심리치료의 효율성에 대한 연구에서는 흔히 가짜약 통제집단을 어떻게 정확하게 다루느냐가 어려운 일이기는 하지만, 이러한 복잡한 문제가 지금 우리의 관심사는 아니다. 오히려 왜 연구자들이 진정한 치료효과를 가짜약 효과와 자발적 완화로부터 분리해 내는 데 관심을 가지고 있는 것인지 그 이유를 이해하는 것이 중요하다. 고든 폴이 수행한 치료 효과에 대한 연구는 이러한 연구가 밝혀 낼 결과가 어떤 것인지를 보여준다. 그는 대중을 앞에 두고 얘기할 때 부적응으로 인한 불안 때문에 고생하는 학생 집단을 연구하였다. 학생들의 연설불안 문제를 해결하기 위해 특별히 고안된 둔감화 치료를 받은 실험집단 중에서 85%가 상당한 개선효과를 보였다. 가짜약 집단도 강력한 진정제라는 말과 함께 알약을 받았는데 알약에 든 것은 사실 탄산소다캡슐이었다. 이 집단엥서는 50%가 상당한 개선효과를 보였다. 어떤 치료도 받지 않았던 제3집단도 22%가 상당한 개선효롸를 나타냈다. 따라서 연설불안이라는 특정한 증상에서 자발적 완화율은 22%고, 여기에 추가적으로 28%의 참가자들이 일반화된 가짜약 효과로 인해 개선을 보였으며, 둔감화 치료도 가짜약 효과 이상의 확실한 효과를 나타냈다.