“지금껏 그래 온 것처럼 누나라고 불러. 제발…….”

“너 바보지? 네가 누나만 아니었으면 오래 전에 나 너랑 결혼했어. 그깟 나이 한두 살이 무슨 차이라고……. 나도 참 멍청한 놈이지. 널 다시 만나고 나서 내내 무슨 생각 했는 줄 알아?”

“…….”

“날 원망했어. 죽어라고 저주했다고! 친구 누나라고…… 그러니까 안 된다고…… 날 설득했던 나 자신을 사정없이 패 주고 싶을 만큼.”

“못 들은 걸로 할게. 그만 얘기하자.”

재헌이 소파에서 일어서는 그녀의 허리를 재빠르게 잡으며 자리에서 일어섰다. 거칠지 않게…… 그가 지은을 자신의 품에 가두었다. 겨우 그의 어깨를 넘을까 싶은 곳에 자리한 그녀의 귀에 나직한 음성이 들려왔다.

“다시는 안 보낼 거야. 시간이 필요하면 기다려 줄게. 너한테 아무것도 강요하지 않을게. 내가 널 사랑하고 있고, 결혼하고 싶어 한다는 것만 믿어. 나만 믿고 따라오면 돼. 알았지?”

도덕적으로 볼 때, 그리고 10여 년을 알아온 도리로 볼 때, 아니라는 말을 해야 했지만, 지은은 그렇게 하지 못했다. 눈을 감은 채 재헌의 품에 안긴 자신을 원망하면서도 정작 그럴 수 없다는 단언을 꺼내지 못했다. 눈앞에 펼쳐진 길이 온통 가시밭이라면 이 남자의 손을 잡고 가는 길을 택하고 싶었다.

“지은아!”

살아오는 동안 어디에서도 들어 본 적 없던 것 같은 따뜻한 음성이 지은의 눈가를 촉촉하게 만들었다. 재헌이 그런 지은의 손을 들어 마디마다 자신의 손가락으로 깍지를 끼웠다.

“너 손 참 작다. 네 손이 날 잡는 것보다 내가 널 잡는 게 더 나을 것 같아. 내가 이렇게 꼭 잡고 있을게, 넌 그냥 가만히 있기만 해. 네 손을 빼지만 마.”

재헌이 지은의 눈가에 묻어난 눈물을 닦아 내며 그녀를 힘껏 품에 안았다.