90세까지의 생존 비율을 비교해보면 1990년에는 여성 26.3 퍼센트, 남성 11.6퍼센트였으나 2017년에는 여성 50.2퍼센트, 남성 25.8퍼센트로 상승했다. 이제 여성 두 명 중 한 명, 남성 네명 중 한 명은 아흔 살까지 사는 시대가 되었다(그림 1 참조).
그리고 가족이 노후를 책임져줬던 과거와 달리, 지금은 가족의 형태도 다양해졌다. 의지할 가족이 없는 독거노인 세대, 노인 부부로만 구성된 세대가 증가했으며 자녀와 함께 사는 고령자 세대는 대부분 미혼 자녀와 동거하는 경우다. 결혼한 자녀의 가족과 생활하는 고령자는 이제 소수파가 되었다.
다른 사람의 도움 없이 자기 혼자만의 힘으로 80대, 90대, 100대의 초고령기를 살아내야 하는 사람들이 계속 늘어나고 있는 것이다. --- p.26

여성인 A씨와 B씨는 젊어서부터 해왔던 예전의 성별 역할을 의식하고 집안일을 계속 수행하고 있었다. 현재도 그 능력을 발휘하여 하루 일과를 짜고 친족이나 지역 주민과의 관계를 유지하고 있다.
이에 비해 남성인 C씨는 ‘건강을 위해서’, ‘아내에 대한 배려’ 로 집안일을 하고 있다. 사회 참여도 한쪽 눈이 보이지 않는 자기 체험을 바탕으로 ‘다른 사람에게 도움이 되고 싶다’라는 동기 에서 시작했다.
이것을 남녀 차이라는 관점에서 보면 무척 흥미로운 사실을 발견할 수 있다.
여성은 젊어서부터 익숙한 자기 역할의 연장선상에서 자신의 능력을 발휘하며 초고령기를 살아간다.
반면 남성은 직업을 갖고 한 가정의 가장 역할을 담당하며 집안일이나 지역활동과는 무관한 삶을 살아왔다. 그런 남성이 초고령기에 기력 넘치는 생활을 하고 싶다면, 익숙하지 않은 영역 에서 활동할 수 있도록 자신의 의식과 태도를 바꿔야 한다. --- p.62

건강 유지나 사회적 교류, 삶에 위안이 되는 즐거운 활동. 삶의 기력을 북돋워주는 이런 활동들을 일과에 포함시켜 ‘습관 나이’로 사는 사람은, 달력 나이를 뛰어넘어 습관 나이로 살게 된다. 그리고 ‘나는 오늘 이 일과를 달성했으니 아직 늙지 않았다’라는 형태로 자신의 나이를 느낀다. --- p.93

필자 : V씨는 마지막까지 자택에서 생활하고 싶다고 말씀하셨는데 주치의는 정하셨나요?
V : 주치의란 게 뭡니까? 나는 이 나이가 되도록 잔병치레 없이 살았고 병원 문턱 한번 넘어본 적 없어 그런 사람은 없소.
필자 : 그래도 댁에서 지내시려면 주치의나 방문간호사 같은 사람에게 서비스를 받아야 하잖아요. 그렇다면 빨리 결정해두셔야죠.
V : 나는 사람이 아니라 로봇에게 돌봄을 받고 싶소. 로봇이 하는 요양 서비스는 없을까? --- pp.142～143

특별양호노인홈에 견학을 갔을 때예요. 거기 입소해 계시던 분이 “내가 이 시설에서 나가는 날은 죽은 후”라는 말씀을 하셨어요.
그 말을 들으니 노인 요양시설은 종신형을 선고받았다고 생각하고 들어가는 곳이라는 느낌이 들더군요. 그래서 한동안 시설 찾는 일을 중단했었어요.
하지만 지금은 절박한 상황이 되었죠. 건망증이 심해졌거든요. --- p.194

그는 “저희 부모 세대야 늙어도 문제가 없죠. 저희가 있으니까요. 하지만, 저는 어떻게 될까요? 결혼을 하지 않았으니 남편도 없고 아이도 없어요. 비정규직이라 받을 수 있는 연금도 적을 테고요. 저희 세대엔 저처럼 혼자 사는 친구들이 많아요”라고 말한다. (중략) 이렇게 혼자 살던 사람이 나이가 들어 요양돌봄을 받아야 하는 상황이 되면, 누구에게 의지해야 좋을까. 이들은 배우자와 사별하고 혼자 살고 있긴 하지만 따로 사는 자녀가 있는 노인들과는 상황이 많이 다르다. 경제적인 기반이 약한데다 의지할 자녀가 없는 것은 물론 친족과의 교류도 거의 없는 사람이 많다.

노후 불안을 자녀에게 통째로 떠맡긴 노인들, 부모의 노후 문제를 오롯이 책임져야 하는 사람들, 의지할 자녀도 없이 속수무책으로 방관하고 있는 고령자들……. 누구나 반드시 읽어야 할 책이다.