제1부는 결선투표 없는 대통령직선제가 한국정치의 파행의 주범이라 답한다. 1987년 대통령직선제 도입 이후 40%가 조금 넘는 지지율로 당선자가 가려지는 몇 차례의 선거에서 ‘결선투표 없는 대통령직선제’는 ‘민주성’은 충실히 살리고 있지만 민주 정치의 또 다른 축인 ‘통합성’은 북돋우지 못하고 있다고 저자는 지적한다. 아울러 지역구 단순 1위를 따지는 국회의원 선거제도 역시 결선투표 없는 대통령직선제와 함께 지역주의의 또 다른 제도적 온상이라는 점이 다루어진다.

선거제도가 제도권 정치구조의 형성 및 정치세계의 생산성에 중대한 영향을 미친 실제 사례를 2004년 민주노동당의 원내 진출을 가능하게 했던 의원 선거제도의 변화에서 구하는 저자는 우리의 지역주의 정치 및 이에 따른 정치의 비합리성 및 비효율성의 원인을 더 이상 시민의식 등에서 구하지 말고 ‘너무나 비합리적인 선거제도’에서 구해야 한다고 본다. 민주화 요구가 지난 수십 년간 지속적으로 제기되어 민주 이념이 실현된 현재 한국정치에서 말 그대로의 정치의 질적인 발전은 민주주의를 위하여 투쟁한 시민들의 추가적인 곧은 마음에 있지 않고 오히려 시민들의 의지를 제도권에 합리적으로 전달하는 제도의 도입에 있다는 것이다.

제2부에서 저자는 현대 민주주의의 원형을 찾아 고대 그리스의 아고라 광장을 찾아간다. 고대 아테네의 역사와 함께, 특히 아고라 광장을 중심으로 한 민주주의 토대들을 살펴보며 오늘날 1인1표제와 함께 2400여년 만에 부활한 현대 민주주의를 떠올린다. 특히 제2부에서는 ‘악법도 법이다’, ‘너 자신을 알라’ 등의 말로써 우리에게 신념 및 진리의 화신으로 곧잘 그려지는 소크라테스를 ‘민주 시대의 정치범’으로 파악하는 저자의 해석이 돋보인다. ‘이름 없는 하나하나가 모여’ 공론을 펼쳤던 아고라 광장은 소크라테스와 그의 제자 플라톤의 일관된 반대 몇 십 년 뒤 마침내 인류 역사에서 그 기능을 상실한다. 이후 근래에 와서야 복원된 현대 민주주의를 대하며 저자는 이와는 근본적으로 어긋나고 있는 군대, 재벌, 언론 등을 주제로 다루며 저자는 지금 시대에 부활한 민주주의에 걸맞는 군대, 언론 등의 모습을 그리려 노력한다.

제3부는 논술시장 주위를 배회하는 학문으로 점차 인식되어 가는 철학, 인문학의 위기를 논하고 있다. 이에 대하여 저자는 철학이란 ‘존재를 존재로서 탐구하는 학문’이라는 점을 여러 사례를 이용하여 설명하여 철학은 바로 총체적 접근을 도모하는 데 그 생명력이 있다고 밝히고 있다. 말하자면 전문성과 부분성의 원산지인 총체성이 전문적이고 부분적 탐구의 우수성 및 효율성 앞에서도 잊혀지지 말아야 한다는 것이다.

“한국은 민주화에 대한 시민들의 열망이 지난 수십 년간 전 세계에서 유례가 없을 정도로 드높았던 사회이다. 이웃 나라 일본에도 이런 현상은 없었으며, 다른 아시아나 유럽에서도 몇 차례 정도만 발생한 민주화 운동이 현대 한국에서는 ‘대형 민란 수준’만 해도 십년이 멀다하고 일어났다. 한마디로 한국 시민들이 보여준 민주화 열정은 최고 수준이다. <br/><br/> 그런데 민주화를 요구하고 이를 성취한 시민의식은 ‘민주화 이후’ 정작 민주주의의 실천 단계에서는 형편없다고 비난 받는다. 중요 선거 때마다 지역주의는 더는 악화될 수 없을 정도로 극단적으로 얼굴을 내민다. 한반도의 긴 역사 중에서 그 어느 시대에도 뒤지지 않을 정도로 첨예한 지역 대결이 한반도 남쪽에서 지금 벌어지고 있다. 그리고 이 대결은 매번 텔레비전으로 생중계되며 그 어느 시기보다 충실한 리엘러티를 쌓아 가고 있는 중이다. 민주화 요구와 투쟁은 빛났건만 이의 결실인 민주의 실천은 웃기는 수준에 있는 것이다. 민주주의를 위하여 투쟁할 때는 자랑스러웠던 시민의식이 이제 민주 사회를 조직할 때는 스스로가 부끄러울 정도로 타락해 있다. <br/><br/> 이를 한국의 대통령 선출 모습이 잘 보여준다. 이른바 체육관 대통령이 아니라 내 손으로 뽑는 대통령은 수십 년간에 걸친 민주화 운동의 가장 대표적 요구였으며 그리고 이는 제도적으로 성취되었다. 여기까지는 자랑스러운 일이고 이를 이룬 시민들도 대단하다. 그런데 이제 드디어 대통령을 직접 선출할 수 있게 되자 시민의식은 어쩐 일인지 헤맨다. " 왜 그럴까?" 현직 철학교수가 쓴 『아고라에서 광화문까지-2004년 촛불시위에 참여한 어느 철학교수의 정치철학 이야기』는 이런 질문에서 시작한다.<br/><br/>저자는 지난 10년간 대학에서 학생들을 가르치면서, 대한민국 현실 정치가 그 어느 철학자의 이론보다 한국 사회에서 철학과 인문학이 왜 필요한지를 알려주는 살아있는 교육 현장이었다고 말한다. 한국의 정치 전반에 걸친 여러 가지 현안들로부터 군대와 전쟁, 재벌, 언론, 고대 그리스의 역사와 철학, 인문학의 역할 등까지 다채로운 테마들이 자유로운 형식으로 다루어지지만 무엇보다도 이 책의 전체를 관통하는 핵심 코드를 요약하자면 사회 및 인간 삶에 대하여 각자 총체적 시선을 어떤 식으로든 지니고 있는 ‘개체들이 공동체의 시민 하나하나로서 가급적 많이 참여하여 이루어내는 사회적 통합’이다. <br/><br/>텔레비전에서 보는 축구경기와 축구장에서 보는 경기가 다르며 또한 구경하는 인간과 놀이하는 인간이 다르듯, 어떤 한 사회에 ‘이방인’이 아니라 ‘시민’으로서 참여하는 것은 현대사회에 어울리는 사회성의 구성이 본질적 문제라고 저자는 강조한다.