각각의 생명체가 있기 위해서는 그들의 부모가 있고, 또 그 부모의 앞선 부모가 있어야 한다. 이렇듯 거슬러올라가 보면 생명체의 시발(始發)은 언제부터라고 말할 수 있을까? 어쨌든 오늘 이 자리에서 생명체가 있기 위해서는 과거 이 우주가 시작된 시점까지 거슬러올라갈 수 있을 것이고, 현대 천체물리학이 말하듯 약 150억 년 전의 우주 대폭발(Big Bang) 시점까지 거슬러올라갈 수 있다. 물론 이러한 계산은 현재 인간이 지닌 지식의 한계 내에서 산출된 것이므로 앞으로 얼마든지 변경될 수는 있겠지만, 지금 이 자리에 나름대로 고유한 개체로서 존재하기 위해서는 최소한 현재의 우주 시작과 더불어 비롯되어 그 이후 면면히 내려온 지속성(연속성)을 나타내는 그 무엇이 있다. (27쪽)

과학에서 추구하는 것이 ‘사실’이고, 종교에서는 ‘진실’을 다룬다면, 양자가 지닌 속성의 차이를 이해하기 위해서 사실과 진실의 차이에 대한 검토가 필요하다. 사실과 진실이란 많은 부분 겹치겠지만 속성상 큰 차이가 있다. 반드시 사실과 진실이 일치하는 것은 아니다. 그런 면에서 비록 진리란 무엇인지 우리의 사유와 언어의 범위를 넘어서지만, 최소한 진리와 진실이란 시대나 문화를 넘어 항상 우리가 수용할 수 있는 내용이란 점에는 이견이 없다. 그래서 종교 경전은 몇천 년이라는 시간의 간극을 넘어서도 여전히 우리에게 와닿는다.
한편, 주관적 믿음에 바탕을 둔 종교적 모습과는 다르게 일반적으로 객관, 보편적이라고 받아들이는 과학적 사실도 잘 들여다보면 인간이 종교를 믿는 행위와 다르지 않다. 우리가 받아들이는 과학적 사실이라는 것도 과학자가 제시한 결과를 믿는 행위이기 때문이다. (42쪽)

인간의 몸이 단순히 유전자의 전달자라는 1970년대의 사회생물학적 관점은 일반인들에게는 매우 신선했을지 모르나 생물학자에게는 그리 새로운 개념은 아니다. ‘이기적 유전자’라는 상징적 표현 때문에 ‘이타’와 ‘이기’라는 개념이 진화론에 개입이 된 것일 뿐, 도킨스조차도 이기적 유전자에서 ‘이기적’이라는 표현은 일종의 상징이자 은유적 측면이 있음을 말하고 있다. 상호작용의 관계에서 이기적이라는 말과 이타적이라는 말은 동전의 양면이다. 결국 특정 관계를 이기적으로 볼 것인지 아니면 이타적으로 볼 것인지는 표현의 문제일 수 있으며, 단지 어느 측면을 강조하느냐를 나타내고 있다. (61쪽)

‘나’라는 존재를 통하여 그 모습을 드러낸 ‘생명’은 ‘주위와의 관계 속에서 전체이면서 부분이고 부분이면서 전체인 창발적 형태’다. 우리 모두가 자유롭고 행복한 생태적 삶은 우리를 억압하는 것이 무엇인지 바르게 알아차려 고치도록 노력해야 한다. 우리의 삶을 억압하며 폭력을 사용하는 것은 다름 아닌 언제나 자기 자신을 중심에 놓고자 하는 닫힌 마음이고 욕망이다. 사회, 문화, 과학, 종교 등 우리의 삶을 풍요롭게 만들려고 한 것들이 우리들의 과도한 욕망과 결합할 때 억압으로 작용하고 결과적으로는 관계의 단절과 왜곡이라는 폭력적 상황이 된다. 하지만 너와 내가 관계 속에서 존재하고 있다는 말을 생각해보면, 이 세상 모든 존재는 존재한다는 그 자체만으로 주위에 빚지고 있으며 동시에 빚을 주고 있다는 점이다. 일상에 감사하며 또한 내가 주위에서 왜곡된 관계로 인하여 고통 받고 힘들어 하는 이들을 위해 적극적으로 나서야 하는 이치다. (104-105쪽)

우리가 진화론을 안다는 것은 우리도 결국 동물이라는 것을 아는 것이다. 동물이 어떻게 해서 이렇게 진화하게 되었는지를 아는 것이다. 그럼에도 진화한 동물로서의 인간이 어떤 면에서 다른 동물들과 다른지를 설명할 수 있는 가장 유력한 이론도 진화론이다. 그런 관점에서 여러분도 한번 생각해보길 바란다. 여러분도 자연계의 일부로서 자신을 생각하고 있는지 질문을 던져보길 바란다. (132쪽)

그렇다면 남성들은 어떤 여성들은 선호하는가? 도톰한 입술, 매끄러운 피부, 잘록한 허리 같은 섹시한 여성의 조건들이 사실은 문화적인 것이고 매스미디어가 그렇게 만든 것이라고 사람들이 이야기하는데, 실제로는 그렇지 않다는 연구가 많다. 도톰한 입술이라고 하는 것은 혈액 순환이 잘 되고 있다는 것을 보여주는 것이다. 매끄러운 피부는 건강 상태를 보여주는 것이고, 잘록한 허리도 마찬가지다. 그냥 매스미디어가 몰고가니까 저런 것들을 남성들이 좋아하는 것이 아니라 짝짓기를 통해서 좋은 아이를 낳을 수 있는 여성이라는 것을 나타내는 표식이기 때문에 남성들이 본능적으로 선호하는 것이다. (146쪽)

생명과 죽음에 관한 주제에서 십자가 도상은 가장 중요한 기호 중 하나이다. 시각문화 역사 속에 드러나는 십자가가 무엇을 의미하는가에 관한 질문은 십자가 문양에서 생명에 관한 인간의 생각이 역사적으로 어떻게 드러났는지를 살피는 작업과도 같다. 좌우, 상하의 교차를 통해서 십자문양은 인간의 역사에서 가장 빈번히 나타난 기호다. 십자문양은 동?서양 세계를 막론하고 과거와 현재, 그리고 미래라는 시간과 우주라는 공간을 해석하는 철학적이고도 종교적인 측면을 지닌다. 원시 시대부터 십자가는 완전함과 생명력을 가진 존재를 상징하였다. 혼돈의 우주 공간에서 네 방향으로 뻗어나간 십자가는 방향성을 제시하고 있으며, 인간에게 기본좌표를 설정하여 역사가 시작되는 지점을 설명한다. (231쪽)

마르크 샤갈의 〈흰색 십자가 책형〉은 십자가에 못 박히는 그리스도를 그렸지만, 실제로는 1938년부터 나치가 본격적으로 저지른 대규모 유대인 박해의 만행을 고발한 작품이다. 이 작품에서는 나치의 살육과 파괴, 약탈의 혼란과 핍박인이 겪게 되는 공포의 외침이 혼재한다. 1938년 독일은 1,500명의 유대인을 수용소로 보냈고, 뮌헨 회당과 뉘른베르크 회당을 파괴하였으며, 폴란드 유대인들을 국외로 추방하였고 대학살을 시작하였다. 1938년에 일어난 악명 높은 사건들이 모두 이 작품에 재현하였다. 샤갈의 〈흰색 십자가 책형〉에는 화가 자화상으로서의 예수와 비극적 시대의 자화상으로서 예수라는 두 가지 측면이 복합적으로 나타나고 있다. 이 작품은 러시아 이콘화의 구성 방식을 취하고 있다. 화면의 중앙에는 십자가에 책형당하는 그리스도가 있고, 그 주위에는 나치의 만행으로 발생한 비극적 사건들과 관련된 도상들을 표현하고 그 만행을 고발하고 있다.

이 책은 서울대학교 자유전공학부의 교양 필수 수업인 〈주제탐구세미나〉의 강의 내용을 책으로 엮은 것이다. 2009년 시작되어 매 봄 학기에 신입생들을 대상으로 개설되는 이 세미나는 ‘인문’과 ‘자연’을 아우르는 하나의 큰 주제를 가지고 전공이 다른 교수 세 명과 신입생들이 함께 다양한 학문적 접근을 시도하고, 학생 스스로 전공의 경계를 넘어보게끔 도와주는 실험적이고 독특한 수업 형식으로 진행된다. 그 동안 이 세미나에서 다룬 주제들은 생명, 사랑, 시간, 지식, 문명, 행복 등이며, 함께 참여한 교수들의 전공은 철학, 역사학, 생물학, 물리학, 인류학, 정치학, 문학, 사회학, 과학기술사, 미술사학, 음악학, 종교학 등으로 매우 다양하다. 이 책은 이 세미나에서 다룬 ‘생명’에 관한 탐구 과정을 담은 것이다. <br/><br/><br/>생명이란 무엇인가? <br/>진화한다는 것은 무엇인가? <br/><br/>다윈의 위험한 생각은 무엇이었나? 자연선택에 의한 진화란 무엇인가? 유전자가 이기적이라는 말은 어떤 뜻이며, 동물의 행동을 이기적 유전자 이론으로 설명할 수 있는가? 생명의 역사뿐만 아니라 인간의 문화도 진화론적으로 설명 가능한가? 자연선택의 힘은 얼마나 강력한가? 생명의 역사에서 우발성은 얼마나 중요한가? 진화와 진보의 차이는 무엇인가? 생명은 어떤 욕망을 가지는가? 시각이미지 속에서 생명, 탄생, 죽음, 부활은 어떻게 재현되는가? 이 책은 이러한 질문을 던지고 그 해답을 탐구해 가는 과정의 산물이라 할 수 있다. <br/><br/><br/>태초의 생명에서부터 깨어 있는 삶으로서의 생명까지,<br/>삶을 대하는 태도로서 생명을 논하다 <br/><br/>1장 〈삶이란 이름의 생명〉은 수의학자이며 면역학자인 우희종 교수의 글이다. 이 장은 생명이란 무엇인가?라는 물음에서 시작한다. ‘살아 있는’ 모든 것을 생명이라 할 수 있다는 단선적인 개념에서, 더 나아가 ‘살아 있다’는 것에 이르는 삶으로서의 ‘생명’까지 확장해서 논의를 전개해간다. 시간의 누적의 결과물인 생명의 역사성과 보편성을 뛰어넘는 생의 의지로서의 개체의 고유성을 강조하고, 진화와 발생을 반복하면서 차이를 수반한 다양성에 이르기까지의 생명을 논한다. ‘지금’ 이 자리에 있는 나는 시간과 공간의 교차점에서 열린 관계로서 존재함을 인지하고, 면역학과 신경과학적 관점에서 생명인 ‘나’를 살펴본다. 150억 년 전의 우주 대폭발에서부터 다윈의 진화론, 이종장기의 개발에 관한 부분에서는 생명에 관한 근본적인 질문을 던지게 되고, 심도 있게 사유하게 한다. 단순히 살아 있는 존재로서의 생명이 아닌 깨어 있는 존재로서의 삶을 사는 생명을 논하는 이 글을 읽어나가다 보면, 불교에서 말하는 아상(我相)에서부터 쟈크 라캉과 들뢰즈의 욕망에 관한 관점까지 철학적 사유의 폭을 확장한다. <br/><br/>“자신이 중심에 서서 열린 관계 속의 삶에서 보면 너와 나 그 누구나 관계의 중앙에 있다. 우리 모두의 존재가 저마다의 중앙점에 있을 때 그것은 평등과 존중의 인드라 망의 구조가 된다. 이러한 ‘자기중앙적(network-centric) 관계’에서는 각자의 위치에서 차이는 있을지언정 더 할 것도 덜 할 것도 없으니 버릴 것도 없고 찾을 것도 없다. 너와 내가 다르지만 같다. 그러나 ‘자기중심적(ego-centric) 관계’에서 나를 중심으로만 세상을 바라보며 살아갈 때 그곳에는 중심이 있고 변방이 있어 간택(揀擇)이 생긴다. 그래서 이곳에서는 차이가 차별이 되고 너와 나는 영원히 변방과 중심의 관계이다.”<br/><br/>라고 피력하는 저자는 생명력에 가득찬 삶이란 주변의 단절되고 왜곡된 관계의 회복을 위해 자신의 몸을 과감하게 던질 수 있는 삶이며, 그것이 바로 생명이라고 말한다. <br/><br/><br/>다윈의 진화론에서 현대의 밈 이론까지,<br/>경쟁보다는 협동을 통한 진화로!<br/><br/>2장 〈생명과 진화〉는 과학철학자이자 진화학자인 장대익 교수의 글로, 진화란 무엇인가?라는 핵심질문에서 출발해, 자연선택에 의한 진화란 무엇인가? 진화와 진보의 차이는 무엇인가? 생명의 역사뿐만 아니라 인간의 역사도 진화론적으로 설명 가능한가? 등의 질문을 던지고 그 해답을 찾아간다. 물리의 세계를 이해하기 위해서는 양자역학과 상대성이론에 대한 이해가 필수적이듯이, 현대 진화론의 기초 없이 생명을 이해할 수는 없고, 진화론은 생명의 역사와 기능, 다양성을 과학적으로 설명하는 유일한 이론이라고 주장한다. 저자는 생명에 관한 진화론적 이해에 초점을 맟추고, 다윈의 삶과 ??종의 기원??이 어떻게 나왔으며, 다윈이 제시한 혁명적 사상이 무엇이었고, 그런 사상이 왜 위험한 것인지를 논하고, 다윈의 후예들인 리처드 도킨스로 대표되는 진화론 진영과 스티븐 제이 굴드로 대표되는 사회생물학자들 간의 30여 년 동안의 첨예한 대립과 논쟁을 들려준다. <br/>이 장의 핵심질문인 진화가 진보인가?라는 질문에는 진화를 이야기할 때, 진화가 좋은 방향으로 간다는 뜻으로 받아들인다고 이야기하지만, 생물학적으로 보면 반드시 그렇지는 않다고 설명한다. 복잡성을 어떻게 정의하느냐에 따라 다르고 어떤 환경이 계속 지속되는 경우에 다른 방향으로 가기도 한다고 설명한다. 지금은 19세기 말, 20세기 초반의 경쟁이 최고의 가치였던 시대와는 다르다고 하더라도 무한경쟁이라는 말이 있듯이 현대도 경쟁의 시대이다. 국가경쟁력, 개인의 경쟁력이 최고의 가치로 생각되고 경쟁이라는 것이 최고의 가치로 받아들여지는 이유는 경쟁을 통해서 진보할 수 있다고 믿기 때문이다. <br/>생명의 역사 속에서 단세포에서 다세포 생물이 되는 과정을 보면 처음에는 세포들끼리 경쟁을 하다가 어느 순간 연합을 해야 더 높은 수준의 기능을 담당할 수 있다는 것을 알 수 있다. 다세포가 된다는 말은 세포들이 협동을 해야 한다는 것을 의미한다. 무서운 병인 암은 사실 다세포 생물 속의 하나의 세포가 나만 혼자 복제본을 남기려고 하는 이기적인 시도이다. 암은 세포들이 모여서 다세포의 몸을 만들었지만 세포들 간의 경쟁 문제를 완벽하게 해결하지 못했다는 증거이기도 하다. 저자는 경쟁의 시대에 살고 진화가 키워드이기는 하지만 또 한편으로 협동을 통해서 생명체가 더 높은 수준으로 발전했다고 하는 측면도 잊지 말아야 함을 강조한다.<br/><br/><br/>시각 문화에 재현된 생명을 분석하다<br/>시각이미지 속에서 생명, 탄생, 죽음, 부활은 어떻게 재현되는가? <br/><br/>3장 〈시각문화에 재현된 생명〉은 미술사와 미술교육을 전공한 김형숙 교수의 글로, 생명이라는 주제가 시각문화에서 어떻게 재현되는지에 관해서 생명에 관해 다룬 작가들의 작품세계를 감상하고 분석하고 그 의미를 해석한다. 미술관에 전시된 작품을 통해 생명의 과정으로서 탄생과 죽음, 그리고 부활 등에 관한 시각적 재현 양상들을 살펴본다. 이러한 과정은 단지 시각 영역에만 국한되는 것이 아니라 예술적 직관력, 인문학적 상상력, 과학적 창의력 등이 모두 요구되는 것이라 볼 수 있다. 생명은 그 상태를 유지하기 위해서는 끊임없이 죽어가는 과정과 연계되는데, 이는 생명을 논의할 때 반드시 죽음에 대한 언급이 필요하다는 것을 의미한다. 이 글은 시각예술을 통해서 ‘생명’에 관한 주제가 재현된 양상들을 학습자가 감상, 분석, 해석, 비평하는 과정을 개개인의 맥락에 따라 그 의미를 재구성하도록 하였다. 이러한 과정을 통해서 학습자는 자신을 둘러싼 시각문화와 예술작품 속에서 생명에 관한 이미지들을 비판적으로 분석할 수 있게 된다. 현대 작가들이 자주 차용하는 주제인 불상에서부터 불상과 테크놀러지의 결합, 비디오 아트와 설치미술 등에서 다루는 탄생과 죽음의 의미를 다룬다. 이집트의 피라미드와 무덤 안에 구성된 사물을 통해 생명과 죽음에 관한 다양한 사고체계를 설명한다. 또한 폴 고갱, 빈센트 반 고흐, 마르크 샤갈, 프란시스 베이컨의 작품에서 재현되는 십자가 문양을 통해 생명과 죽음에 관한 인간의 생각이 역사적으로 어떻게 변모하는지를 설명한다. 나아가 삶과 분리되지 않는 확장된 개념으로서의 미술인 사회조각을 다룬다.