중국 역사상 유명한 태후 세 사람이 있으니 이는 한고조 유방의 부인이자 한 혜제의 모친인 여후(呂后) 또는 여태후(女太后), 당나라의 측천무후로, 이 세 사람은 정치적 능력이 남자에 비해 뒤지지 않는 호걸 중의 호걸들이었다. 이들 중에서 여후는 중국 역사상 첫 번째로 정식으로 집권한 여성이다. 젊은 날의 여후는 오히려 가정을 지키는 선량한 아내였으나 온갖 고난과 어려움을 겪은데다가 하마터면 남편에게 버림받을 뻔도 했다. 이런 잔혹한 현실은 그녀를 갈고닦아서 요지부동의 과감한 성격으로 만들었으며, 현실에 대한 실망은 그녀를 악독한 여자로 만들었다. ---p.37

옛 중국에서 여성의 지위는 매우 낮아 사회적으로는 없는 것이나 마찬가지였다. 그 당시 여성의 인권 따위는 아예 없었다. 이렇게 남성 위주의 사회에서 여성의 사회 진출은 ‘완전히’라고 해도 과언이 아닐 정도로 불가능에 가까웠다. 그런데 측천무후는 그 벽을 깼다. 측천무후의 일생은 자신보다 강한 남자와 겨루면서 거대한 자기성취의 역사를 걸었다는 데 큰 의의가 있다. 강한 남자만이 주인공이 되어 세상을 좌지우지하던 시절에 남자와 맞서고, 조정하고, 제압하고, 협력하면서 자기를 세우는 데 주저함이 없었다. 자기 가치관을 남자들의 세계에 구축하는 전략을 자유자재로 펼쳤다. ---p.97

서태후는 중국 역사를 통틀어 ‘민족의 죄인’이라고 불린 유일한 태후이다. 서태후는 내우외환에 시달리고 있는 청나라와 백성들의 고통스러운 상황에도 전혀 아랑곳하지 않고 자신의 물욕을 채우기에 급급했다. 국가의 이익과 민족의 존엄성, 백성의 생사보다 일신의 안전과 향락을 좇았다. 그녀는 서구 열강에 굴복해 나라를 팔아 이미 풍전등화의 청나라를 극한의 위기로 몰아갔다. ---p.173

강청은 모택동의 개인비서로서 그의 일정표를 준비하고 그의 연설문을 필기하거나 기사를 복사하는 등 여러 가지 잡무를 처리하였으며, 모택동의 비밀통신 모두를 관리했던 것으로 알려졌다. 그녀는 정치적 이념을 확산시키는 데 무대예술의 영향력이 크다는 사실을 알고 문화사업 분야에 종사했다. ---p.276

중국인들에게 ‘큰언니’라는 애칭으로 불리는 등영초는 1919년 5ㆍ4운동으로부터 1992년에 이르는 기나긴 혁명생애를 통해, 5ㆍ4 세대가 어떻게 혁명의 주역으로 성장하고 새로운 중국건설에 참여했는가를 보여주는 대표적 혁명가이다. 15살 어린 나이에 이미 강연대 대장으로 활약하며 천진의 5ㆍ4운동에 주도적으로 참여했던 등영초는 인생의 동반자이자 혁명의 동지였던 남편 주은래와 함께 존경과 사랑을 받는 혁명지도자로 남았다.

<b>한국에 퍼스트레이디 박근혜가 있다면 <br/>중국엔 퍼스트레이디 송미령이 있었다! </b><br/><br/>여성의 위상이 달라졌다. 박근혜는 한국 최초의 여성 대통령을 향해 돌진하고 있다. 그녀에 대한 평가는 극단적이지만, 그녀가 퍼스트레이디로서 공략할 만한 여성 리더십을 보여줬다는 점은 부인하기 어렵다. 그렇다면 중국의 여성 리더들은 어땠을까.『한 권으로 읽는 중국여성사』는 중국 역사에 획을 그은 여인들의 이야기를 생동감 있게 풀어냈다. 중국사에 등장하는 수많은 여인들 중에서도 극적이고 특별한 삶을 살았던 여인 16명을 선별해 중국여성사를 새롭게 조명했다. 삼국지나 수호지 같이 유명한 중국 소설 대부분은 남성의 역사로 얼룩져 있다. 하지만 이 책은 용감하게 자신의 길을 개척한 여인들의 업적과 삶에 주목했다. 서시, 양귀비 같은 대중적 인물부터 잘 알려지지 않았던 왕소군, 추근 같은 인물까지, 보다 넓은 시각에서 인물들을 선정한 것도 이 책만의 특징이다. 각 여인의 정치ㆍ문화ㆍ사회적 지위를 재조명했고 여기에 객관적 평을 더해 올바른 중국여성사를 제시하고자 했다.<br/> <br/><b>‘서시’에서 ‘추근, 하향응, 송미령, 등영초’까지… <br/>특별했던 중국 여인들의 숨겨진 이야기 </b><br/><br/>저자가 여인에 주목한 이유는 3,000여 년 중국 역사에서 여성들은 줄곧 소외받는 존재였기 때문이다. 종법(宗法) 제도는 중국여성들을 오랜 기간 사회와 단절시켰다. 여성은 보잘것없는 취급을 받았고 이용당했다. 그러나 이 책에 등장하는 16명의 여인은 이러한 시대의 흐름을 바꾸고 중국 역사에 한 획을 그었다. 탐욕으로 나라를 패망으로 이끈 ‘양귀비’가 있는가 하면, ‘중국의 어머니’로 불릴 만큼 존경받은 ‘송경령’도 있다. 이 책은 자신의 삶을 주도적으로 살았던 여인이라면 모두 파헤쳐 보았다. 여후는 사람을 필요할 때는 쓰고 필요가 없어지면 버리기로 유명했다.‘인간돼지’라는 무시무시한 형벌을 만들 만큼 야박한 여인이었다. 매국노로 불리는 서태후는 권력욕의 무서움을 보여 준다. 온 나라를 불구덩이로 내몰고도 손에 쥔 권력만은 절대 놓지 않았다. 측천무후는 권력을 빼앗기 위해서라면 수단방법을 가리지 않았지만 결코 권력을 함부로 휘두르진 않았다. 이밖에도 여성해방운동과 중국혁명활동에 강력한 영향력을 미친 ‘추근, 하향응, 송미령’에 이르기까지 다양한 여인들의 역사를 좇다 보면 중국 역사에서 여인들의 위상을 강렬하게 느낄 수 있을 것이다.