하다는 것이었다. 다시 말하면 언어와 그 나라의 문화는 떼려야 뗄 수 없는 관계이기 때문에 그 나라의 전반적 문화를 이해하지 못하면 외국어 공부가 어느 한 선에서 탁 막히고 큰 진보가 없게 된다. --- p.18, '경복궁 영어' 중에서
그런데 지금 생각해보면 나는 20대 초반까지만 해도 깨달음의 척도를 어떤 신비한 깨달음의 체험이 있었는지 없었는지를 가지고 분별하였다. 체험에서 나온 스님의 신비한 경험담이나 신통력은 있는지 없는지, 또 구도자 사이에서 얼마나 많이 알려져 있고 어떤 평가가 내려져 있는지 등이 주로 참고가 되었다. 그런데 시간이 지날수록 그러한 특별한 “깨달음”의 체험은 왔다가 사라져 버린다는 것을 깨달았다. 마치 놀이공원의 롤러코스터를 타는 것처럼 흥미롭고 아주 특별한 경험이지만 그것 또한 결국 무상無常한 것이었다. --- p.31, '하버드에서 울다' 중에서
미국 교육이 우수한 이유는 무엇보다도 공부가 학생들의 삶의 전부가 아니기 때문이다. 한국에서처럼 학교 성적만을 가지고 공부 잘하는 애와 못하는 애로 나누어 학생들에게 열등의식을 느끼게 하는 것이 아니고, 공부를 잘하면 잘하는 대로 못하면 못하는 대로 개개인이 가진 개성과 능력을 존중해 주는 교육문화가 있기 때문이다. …… 하버드대에서 공부할 때 하버드 광장Harvard Square을 지나칠 때마다 항상 눈에 띄던 것 중 하나가 바로 달라이 라마 승왕의 모습이 크게 들어간 애플Apple 회사의 광고 포스터였다. 1990년대 중반만 해도 애플은 지금처럼 잘 나가는 회사가 아니었는데 스티븐 잡스Steven p. Jobs회장의 재등장과 함께 “다르게 생각하라Think Different” 라는 회사 모토를 달고 변화하기 시작한다. 그 당시 달라이 라마 승왕의 사진을 광고에 쓸 정도로 남들과 다르게 생각하는 것을 큰 가치로 여긴 애플이 지금 전 세계인들이 가장 열광하는 전자제품을 개발하고 있는 것은 절대로 우연의 일이 아니다. --- pp.110-114, '미국 교육이 우수한 이유' 중에서
학생들의 이야기를 듣고 있자니 불현듯 우리나라의 법정 스님과 김수환 추기경님의 예가 떠올랐다. 두 분께서 종교는 다르지만 얼마나 서로에 대한 존경과 신뢰가 깊으셨는지, 또 종교 간의 벽을 허물고 서로 소통하고자 어떻게 직접 모범을 보이셨는지 등에 관해 학생들에게 이야기해 주었다. 또한 법정 스님께서 수계 법회차 뉴욕 은사스님 절에 오셨을 때 스님을 옆에서 모시면서 느꼈던 점과 김수환 추기경님께서 서거하시고 나서 법정 스님께서 추기경님을 애도하면서 쓴 감동의 편지글도 학생들에게 소개했다. --- p.119, '법정 스님과 김수환 추기경님처럼' 중에서
사랑은 그래서 내가 원한다고 아니면 내가 잘 준비가 되었다고 내 마음대로 하게 되는 것은 아닌 것 같다. 사랑은 본인의 의지와는 상관없이 어느 날 문득 손님과 같이 찾아오는 생의 귀중한 선물이라는 생각이 든다. --- p.127, '사랑론' 중에서
만약 다른 사람의 어떤 부분이 내 마음에 들지 않아 그 사람의 흉을 보고 있다면 십중팔구 내 안에도 그 사람의 결점과 일치하는 무언가가 똑같이 진동하고 있기 때문이다. 만약 내 안에 그와 비슷한 것이 아예 없다면 다른 사람의 잘못이 웬만해서는 내 의식의 레이더망에 잡히지 않기 때문에 특별히 내가 그것 때문에 괴롭다거나 다른 사람에게 그의 흉을 일부러 잡는다거나 하지 않는다.