링컨 대통령에 의해 노예 제도가 폐지되었지만, 인종 차별 의식이 심한 미국 남부에서는 여전히 흑인에 대한 차별 의식이 존재했다. 흑인들은 학교나 공공건물, 식당, 극장 등에 백인과 함께 출입할 수 없었다. 백인은 흑인을 이용해서 벌어들인 돈을 가지고 자기들끼리 화려하고 고급스런 생활을 즐겼다. 하지만 흑인은 도시 중심부의 할렘이라는 빈민가에서 가난과 범죄에 시달려야 했다. 뉴욕 ‘할렘가’는 미국 전역에 존재하는 빈민가의 대명사가 되었다. --- p.13

“네놈들이 죽였지? 네놈들 백인들이 내 남편을 죽였지? 그렇지!”
“그게 무슨 소리예요. 당신 남편은 열차 사고로 죽었단 말이에요.”
루이즈는 경찰관의 어깨를 잡고 있던 팔의 힘을 풀며 힘없이 자리에 주저앉았다. 그 장면을 지켜본 맬컴 역시 가슴이 무너지는 것만 같았따. 옆에 서 있던 필버트 형이 맬컴의 손을 꼭 쥐었다. 힐다 누나는 어머니에게 달려가 안기며 흐느끼면서 이렇게 말했다.
“아버지는 천국에 갔을 거예요, 엄마.” --- p.27

“맬컴, 공부를 아주 열심히 하는구나. 너는 나중에 뭐가 되고 싶니?”
맬컴은 잠시 생각해 보고는 대답했다.
“저는 변호사가 되고 싶어요.”
그러자 선생님이 크게 놀라면서 타이르듯이 말했다.
“맬컴, 그건 힘든 일이란다. 물론 네가 머리도 똑똑하고 공부도 잘하지만 그건 어려운 일이야. 넌 흑인이고 집안 형편도 어렵잖니. 너에게 맞는 직업을 택하는 게 어떻겠니? 이를테면 목수 같은 것 말이야. 흑인들은 목수 일을 참 잘하던데.” --- p.58

맬컴은 그 말을 듣자마자 허리를 굽혀서 그 남자의 먼지 앉은 구두에 입을 맞추었다. “하하하, 이 친구 정말 진실한 친구군. 그래, 알았어. 오늘부터 내가 너를 친구로 대우하지.”
맬컴은 그날 이후 그 사람과 어울려 지내면서 각종 절도하는 방법을 배웠다. 그들이 훔치는 물건의 종류는 무척 다양했다. 그들은 대담하게 차를 이용해서 창고나 큰 상점을 털었는데, 주로 모피 같은 고급 의류를 훔쳤고 그 외에도 카메라와 향수, 술과 담배 등 돈이 될 만한 물건이면 무엇이든 가리지 않고 훔쳤다. 심지어는 군부대에 들어가 총기를 훔칠 때도 있었다. --- p.91

사람들의 시선이 그 남자에게 쏠린 동안 맨 앞줄에 앉아 있던 정체불명의 남자 세 명이 동시에 일어나더니 맬컴을 향해 무차별 총격을 가했다. 그들은 엽총과 연발 권총 등으로 무장하고 있었다. 순식간에 총알이 맬컴의 가슴에 박혔고, 그의 턱을 깨뜨렸다. 맬컴은 의자를 쓰러뜨리면서 뒤로 넘어졌다. 맬컴의 뒷머리가 바닥에 쿵하고 부딪혔다.
“으악! 맬컴 선생님이 쓰러지셨다!”