고정불변의 종에서 진화의 개념에 이르기까지

손자 : 진화란 무엇인가요?
할아버지 : 시간이 흐르면서 종이 변화한다는 말이야.

손자 : 알았어요! 그런데 종은 뭔가요?
할아버지 : 네가 알고 있는 표현 중에 이런 말이 있잖니. “개는 고양이 새끼를 낳지 못한다!” 개와 고양이의 종류도 놀라울 만큼 다양하지만 너는 어렵지 않게 구별해내지. 말과 당나귀를 혼동하지 않는 것처럼 호랑이와 사자도 혼동하지 않아. 이와 달리 비록 침팬지?오랑우탄?고릴라를 구별할 줄 안다고 해도 원숭이, 이를테면 비비원숭이를 볼 경우에는 난처할 거야. 동물을 어느 정도 알게 되면 사람들은 아주 뚜렷이 구분되고 이름이 부여된 종 안에 그러한 동물을 분류해 둔단다.

손자 : 그럼, 생물종은 뭐예요. 하나의 관념에 해당하는 것인가요?
할아버지 : 알다시피 동일한 종의 동물은 끼리끼리 번식을 해. 개는 강아지를 낳고, 고양이는 새끼 고양이를 낳는 식으로. 그렇게 끼리끼리 번식할 수 있는 모든 개체를 한데 모아 ‘생물종’이라고 한단다. 따라서 자연과학에서 하나의 종은 개체 사이에서 번식을 할 수 있다는 사실에 의해 정의되지. 따라서 하나의 ‘관념’이 아니라 한 가지 기능으로 정의되는 거야.
하지만 그리스 고전철학과 기독교 사상을 물려받은 서구 세계의 문화에서 생물종, 이를테면 동물은 관념과 같은 영원한 범주나 고정불변한 형태에 해당하는 것이었지. 분명히 개체는 서로 다르고, 완벽하면서도 영원한 어떤 형태를 불완전하게 본뜬 형상이야. 그리스 사람들은 세계가 제한된 개수의 형태나 종으로 구성되어 있다고 생각했어. 그리고 기독교의 관점에서 신이 창조한 종은 고정불변일 수밖에 없었으니, 변할 수도 진화할 수도 없었어!

손자 : 그 문제는 이해하겠어요! 고정불변의 종이 변화하는 것이 진화라면, 쉽지 않겠어요. 무슨 일이 일어났나요?
할아버지 : 기독교 사회인 유럽에서는 존재하는 모든 것은 조물주의 의도에 따라 만들어졌다고 보았단다. 종이 고정불변한다는 주장을 종불변설이라고 해. 18세기까지 그러한 세계관이 이어졌지. 이 시기에 사람들은 신성한 사원으로 여겨진 자연에 대단히 열광했어. 바로 이러한 맥락에서 박물학이 탄생했단다.

손자 : 그건 과학과 관계가 있나요?
할아버지 : 17세기 갈릴레이 사건 이후 과학과 종교 간에 벌어진 고약한 싸움이 진정되었단다. 자연법칙들, 이를테면 뉴턴의 만유인력의 법칙이 발견됨으로써 조물주의 지성이 숭배되었지. 조물주는 ‘위대한 시계공’이나 ‘최고의 기하학자’로도 일컬어졌어. 풍부하고 다양한 자연의 속성은 또 그만큼이나 경탄을 불러일으켰지. 종은 주변 환경에 완벽하게 적응할 수 있도록 창조된 듯했는데, 이를 두고 프랑스에서는 ‘섭리’라고 했고, 영국에서는 ‘자연신학’이라고 했어.

진화하지 않을 수 없는 용어

손자 : 그럼 진화 개념은 언제 나타났나요?
할아버지 : 일상어에서 진화는 규칙적이고 질서정연한 방식으로 변화하는 걸 말하지. 이 용어는 18세기 박물학 분야에서 샤를 보네가 쓴 글에 등장했어. 보네는 박물학자이자 철학자로 유기체의 성장에 관심을 가졌단다. 그는 개체, 이를테면 인간의 자식이나 생쥐 새끼는 미세한 상태에서 미리 형성되어 있으며, 그러한 개체의 성장 프로그램이 ‘연속해서 펼쳐진다’고 생각했지. 이것이 ‘evolvere’라는 라틴어 단어의 의미란다. ‘진화’는 한 개체가 살아가는 내내, 그러니까 개체가 수태되어 탄생을 거치며 죽음에 이르기까지 변화한다는 개념을 표현하지.

손자 : 하지만 사람들은 모두 개체가 살아가는 내내 변화한다는 걸 잘 알잖아요.
할아버지 : 모든 사람과 모든 개체에 명백한 사실이지만 종의 경우에는 그렇지 않아. ‘진화’라는 용어는 어떤 계획을 따르는 한 유기체가 서서히, 연속해서, 점차 변화하는 과정에 적용하는 말이란다. 이는 개별 종마다 고유한 계획이지.

손자 : 사람들은 언제부터 종이 고정불변하지 않다는 점을 이해하게 되었나요?
할아버지 : 그렇게 되기까지 꽤나 오랜 시간이 걸렸어. 조르주 뷔퐁은 위대한 《박물지》를 지은 인물로 지구의 역사가 길고, 시간이 흐르면서 종이 변화했다는 사실을 초기에 이해한 사람 가운데 한 명이야. 뷔퐁은 지구의 역사를 연구하는 새로운 과학, 즉 지질학에도 관심을 가졌어. 그는 지구가 《성경》에 기술된 바와 달리 6000년보다 훨씬 더 오랜 역사를 가졌다고 생각하고 글로 쓴 초창기의 인물이지. 이로써 그는 신학자들을 상대하며 몇 가지 골칫거리를 떠안게 되었어. …… 심오한 시간과 함께 종은 시간의 흐름과 더불어 변화하는 거야. 이러한 근본 지식의 진보에 기여한 이가 뷔퐁 한 사람만은 아니지만, 그 덕분에 진화론에 유리한 세 가지 기본 개념이 도출되었단다. 먼저 번식을 기초로 아주 분명하게 생물종에 대한 정의를 내렸어. 또 여러 가지 변화를 초래하는 심오한 시간의 문을 열었지. 그리고 처음으로 종이 고정불변하지 않다는 개념을 진술했단다.

손자 : 자연선택요? 설명해주세요.
할아버지 : 그 개념은 아주 간단해. 유성의 종은 서로 다른 개체로 구성되어 있어. 아이들은 부모를 닮고, 조금씩 다르긴 해도 자기들끼리 서로 닮지. 이를 개체 간 변이성이라고 한단다. 일부 형질이 유전되는 것은 분명해. 유전 형질 말이다. 단지 모든 개체가 자유롭게 번식할 수 있다면, 양식이 충분치 않기 때문에 그들은 살아남지 못할 거야. 찰스 다윈은 재미로 만일 코끼리가 무한정 번식해서 300년에 걸쳐 암컷이 5년마다 새끼를 가진다면, 지구 전체를 점령할 거라고 계산했지. 그래서 개체군의 규모를 제한하는 인자들이 있다고 보았는데, 그것이 바로 자연선택이란다.

손자 : 그 인자라는 것이 무엇인가요?
할아버지 : 내가 말한 대로 양이 무궁무진하지 않은 먹을거리 문제 그리고 포식자, 기생충이 있고, 경쟁 종도 관건이지. 개체는 서로 다르기 때문에 이러한 문제들에 직면해 있단다. 그러니까 일부 개체는 양분을 취하는 데 유리하고, 다른 개체는 바이러스에 저항하는 데 유리하지. 또 포식자를 피하는 데 유리한 개체가 있고, 자신의 몸을 숨기는 데 유리한 개체가 있어. 이러한 개체 가운데 일부는 충분히 오랫동안 살아남지 못하고 번식을 하지 못해. 다른 개체는 난관을 더 잘 헤쳐나가고 번식을 하지. 이것이 자연선택이란다.

손자 : 간단하네요. 최선의 것들만이 살아남는다는 얘기잖아요.
할아버지 : 주의해라. 때때로 ‘적자생존’이라는 말이 거론되는데, 이 말은 틀렸어. 왜냐하면 최선, 가장 좋은 것, 또는 가장 적합한 것, 적자(適者)를 어떻게 정의할 것인가 하는 문제가 제기되기 때문이지. ‘최강의 법칙’이란 말도 해. 이런 적절하지 않은 표현 때문에 자연선택에 의한 진화론이 많은 비판을 받는단다.

손자 : 끝없는 경주인 셈이네요.
할아버지 : 그 경주는 절대로 멈추지 않아. 왜냐하면 생명과 진화는 떼어놓을 수 없기 때문이지. 경주가 끝난 후에 몇몇 종은 사라지고 다른 종들이 나타나. 경주 개념을 이어가보면 이건 마치 100미터 달리기와 비슷해. 이기기 위해서는 점점 더 빨리 뛰어야 하거든. 그리고 언젠가 다른 챔피언이 등장하는 식으로 계속되지. 종의 경우에도 마찬가지야. 약간 단순한 예로, ‘적자생존’이라는 표현이 어떤 점에서 전혀 의미가 없는지를 보여주지. 50년 전에 100미터를 10초 만에 달린 올림픽 챔피언이 오늘날 9.73초 만에 결승선을 통과하는 자보다 덜 위대한 챔피언인가?

손자 : 분명히 아니죠!
할아버지 : 그렇고말고. 절대적으로 ‘더 적합한 것’은 존재하지 않아. 이는 사람들이 참여하는 경주에 달려 있어. 어떤 종은 포식자, 기생충, 식물, 악천후 등이 동반되는 자연의 공동체에서 유지되고, 이로써 많은 선택 인자들이 만들어진단다.

변이의 한 원천: 자웅선택

손자 : ‘자웅선택’이란 게 뭐예요?
할아버지 : 유성 종의 개체들이 번식을 하기 위해 특정 상대 또는 여러 상대를 선택하는 거란다. 수컷은 어떻게 일부 암컷을 더 좋아하고, 암컷은 어떻게 일부 수컷을 받아들이거나 그렇지 않은지 설명할 수 있어. 이를 두고 상반되는 성의 개체 사이에서 이루어지는 ‘자웅’ 경쟁이라고 한단다. 동일한 성의 경쟁자들을 떼어놓기 위해 한편의 수컷들 간에 그리고 다른 한편의 암컷들 간에 경쟁하는 경우도 있는데, 이를 두고 ‘성 내부의 경쟁’이라고 하지.

손자 : 성이 다른 상대 사이의 선택도 설명해주세요.
할아버지 : 성 간에 벌어지는 경쟁의 결과는 마음을 사로잡는 모든 것에 영향을 미친단다. 그러니까 노랫소리, 뽐내고 으스대는 몸짓들, 색채, 무성한 털과 깃털 말이야. 가장 적절한 예는 조류에서 볼 수 있어. 이를테면 멋진 극락조 같은 녀석들 말이다. 수컷은 번식 기간에 좋은 장소, 한 귀퉁이의 땅이나 햇빛이 아주 잘 드는 나뭇가지를 따로 마련해두기 위해 서로 싸우지. 그곳에서 암컷을 끌어당기기 위해 뽐내고 으스댄단다. 상대를 고르는 쪽은 바로 암컷들인데, 자기네들을 유혹할 수 있는 것들을 선택하지. 색채와 노랫소리, 깃털 따위는 바로 이럴 때 쓰이는 거란다.

유전적 부동

손자 : 우리네 형질은 저마다 특별한 한 가지 유전자에 연결되어 있나요?
할아버지 : 사람들은 그렇게 생각했어. 많은 형질과 여러 가지 형질 조합, 이를테면 혈액형이 그런 유전자에서 나온단다. ‘멘델의 유전학’이 거론되었지. 하지만 신체 크기나 뇌의 성장같이 적응하는 데 가장 중요한 형질을 비롯한 우리의 모든 형질은 단 하나의 유전자가 아니라 유전자 조합에서 비롯되는 거야.

손자 : 그런데 우린 지금 형질 변이의 기원 문제에 다가가게 되는 거죠?
할아버지 : 20세기 초, 유전의 표현 매체가 발견되었어. 사람들은 이 유전자들이 변화하고―돌연변이를 일으킨다고 말을 해―이러한 돌연변이에 의해 새로운 형질, 때로는 대단히 놀라운 새 형질이 나타난다는 사실을 깨달았단다. 일부 돌연변이의 영향이 신체 크기와 형태를 상당히 변화시킨다는 점을 발견했는데 이를 형태학이라고 했어.

손자 : 진화가 더 복잡한 종을 향해 가는 것이라고 말할 수 있나요?
할아버지 : 대개는 그렇지. 더 복잡한 유기체와 함께 여러 혈통이 나타난다는 사실을 부인할 수 없어. 그리고 이전에 획득한 것이 없었다면 그토록 복잡하게 나타날 수 없었을 거야. 그렇다고 이전 단계가 다음 단계를 예고한다는 말은 아니란다. 다세포생물과 더불어, 특히 동물들과 더불어 성장이라는 아주 복잡한 기능이 나타나. 수정란에서, 그러니까 한 세포로부터 수십 억 개의 세포로 구성된 한 유기체가 성장하는 거야.

손자 : 할아버지가 말씀하시길 바로 거기에서 ‘진화’라는 용어가 나온다고 했어요.
할아버지 : 정확해. 생명의 진화를 설명해줄 동일한 프로그램이 있다는 개념, 곧 계통발생학으로 이런저런 내용을 다시 질서정연하게 배치해야 해. 종의 역사를 다루는 계통학은 유기체의 개별 역사인 개체발생 속에 놓여 있지 않단다. 반대로 종의 개체발생은 계통발생이 진행되는 동안 나타난 설계도의 여러 단계를 복원하지. 그렇지만 이러한 단계는 제약이 되기도 하는데, 이는 한 종과 후계 혈통에 예정돼 있는 여러 가능성을 제한하지. 곤충과 포유류 같은 ‘대칭동물’, 따라서 파리와 사람의 예를 들어보자. 몸의 대칭 구조와, 조직 설계도의 원인이 되는 유전자들, 유사한 유전자들이 발견되었단다. 건축가라고 할 수 있는 이러한 유전자들은 약 6억 년 전에 나타났어. 이전에는 그러한 유전자가 선택되리라고 예측할 수 없었을 거야. 일단 선택되면 그 유전자들은 자신들의 기능을 보존하면서 유지되고 진화하지. 대칭동물을 만든다는 말이야.

손자 : 할아버지 말은 파리와 인간이 거의 유사하게 만들어졌다는 뜻인가요?
할아버지 : 그렇고말고. 이보다 더 적절하고 생생한 진화의 증거가 어디 있을까! 파리와 인간은 유사한 유전자를 가지고 있어. 파리와 인간, 그러니까 곤충과 척추동물은 기본 성장 방식이 동일하지. 그러한 성장 방식이 마련된 지는 6억 년이 훌쩍 넘었어. 연구원들이 여러 유전자 조작 실험 과정에서 파리의 염색체 일부를 인간 염색체로 대체했더니 파리가 정상적으로 성장했단다.

포유류와 원숭이

손자 : 종이 함께 진화한다는 말인가요?
할아버지 : 사실 하나의 종은 단독으로 진화하는 게 아니라 자연의 공동체와 함께 진화하지. 속씨식물은 꽃의 수정을 위해 곤충을 필요로 해. 꽃은 곤충이 가져다준 꽃가루로 일단 수정되면 열매가 되지. 조류와 특히 원숭이, 수상생활에 적응한 포유류가 이 열매를 먹는데, 그들은 이동하는 동안 배설물로 종자와 씨를 여기저기 퍼뜨린단다.

손자 : 뭐라고요?
할아버지 : 똥으로 씨를 퍼뜨린다는 얘기야. 나무와 원숭이의 그런 의존 관계가 발달해서 일부 종자나 씨는 원숭이의 소화계를 거친 후에 비로소 익게 된단다. 이러한 공진화는 훨씬 더 정교해. 나무는 모든 생물종과 마찬가지로 살아남고 번식해야 하지. 공진화는 향기를 지닌 꽃에, 그리고 곤충이 보기에 색채가 매력적인 꽃에 유리하게 작용해. 그래서 거기에 민감한 곤충 종이 선택되고, 대신 이러한 곤충들은 자신들을 가장 많이 끌어당기는 나무와 식물을 선택하지. 색채가 아름답고 즙과 비타민이 가득한 열매의 경우에도 마찬가지야. 이것은 열매를 먹는 원숭이가 좋아하는 식량 자원이 되지. 원숭이는 가장 좋아하는 열매를 제공하는 나무를 선택하는 등 열매에 대한 특별한 미각을 개발한단다. 그래서 우리는 즙이 있는 음식물을 먹고 싶어 하는 거야. 반대로 나무는 호흡을 하기 위해서 잎이 필요하지. 한편으로 성공적으로 번식하기 위해 꽃과 열매를 키우고, 곤충들과 잎을 먹는 원숭이들이 나뭇잎에 피해를 주지 않도록 가공할 위력을 가진 화학적인 방어 수단을 획득했지. 바로 탄닌과 알칼로이드로, 진짜 독이란다.

손자 : 그럼 잎을 먹는 원숭이들은 어떻게 대처했나요?
할아버지 : 해결책을 찾아냈지. 예를 들어 그 원숭이들은 점토나 목탄을 먹어. 이를 통해 탄닌을 흡수해 생기는 해로움을 누그러뜨린단다. 다른 나무의 잎을 먹을 준비를 함으로써 중독을 면하게 되었지. 더군다나 미각이 진화해서 독성 물질을 감지해냈단다. 열매를 먹는 원숭이의 경우에는 좀더 복잡해. 쾌락에 연결되어 있는 미각이 즙이 나는 열매, 더 일반적으로 말해서 양질의 먹이를 찾도록 자극하니까 말이야. 이 경우에 미각은 먹도록 권유하는 일종의 초대장인데, 위험한 모든 먹이를 감지하는 데 충분하진 않아. 그래서 선택하는 법을 배워야 해. 새끼들은 자기네 엄마와 함께 그렇게 하지. 어른들을 관찰하기도 해서 그들의 좋은 습성을 받아들이고.

손자 : 우리, 그러니까 인간에 대해 이야기하는 것 같아요.
할아버지 : 감히 말하자면 우리도 오랜 공진화의 결실이란다. 그러한 공진화는 더 근래에 이루어지긴 했지만 우리가 원숭이를 대상으로 재빨리 살펴봤던 내용에 의거하고 있지. 더군다나 네게 해준 이야기는 거의 알려져 있지 않았단다. 안타깝게도 오늘날에도 사람들은 여러 기원 문제와 인류의 진화를 별도의 사례로 다루지. 그런데 우리 자연사는 유전자에서 우리의 행태, 심지어 뇌에 이르기까지 모든 것에 긴밀히 연결되어 있단다.

손자 : 왜 과거를 아는 것이 우리 미래에 중요한가요?
할아버지 : 여러 가지 이유 때문이지. 첫 번째는 간단히 말해 다른 학문을 가르치는 것과 마찬가지로 생명과학을 가르쳐야 할 필요성 때문이야. 이미 말한 대로 진화론을 배제하면 생명을 이해할 길이 없단다. 이것을 어떻게 가르칠까…… 정말 중요한 문제인데, 이 이론은 쉽지 않아. 우리가 했던 방식대로 진화의 각종 메커니즘 설명하고, 진화가 무엇인지를 이야기해주어야 해. 우리가 어디에서 왔는지를 이해하는 것은 모든 사람에게 해당되는 문제이고 오직 과학과 진화론만이 보편적인 답을 제시한단다. 비록 그 답이 아직 불완전하긴 해도 말이야.

손자 : 생명과 진화가 무엇인지 배워야 한다는 데는 동의해요. 그런데 이걸 배우면 현재와 미래에 우리는 어떤 도움을 받을 수 있나요?
할아버지 : 우리는 과학, 특히 여러 진화론의 진보가 사회 상황에 얼마나 의존하는지 살펴보았어. 사회 환경은 진화론 발달에 유리하게 작용하거나 제동을 걸 수 있지. 우리 시대와 마찬가지로 뷔퐁, 라마르크나 찰스 다윈의 시대에 진화론은 여러 사회문제에 얽혀들었거나 대단한 논쟁을 불러일으켰어.

손자 : 하지만 우리 반에 진화론을 믿지 않으려고 하는 학생들이 있어요.
할아버지 : 알고 있단다. 네가 방금 말한 대로 문제는 그들이 ‘믿지’ 않는다는 거야. 관건은 믿음이 아니라 과학이란다. 정교가 분리된 민주주의 사회에서는 믿을 권리와 믿지 않을 권리가 있어. 그들에게 뭘 믿으라고 강요할 수는 없지. 그들 역시 신앙을 빙자해 과학 교과과정을 변경할 권리가 없어. 게다가 생물학과 진화론 교육의 폐지를 위해 행동할 권리는 더더욱 없고 말이야. 이러한 이론 그리고 연관된 수많은 학과에서 생성된 지식의 진보는 다양한 나라, 문화, 교육, 종교를 가진 사람들 또는 신앙을 갖지 않은 사람들의 위업이라는 사실을 강조하고 싶구나. 이런 의미에서 과학의 행보는 누구에게나 영향을 미친단다.

손자 : 그리고 우리 미래에 진화가 왜 중요한지 말씀해주세요.
할아버지 : 진화는 단지 과거에만 관련돼 있지 않아. 비록 진화를 통해 예상을 할 수 없긴 해도, 현재 이루어지는 진화는 오늘날 자연에서 일어나는 여러 가지 사건의 제약을 받지. 우리가 모르는 종은 제외하더라도, 알려져 있는 수백 만 종 가운데 다른 것들보다 비중이 큰 종이 있어. 바로 인간이지. 인간은 수가 많고 많은 활동을 함으로써 환경과 생물 다양성에 심각하게 영향력을 행사한단다.

<b>왜 진화론인가?</b><br/><br/>진화론과 창조론에 대한 논란은 계속되었지만, 지난해 기독교계 단체 ‘교과서진화론개정추진회’가 고등학교 과학 교과서에서 ‘시조새’의 삭제를 청원하면서 큰 파장이 일었다. 기독교계와 과학계가 맞서는 양상이다. 다시 ‘교과서진화론개정추진회’는 3월 10일까지 ‘후추나방은 대진화를 위한 자연선택의 증거가 아니다’는 주제의 논문을 공모한다고 한다. 창조론과 진화론 간 논쟁의 본산인 미국에서도 4개 주가 사실상 ‘창조론’을 가르치는 법안 도입을 준비하고 있다고 한다. <br/>고인류학자인 지은이는 아이들에게 ‘진화’에 대한 많은 이야기를 들려주었다. 그리하여 아이들은 초등학교 때부터 대학 시절에 이르기까지 이런저런 내용을 지적하는가 하면 선생님들이 진화, 특히나 인간의 진화에 대해 일관성 없이 단언할 때는 화를 내기도 했다고 한다. 지은이는 이 책을 쓰면서 그렇게 화를 내던 아이들이 지적한 내용에서 영감을 얻었을 뿐 아니라 영향을 받기도 했다고 한다.<br/>지은이의 딸과 선생님의 일화는 이렇다.<br/><br/>선생님은 수업을 마치면서 아이들에게 이렇게 말했다고 한다. “내일은 인간이 어떻게 원숭이의 후손이 되었는지 살펴볼 거예요.” 우리 딸은 이렇게 응수했다. “선생님, 인간은 원숭이의 후손이 아니에요!” 그러자 선생님이 말했다. “너는 진화를 믿지 않는구나. 넌 남자와 여자가 아담과 이브의 자손이라고 생각하는 거지…….” 우리 딸은 이렇게 말했다. “전혀 그렇지 않아요. 인간은 원숭이에 속해요. 그리고 모든 원숭이 가운데 우리와 더 가까운 원숭이가 있어요. 이를테면 침팬지 말이에요. 우리와 침팬지는 조상이 같아요.” 이 말에 선생님은 깜짝 놀랐다고 한다.<br/><br/>그 후 의대생이 된 딸과 나이가 어린 두 아들은 진화에 대한 온갖 판에 박힌 잘못된 생각과 오해를 빠짐없이 지은이에게 전해주었다고 한다. 그런데 프랑스에서도 변화를 감지할 수 있는데, 선생님들이 이 문제를 다루기를 점점 더 꺼린다는 것이다. 여기에는 두 가지 이유가 있다. 첫째는 그들이 제대로 교육을 받지 못했다는 것이다. 둘째로는 위의 짤막한 대화에서 언급했듯이, 그러한 대화가 심각한 양상을 띠고 때로는 종교와 관련해 근본주의에 이르며 난폭한 국면에 접어들기도 한다는 것이다. 놀라운 사실은 과학 강의에 이의를 제기하는 부모들까지 생겼다는 것이다. 그런가 하면 프랑스에서는 대학에서 학생들이 항의를 해 생물학 강의를 중단하는 사태에까지 이르기도 했다고 한다.<br/>경이로운 이야기가 왜 이렇듯 이해받지 못하고 심지어 항의 사태를 불러일으키는 것일까?<br/>진화가 없다면 우리는 여기에 존재하지 않을 것이다. 그러나 우리가 진화를 이해하지 못한다면 미래 세대의 삶이 위험에 처하게 될 것이다.<br/>진화는 그것을 상징하는 화석으로 생명의 이야기를 전해주는 데 그치지 않는다. 그런 화석은 공룡과 매머드처럼 영화의 주인공이 되었다. 그렇지만 이 이야기는 콩트나 신화가 아니라 과학에 의해 매력적으로 구축된 연대기다. 라마르크, 다윈, 굴드 등 위대한 과학자들 덕분에 우리는 왜 한 종이 출현하고 다른 종은 다양하게 변하며, 또 다른 종은 사멸하는지 이해할 수 있게 되었다. 또한 왜 진화론이 여전히 큰 저항에 부딪히는지도 자문하게 되었다.<br/><br/>지은이는 이 책을 “단지 (미래의) ‘내’ 손자들만이 아니라 ‘우리’ 손자들에게 헌정하는가?”하고 묻는다. 그의 답은 진화와 관련이 있다. “진화는 오랫동안 지속된 재앙이 아니고, 적자생존이 아니며, 하물며 최강의 법칙도 아니기 때문이다. 아주 간단히 말해서 ‘후대로 내려가면서 변화하는 것’이 관건이다. 왜 그런가? 이 책에서 나는 바로 그 점을 파헤친다.”<br/><br/>“사랑하는 손자들아. 진화를 이해하는 것은, 너희도 손자를 두게 되고 이어 후대로 내려가면서 변화함에 따라 다른 한 종의 인간, 아니 여러 종의 인간이 출현하게 될 날까지, 아니 더 이상 어떤 종의 인간도 출현하지 않을 날까지, 그들 역시 후손을 두고 세대가 이어지면서 변화한다는 것이지. 우리의 진화가 어떻게 될지는 아무도 알지 못하고, 더 이상 어떤 종의 인간도 출현하지 않을 날이 올지도 모른단다.”