“죽기 전에 고향 땅 한 번 밟아보았으면 소원이 없겠다.”
모든 것은 아버지의 소원에서 시작되었다. 말기 암을 선고받은 아버지는 두고 온 고향에 대한 그리움을 그렇게 표현했다. 하지만 아들 릭돌은 아버지의 죽음을 막을 수도, 간절한 마지막 소원도 들어드릴 수도 없었다. 그저 아버지의 고향 이야기를 묵묵히 들을 뿐.
아버지가 돌아가신 후에도 자신이 할 수 있는 일이 아무것도 없었다는 사실은 그의 머릿 속을 떠나지 않았다. 아버지의 마지막 소원을 생각하며 잠 못 들던 어느 날, 아버지처럼 고향 티베트를 떠나온 사람들이 같은 소원을 가졌다는 것을 깨닫고 아이디어를 떠올린다.
바로 티베트에서 20톤의 흙을 가져와서 티베트 망명자들이 모여 사는 ‘리틀 티베트’ 인도 다람살라에 옮겨두고 그 위를 걷게 해주겠다는 것이었다. 그를 향해 많은 사람은 모두 어려운 일일 것이라고 만류했다. 하지만 친구인 영화 감독 텐진과 네팔의 소꿉친구 톱텐은 할 수 있다고 했다.
릭돌은 그 둘의 응원에 힘을 얻어 곧장 네팔로 함께 날아가 자신의 아이디어를 실행에 옮기고자 한다. 하지만 예상한 것보다 더욱 많은 일이 그들을 기다리고 있었다. 단순히 흙을 가지고 오겠다던 순수한 의도는 몇십 개의 국경 초소를 넘을 때마다 새로운 난관에 부딪혔다. 몇 번의 고비와 목숨을 걸어야 할 만큼 위험한 순간들을 겪은 후, 흙은 첫 국경을 넘었다.
흙이 지나온 과정은 실제 티베트 난민들이 고향을 등지고 떠나올 때의 여정과 크게 다르지 않았다. 그리고 마침내 끝까지 마음을 놓을 수 없었던 전시회 당일, 수많은 난민이 고향 땅을 처음으로 만져보기 위해, 다시 밟아보기 위해, 엎드려 절하기 위해 모여들었다. 그리고 그곳에서 그들은 서로 연결되어 있다고 느꼈다. 다시 고향에 돌아가겠다는 의지를 다지고, 동시에 고향에 돌아갈 수 없는 아픔을 함께 달랠 수 있었다.
한 청년이 아버지를 그리며 떠올린 하나의 아이디어가 수많은 난민과 함께하는 위대한 작품이 되었다. 그리고 그의 친구는 이 모든 과정을 카메라 담아 하나의 영화로 완성시켰다.
자신이 태어난 나라에서 주권을 가지고 산다는 것, 고유의 언어가 있고 문화를 지키며 살 수 있다는 것을 당연하게 여기는 우리들에게 이 영화는 질문을 던진다. 나는 누구이고, 나의 뿌리는 어디이며, 또 이곳에서 어떻게 살아갈 것인가.
이 영화와 영화에서 담을 수 없던 뒷이야기들을 이곳에 적어보기로 한다.

일평생 고향을 갈 수 없는 티벳 난민들.<br/><br/> 뉴욕에서 활동 중인 현대미술가 ‘텐진’의 아버지도 중국이 티벳을 점령한 1950년 이후 고향으로 돌아가지 못하고 여러 나라를 떠돌며 ‘망명자’로 살다 결국 타국에서 숨을 거두었습니다.<br/> 돌아가신 ‘텐진’ 아버지의 평생 소원은 죽기 전에 고향 땅을 밟아 보는 것. <br/> 아버지의 죽음으로 ‘텐진’은 생각했습니다. 고향에 갈 수 없는 사람들에게 ‘티벳’을 돌려줄 수 있는 방법이 없을까? 그래서 시작된 일생에 단 한 번도 고향땅을 밟을 수 없는 사람들을 위한 목숨을 건 프로젝트가 기획됐습니다. 17개월간 2개의 국경과 50개의 검문소, 2천 킬로미터를 달려 티벳 난민들을 위한 티벳의 흙 20톤을 공수해오는 한 아티스트가 펼치는 일생 최고의 퍼포먼스의 기록입니다.<br/><br/> 이 작품은 한 아들이 돌아가신 아버지에게 고향을 찾아주는 긴 여정의 기록이며,<br/>그 과정에서 모든 티벳 망명자들에게 조국을 선물하는 이야기입니다.<br/> <br/> 우리나라가 일본으로부터 독립한 몇 년 뒤인 1950년. 이때부터 티벳은 정치적 탄압의 역사를 시작하게 됩니다. 그리고 지금까지도 티벳은 자주국이 되지 못했고, 수많은 티벳 망명자들이 고향으로 돌아가지 못한 채 국적 없는 삶을 살고 있습니다.<br/> 티벳에는 표현의 자유가 없습니다. 정치적인 비판 같은걸 입에 담거나 암시하기만 해도 투옥되거나 사형당합니다. 본인뿐 아니라 가족과 친구들도 고문을 당합니다. 역사는 티벳 언어, 티벳 문화관습까지 탄압합니다. 지난날 우리나라의 역사와 많이 닮아있는 이 이야기를 함께 들어주시길 바랍니다.