얼마만큼의 자신감을 가지게 되느냐 하는 것은 당신의 마음을 습관적으로 점령하고 있는 사고방식에 의해 결정된다. 실패만을 생각한다면 당신은 실패에 대한 불안으로 떨게 될 것이다. 반대로 당신이 항상 긍정적인 생각을 하고, 그것이 당신의 지배적인 습관이 된다면, 당신은 어떤 문제에 부딪히더라도 그것을 극복할 수 있다는 자신감을 가지게 될 것이다. 실제로 자신감은 힘의 증가를 가져온다. 배질 킹은 “담대하라, 그러면 위대한 힘이 당신을 도와줄 것이다”라고 말한 바 있는데, 이는 그의 말이 진리임을 입증해준다. 나날이 자라는 믿음이 당신의 부정적이고 소극적인 태도에서 긍정적이고 적극적인 태도로 변화시킴에 따라 강력한 힘이 당신을 돕고 있다는 사실을 느낄 것이다.
에머슨은 놀라운 진리에 대해 “이길 수 있다고 믿는 사람이 이긴다”라고 말하며, “당신이 두려워하는 일을 실천하라. 분명히 그 두려움은 사라질 것이다”라고 덧붙였다.
자신감과 믿음을 구사하라. 그러면 이제까지 당신을 감싸고 있던 공포와 불안이 사실은 아무것도 아니었음을 깨닫게 될 것이다.
---「1. 당신 자신을 믿어라」 중에서

언젠가 나는 기차 식당 칸에서 한 부부와 마주 앉게 되었다. 그 부인은 언뜻 보기에는 상당히 비싸 보이는 의상과 모피 코트, 옷깃에 꽂힌 다이아몬드 핀 등으로 아주 사치스럽게 차려입고 있었다. 그러나 어딘지 모르게 불편해 보였다. 그녀는 차 안은 너무 더럽고, 창틈으로는 바람이 들어오며, 서비스도 엉망이고, 음식도 입에 맞지 않는다는 등의 이야기를 큰소리로 떠들어댔다. 그녀는 모든 것이 다 마땅치 않다며 불평을 늘어놓고 짜증을 냈다.

반면에 그녀의 남편은 온화하고 붙임성 있으며 태평한 사람이었다. 그는 분명 주어진 상황을 있는 그대로 받아들이는 능력을 갖춘 사람이었다. 나는 그가 그녀의 태도에 당혹스러운 한편으로 즐거워야 할 여행에 그녀를 데려온 것을 후회하고 있으리라고 생각했다.화제를 다른 데로 돌리기 위해서 그는 나에게 무슨 일을 하는지를 물었고, 이어 자신을 법률가라고 소개했다. 그러고는 다소 엉뚱한 말을 했다. 그는 싱글싱글 웃으면서 이렇게 말했다.

“그리고 제 아내는 제조업을 하고 있습니다.”
의외였다. 그의 부인은 제조업을 하는 기업가나 경영자로는 보이지 않았기 때문이다. 그래서 나는 “그래요? 무엇을 제조하시나요?”라고 물었다.
“불행입니다.”
그는 너무나 태연한 얼굴로 대답했다.
“아내는 자신의 불행을 제조하고 있답니다.”
---「5. 어떻게 자신의 행복을 창조하는가」 중에서

유명한 곡예사가 그의 제자들에게 고공에서 수평봉에 매달려 재주를 부리는 곡예를 가르치고 있었다. 이 곡예를 부리는 데 필요한 모든 설명과 지시를 마친 후, 제자들에게 각자의 능력을 실연해보라고 지시했다.
그중 한 소년이 높이 걸려 지극히 위태로워 보이는 수평봉을 올려다보고는 그만 겁에 질려 옴짝달싹 못할 지경으로 완전히 얼어버렸다. 소년은 그 높은 공중에서 자신이 사정없이 땅으로 떨어지는 무서운 광경을 자신의 마음에 그리고 있었고, 그 극심한 공포로 인해 전신의 근육들이 온통 빳빳하게 굳어버렸다.
“못 하겠어요. 도저히 못 하겠어요.”
소년은 숨도 제대로 쉬지 못할 정도로 떨며 그렇게 말했다.
곡예사가 그 소년의 어깨에 자신의 손을 얹으면서 이렇게 말했다.
“너는 충분히 할 수 있다. 내가 어떻게 하면 되는지 가르쳐주마.”
그리고 그는 소년에게 귀중한 한마디를 던졌다. 그것은 내가 이제까지 들어본 말 중 가장 지혜로운 말이었다. 그는 이렇게 말했다.
“저 수평봉 너머로 네 온 마음을 던져라. 그러면 네 몸이 그 마음을 뒤따를 것이다.”
이 명언 한마디를 적어두라. 그리고 그것을 카드에 써서 호주머니에 넣어두고 다녀라. 그 카드를 책상 앞에 붙여놓아라. 벽에도 붙여놓고, 아침마다 대하는 화장실 거울에도 한 장 붙여놓아라. 그러나 어떤 것들보다 더 좋은 방법은 그것을 자신의 인생에서 진실로 뭔가 위대한 것을 성취하기 원하는 당신 자신의 마음에 새겨놓는 것이다. 그 한마디 속에는 힘이 담겨 있다.
마음은 창조적 활동의 상징이다. 당신이 가닿기를 원하는 곳, 당신이 그렇게 되었으면 하고 바라는 것, 그것들을 향해 당신의 마음에 불을 당겨라. ‘아니요’라는 대답이 나오지 못하도록 그것들을 당신의 잠재의식 속에 확고하게 고정시켜라. 그러면 당신의 전 인격은 당신의 마음이 이끄는 대로 따라가게 된다.
“저 수평봉 너머로 네 온 마음을 던져라”라는 말이 뜻하는 것은 당신이 겪고 있는 어려움 너머로 당신의 믿음을 내던지라는 것이며, 갖가지의 모든 장벽들 너머로 긍정적인 선언을 내던지라는 것이며, 당신의 길을 방해하는 장애물들 너머로 그것을 넘어서는 당신의 모습을 상상 속에 뿌리내리게 하라는 말이다.
---「7. 최선의 것을 기대하고 그것을 붙잡아라」 중에서

당신은 실패와 불행으로 가는 길을 생각할 수도 있고, 성공과 행복으로 가는 길을 생각할 수도 있다. 당신이 살아가고 있는 이 세상은 외적 환경과 조건에 의해서 결정된다기보다는 주로 당신의 마음을 습관적으로 차지하고 있는 생각에 의해 결정된다. 고대의 위대한 사상가인 마르쿠스 아우렐리우스가 남긴 저 위대한 명언을 기억하라.
“인생은 그 사람의 생각이 만들어가는 그 무엇이다.”
미국에서 살았던 사람들 가운데 더없이 지혜로운 사람이었던 콩코드의 현자 에머슨은 이렇게 말했다.
“온종일 생각하고 있는 것, 그것이 바로 그 사람의 본체이다.”
한 유명한 심리학자는 이렇게 말하고 있다.
“인간의 본성에는 그가 습관적으로 당신 자신에 대해 생각하는 방향으로, 정확히 그대로 되어가는 강한 경향이 있다.”
인간의 생각은 하나의 물건과 같은 것이라고들 말한다. 그 생각이라는 물건은 실제로 역동적인 힘을 지니고 있다. 생각이 발휘하는 실제적인 힘을 고려해본다면, 이런 주장이 옳다는 것을 어렵지 않게 받아들일 수 있을 것이다. 당신은 실제로 자신의 생각에 의해서 자신을 어떤 특정한 상황 속으로 들어가게 할 수도 있고, 또는 반대로 그런 상황에서 벗어나게 할 수도 있다. 당신은 자신의 생각으로 자신을 병들게 할 수도 있고, 반대로 치유하는 형태의 생각들로 자신을 건강하게 할 수도 있다. 어느 특정한 방향으로 생각해보라. 그러면 당신은 당신의 생각이 가리키는 상황을 끌어들이게 된다. 또 그와는 다른 방향으로 생각해보라. 그러면 당신은 앞서와는 전혀 다른 상황을 창조해낼 수도 있다. 상황은 생각에 의해 창조되는 것이며, 이 창조는 상황이 생각을 창조하는 것과는 비교도 할 수 없을 정도로 강력한 것이다.
사물을 긍정적이며 적극적으로 생각하라. 긍정적이고 적극적인 생각은 당신 자신의 주변에 그런 결과를 낳기에 적합한 환경을 조성한다. 반대로 부정적이고 소극적인 생각은 당신 자신의 주변에 부정적이고 소극적인 결과를 낳기에 적합한 환경을 조성한다.

<b>작은 ‘생각의 차이’가 성공적인 인생과 행복을 약속한다 </b><br/><br/>‘소진증후군(burnout syndrome)’이라는 말이 있다. 한 가지 일에만 몰두하던 사람이 극도의 피로감으로 무기력증과 자기혐오, 직무 거부 등에 빠지는 증상이다. 이런 심리상태를 가진 사람들은 대개 주변의 질책과 세상의 핍박에서 벗어나 편안히 누워서 마음을 다독이며 쉴 곳을 찾는다. 상황에서 탈출하기 위해 회사를 그만두거나 도시나 국가를 떠나기도 하고 심지어 세상을 등지기도 한다. 하지만 노먼 빈센트 필 박사는 이들의 문제는 사회나 개인의 생활에 있는 것이 아니라고 말한다. 그리고 “세상에서 도피할 은신처를 찾고 있는 그 마음이 당신을 궁지로 몰아넣고 있다”라며, 그들의 사고방식을 바꿀 실제적이고 간단한 방법을 제시한다. 그 방법을 담은 책이 『노먼 빈센트 필의 긍정적 사고방식』이다. <br/><br/><b>마음이 바뀐다고, 사고방식이 변한다고 삶이 바뀔까?</b><br/><br/>마음이 평온하면 삶의 여러 국면들이 두루 조화를 이루게 되어 결국 긴장이 풀리게 된다. 긴장이 풀리면 스트레스로 인한 각종 신체증상들이 서서히 사라지게 되고, 인간관계나 사회생활도 나아진다. 그리고 이렇게 개개인의 삶이 더 나아지면 결국 사회까지 바뀌게 되는 것이다. 이런 간단하고 이상적인 이치야 누구나 다 알고 있다. 다만 실행이 어려울 뿐이다. 그래서 이 책은 개개인의 더 나은 삶을 위해 생활에 직접 적용할 수 있는 실천방법을 차근차근 안내해준다. 이 책을 응용하면 이제까지 자신을 지배해왔던 환경이 바뀔 수 있다. 더 나아가 대인관계의 개선, 주변인들로부터의 존경과 사랑을 얻을 수 있으며, 자신감이 회복되고 업무 능력도 향상되어 인정받을 수 있다. 이 책에 수록된 ‘패배에 대처하는 방법’, ‘걱정거리에서 벗어나는 방법’, ‘문제 해결 능력을 키우는 방법’, ‘남의 호감을 사는 방법’, ‘마음에 평화를 주는 방법’, ‘상심을 치유하는 방법’, ‘삶이 순조롭게 풀려나가는 성공의 기술’ 등과 같이 삶이 흔들릴 때마다 실천하면 효험을 얻을 수 있는 생활밀착형 지침은 그 효과가 분명히 입증되었음에도 믿기 힘들 정도로 간단하다. <br/><br/><b>“만약 당신이 불행을 포기하고 행복하기로 결심한다면,<br/>제가 당신께 당신 문제의 해결책을 드리겠습니다.”</b><br/><br/>불행을 포기하거나 행복을 선택한다는 개념은 쉽게 수긍이 가지 않을 수 있는 개념이다. 행복을 추구하는 것은 인간의 기본적인 욕구가 아닌가? 하지만 수많은 사람을 만나온 노먼 빈센트 필 박사는 “설령 신께서 용서하셔도 인간이 스스로를 용서하지 못하고 괴롭히며 불행하게 만드는 일이 많다”라고 말한다. 마치 불행을 선택하고 행복을 포기한 것처럼 말이다. 이런 사람들이 불행에서 벗어나 행복해지기 위해서는 반드시 행복을 선택하는 결심이 필요하다. 노먼 빈센트 필 박사는 이 ‘선택’의 과정에서부터 ‘행복으로 가는 길’에 들어서는 법, 가는 길에 나타나는 난관들을 부수고 이겨내는 법, 차근차근 나아가서 최종 목적지까지 도착하는 법을 알려주면서, 지독한 우울증이나 알코올 의존증, 외도, 무기력증, 극도의 염세주의, 폭력 등과 같이 현재까지도 많은 사람들을 고통스럽게 하는 증상들을 개선시킨 방법과 규칙을 세세하게 제시한다. 두려움과 절망, 자포자기 같은 부정적인 감정을 사고방식의 변화를 통해 희망과 새로운 자신감이라는 긍정적 감정으로 바꿀 수 있으며, 내적 평화와 성공을 얻을 수 있다고 말한다. <br/><br/> 텍사스의 한 독자는 “이 책을 읽기 전에는 끊임없이 자살을 생각했고, 왜 살아야 하는지 그 이유를 캐려고 했다”라고 고백했다. 1952년에 출간된 이래로 이 책은 42개국에서 텍사스의 저 독자와 같은 2,500만 명 이상의 사람들에게 긍정적인 사고의 중요성을 알리며, 그들의 인생을 바꾸어왔다. 이 책은 출판시장에도 엄청난 영향을 주었다. 『노먼 빈센트 필의 긍정적 사고방식』은 자기계발서의 고전으로 꼽히는데, 이는 ‘긍정적 사고방식’을 창안한 필 박사가 직접 쓴 책이라는 이유도 있겠지만, 그보다는 이 책이 가진 간명하지만 힘 있는 주제, 다양한 사례와 명쾌한 실천법, 필 박사의 호소력 짙은 문체의 힘이 더 크다. 그 힘을 증명이라도 하듯, 이 책은 1952년 출간된 이래로 2,500만 부가 팔린 경이적인 베스트셀러이자 출판시장의 새로운 사업모델이 되었다. 그 이후에 필 박사의 주제를 변주한 유사 파생 도서들이 연이어 출간되었지만, 가장 최근에 출간된 처세도서들조차 필 박사가 던진 주제에서 한 발자국도 나아가지 못했다. <br/><br/> 이 책은 목사인 저자가 기독교 정신을 바탕으로 집필했지만, 그 자체는 모든 사람에게 필요한 보편적인 내용인 까닭에 종교에 상관없이 누구든 고개를 끄덕일 만한 설득력을 가지고 있다. 이런 이유로 오랜 세월 동안 많은 이들의 사랑을 받을 수 있었다.