아기는 이유 없이 울지 않는다. 아기가 유난히 울어대는 이유는 성장발달이 급격히 전환되는 시기의 불안감 때문이다. 물론 아기에게 성장발달은 매우 긍정적인 변화이다. 그만큼 성장하고 새로운 것을 배워나갈 수 있기 때문이다. 그러니 축하해야 할 일이다!
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아기는 태어난 직후부터 주변세계에 관심을 갖는다. 이것보다 저것에 더 많은 관심을 가질 수 있다. 아기는 귀 기울여 듣고 쳐다본다. 아기는 주변환경이 자신에게 영향을 미치게끔 한다. 아기는 모든 것을 가능하면 잘 알아내려고 최선을 다한다. 너무나 힘들게 세상을 알아가다 보니 사팔눈이 되고, 지쳐서 몸에 경련을 일으키고, 딸꾹질을 하는 것이다.
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10주째에 아기는 이제 밤이고 낮이고 엄마의 관심만을 요구하지는 않는다. 아기는 더 독립적이 되었다. 아기의 관심은 주변환경에 쏠린다. 사람들과 동물들과 사물에. 아기는 갑자기 훨씬 더 많은 것을 알고 깨닫는다. 또한 이제는 계속 엄마 무릎에만 누워 있으려 하지 않는다. 아기는 생동감 있고 부산하며 자꾸만 몸을 일으켜달라고 한다. 엄마에게 흥미를 자극하는 것이 있을 때에만 엄마 곁에 있으려고 할 것이다.
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모든 아기는 같은 시기에 도약을 한다. 이것은 일부러 앞당기거나 늦출 수 없는 성질의 것이다. 사춘기와 비슷하다. 사춘기도 언제쯤 겪을지 정해져 있다. 아무리 정신발달이 빨라도 여덟 살에 사춘기가 찾아오지는 않는다. 사춘기는 누구나 거의 같은 나이에 찾아온다. 그러나 사춘기가 미치는 구체적인 영향은 아이마다 다르다. 고집스럽게 모든 것에 반항을 하는 아이도 있고, 반대로 혼자 침묵해버리는 아이도 있다. 정신발달의 도약은 사춘기와 다르기는 하지만, 비슷한 부분이 많다. 아기도 마찬가지로 거의 같은 시기에 도약을 맞는다. 그러나 도약 때 관찰되는 행동 패턴은 아이마다 다르다. 같은 아기라도 어떤 때는 특히 더 힘들어할 수도 있다. 이것은 정상이다.
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40~45주 사이에 다시 평온한 시기가 찾아온다. 1~3주간 아기는 독립적이고 명랑하다고 칭찬을 받는다. 이제 아기는 사람에서부터 동물, 꽃, 모기에 이르기까지 모든 것에 흥미를 보인다. 대부분의 아기는 이제 집 안에 있는 것보다 밖에 나가 노는 것을 더 좋아한다. 갑자기 다른 사람들의 비중이 커진다. 아기는 다른 사람들과 관계를 맺고 그들과 놀 준비가 되어 있다. 아기가 바라볼 수 있는 세상은 전에 비해 한결 넓어졌다.
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생후 15개월이 될 때쯤 엄마는 아기가 한결 수월해진다는 것을 느낀다. 아기는 다시금 왕성한 탐구욕을 나타낸다. 아기는 점차 의지가 강해지고, 전과는 다르게 생각하고, 장난감이나 물건을 전과 다르게 다루고, 전과는 다른 것들을 보고 웃는다. 그 이유는 이 시기의 아기에게서 ‘원칙’을 지각하고 응용하는 능력이 깨어나기 때문이다. ‘원칙’이라는 주제로 발견할 것이 엄청나게 많은, 새로운 세계가 열린다.
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성인의 경우 밤낮 리듬이 ‘수면 호르몬’이라고도 부르는 멜라토닌 분비에 영향을 미친다. 그리하여 어두워지자마자, 두뇌의 송과체에서 멜라토닌이 생성된다(하지만 신생아의 두뇌는 아직 멜라토닌을 생성하지 못한다). 코르티솔(주의력을 끌어올리는 스트레스 호르몬) 같은 다른 호르몬은 어두워지면 분비량이 줄어든다. 그래서 긴장이 풀어지고 잠들기 쉬운 상태가 되는 것이다. 따라서 밤새 푹 자려면 무엇보다 수면 각성 리듬이 존재하고, 두뇌 속에서 특정 물질이 분비되어야 한다.