이른 아침, 취샤오샤오는 류신화의 전화를 받았다. 그가 주말을 함께 보내자고 했다. 두 사람은 하얼빈에 놀러 갔을 때 이미 주말마다 만나기로 약속했었기 때문에 특별한 제안은 아니었다. 그녀는 당연히 그러자고 대답했다. 그러나 전화를 끊고 나니 미꾸라지 같은 그 남자의 얼굴이 아득히 그려졌다. 일을 팽개치고 좁은 사장실에서 혼자 틀어박혀서 눈동자를 굴리며 방법을 생각했다. 오래 생각할 것도 없이 금방 아이디어가 떠올랐다. 음흉한 미소를 지으며 자오치핑에게 메시지를 보냈다.

‘퇴근 후에 병원 주차장에서 만날까?’ 자오치핑은 정오에야 겨우 메시지를 확인하고 답장을 보냈다.‘미안, 오전에 진료가 있었어. 오케이, 이따 봐.’ 취샤오샤오는 휴대폰을 마구 흔들며 소리 없이 웃었다. 그녀는 종일마음이 들썩대고 안절부절못했다. 시간이 되면 잽싸게 출발하려고 해가 산 아래로 내려가기만을 기다렸다. 그러느라 하마터면 류신화를 새까맣게 잊을 뻔했다. 취샤오샤오는 퇴근 시간에 딱 맞춰서 도착하려고 미리 나서지는 않았다. 매무새를 단정하게 가다듬고 휴대폰의 사진첩을 연 다음 류신화의 사진을 바라보며 중얼거렸다.

“난 류신화의 애인이다, 난 류신화의 애인이다….” 주문을 몇 번이나 반복해서 외운 뒤에야 세련된 디자인의 털모자를 쓰고 사무실을 나섰다. 병원 퇴근 시간이 이미 지난 때라 주차장에 빈자리가 많았다. 취샤오샤오는 주차장으로 들어서면서 주변을 살피기 시작했다. 예상대로 멀지 않은 곳에서 전조등을 깜빡이고 있는 차가 눈에 띄었다. 그녀는 핸들을 그쪽으로 돌려 자오치핑의 자동차 바로 옆에 차를 세웠다. 하지만 내리지는 않고 창문만 열어 손을 내밀며 인사했다. “보고 싶었어. 왜 이렇게 만나기가 힘들어? 어쨌든 반가워.”

자오치핑은 취샤오샤오의 애정 어린 눈빛을 받으며 그녀의 차에 탔다. 그녀의 눈동자는 달을 쫓는 유성처럼 자오치핑의 그림자를 따라 빠르게 움직이며 차에 타는 자오치핑을 응시했다. 나무랄 데 없이 잘생긴 외모에 아쉬움의 탄식이 절로 났고 면 소재의 두툼한 패딩을 입은 모습조차도 멋이 흘러 넘쳤다. 그런가 하면 자오치핑의 눈에 비친 취샤오샤오는 심장이 두근거릴 만큼 요염한 자태로 어린아이 같은 발랄한 매력을 풍기고 있었다. 그는 이 모순된 두 감정이 혼재된 눈빛으로 작고 갸름한 얼굴에서 반짝반짝 빛을 내는 그녀의 눈동자를 뚫어지게 바라봤다. 그의 가슴에서는 예나 지금이나 모든 남자의 로망과도 같은 이 여우와의 하룻밤을 보내고 싶은 꿈이 절로 피어올랐다.
---「33장」중에서

앤디는 감정이 끓어오르는 가운데서도 이성을 놓지 않고 간신히 머릿속에서 할 말을 찾았다. “8시예요. 회의 있잖아요.” “응, 내가 알아서 할게요.” 바오이판은 티 테이블 위에 놓아두었던 휴대폰을 들어 메시지를 입력한 뒤에 앤디에게 보여주었다. ‘어머니, 앤디하고 같이 있는데 차가 막혀서 1시간쯤 늦어요. 회의는 늦춰 주세요.’ 앤디에게 확인시킨 뒤에 전송 버튼을 눌러 보냈다. 앤디는 잠이 덜 깬 상태에서도 이러면 안 된다고 생각했지만 바오이판이 다시 품으로 끌어당기는 바람에 더 이상 아무 생각도 하지 못했다. 바오이판의 품은 황홀했다.

30년 동안 금기했던 일을 하룻밤 만에 빗장을 푼 그녀는 잠시 마음이 불편했지만, 이상하게도 바오이판의 따뜻한 품에 안겨 있으니 행복했다. 심지어 온몸을 겹겹이 둘러쌌던 두려움도 사르르 녹아서 사라지는 것 같았다. 감정을 추스르고 다시 이성을 되찾은 앤디는 불안해하며 물었다. “너무 형편없지는 않았나요…? 완전히… 미친 사람처럼?” “응? 그게 무슨 말이에요. 천사처럼 아름다웠어요. 허니, 당신은 내 천사예요.” “솔직히 말해봐요.” “수줍어했어요, 아이처럼. 미친 사람이라니, 전혀 어울리지 않아요.” 바오이판은 또 입을 맞췄다. “사랑해요, 너무 너무 너무. 이제 매일 이렇게 있으면 좋겠어요, 진심으로.” “아니 당신은…, 왜 늘 이런 생각을… 이렇게….” “사랑하는 사람끼리 뭐가 어때서요. 당신 일정표는 다 찢어 버립시다. 오늘, 내일 전부 다 취소해요. 사과는 내가 모레 가서 일일이 할 테니까.” “안 돼요. 미쳤나 봐.” “그렇게 해요, 하자고요.” 바오이판은 생떼를 부렸지만 그도 일을 취소할 수 없는 것을 잘 알고 있었다.
---「33장」중에서

잉친은 취샤오샤오의 말에 용기를 냈다. 코트 주머니 속에 있던 추잉잉의 손을 끌어당겨 두 손으로 꼭 감싸고 합장하듯 위로 받쳐 들었다. 설렌 표정으로 말없이 있던 그는 가까스로 입을 열었다. “설날에 고향에 같이 가자.” 추잉잉은 수줍어하며 고개를 숙이고 웃더니 한참 뒤에야 대답했다. “그러기로 약속했잖아.” 추잉잉은 그 짧은 순간에 이리저리 생각하다가 불쑥 물었다. “방금 쟤 나보다 예쁘지? 그지?” “예쁘네. 화장도 잘 했고. 하지만 귀여운 건 네가 최고야.” “내가 가장 예뻐 보여야 하는 거 아니야? 제 눈에 안경이라는데 이건 아니지.” 추잉잉은 취샤오샤오한테 또 남자 친구를 뺏길까 봐 가슴이 조마조마했다. “아니야. 그런 뜻이 아니라 실제로 예쁘니까 예쁘다고 한 거뿐이야.”

그는 잡고 있던 추잉잉의 손을 마구 주무르며 흔들었다. 잉친의 다급함이 손짓에서 느껴졌다. 그러다가 자신의 실수를 깨달았는지 얼른 말을 바꾸었다. “내 눈엔 네가 가장 예뻐.” “정말?” 추잉잉은 기분이 좋아졌다. 잉친은 본의 아니게 또 말하고 나니 좀 쑥스러웠지만 기대에 찬 추잉잉의 표정에 응답하려고 다시 용기를 냈다. “나한텐 너밖에 없어.”

추잉잉의 얼굴에는 웃음꽃이 환하게 피었다. 그녀는 잉친에게 다가가 그의 뺨에 입을 맞추고는 쏜살같이 도망갔다. 추잉잉의 마음을 읽은 잉친은 재빨리 뒤를 쫓아가서 단숨에 그녀를 따라잡았다. 그렇게 해서 두 사람은 컴컴한 아파트 단지를 빙 돌며 걷고 또 걸었다. 걷는 동안 번갈아 서로의 뺨에 뽀뽀도 했다. 그들은 말이 필요 없을 만큼 행복했다. 추잉잉은 잉친이 안아주기를 내심 기다렸다. 세 바퀴쯤 돌고 나니 시간이 꽤 지나 늦은 밤이 되었다. 그런데도 잉친은 추잉잉을 안을 기미조차 보이지 않았다. 아쉬운 이별의 시간이 되었는데도 두 사람은 여전히 손만 잡고 있었다. 추잉잉은 마음이 급해졌다. 하지만 다시는 충동적으로 행동하지 않겠다고 마음먹은 터라 꾹꾹 참았다. 실연의 교훈이 그녀를 진정시킨 것이다. 그녀는 충동은 악마라고 되뇌며 몸을 아꼈다.
---「35장」중에서

판성메이는 차에 타면서 차문을 닫아 주는 왕바이촨에게 폭탄 발언을 했다. 그리고 차창을 통해 왕바이촨을 보니 웃고 있던 그의 얼굴이 일순간 경직되었다. 그는 표정을 감추려는 듯이 고개를 숙이고 빠른 걸음으로 차 앞을 돌아서 운전석에 탔다. 꽃다발은 뒷좌석으로 던져졌다. 판성메이는 동창의 말이 사실인 것 같아서 미간이 찌푸려졌다. 왕바이촨은 여전히 미소를 유지하고 있었다. “어디서 들었어? 이렇게 든든한 연줄이 있는데 안 될 리가 있나. 아참, 며칠 있다가 고향에 갈 건데 혹시 집에 갖다 줄 거 있어?” 판성메이는 얼굴을 찡그리며 말했다. “기회를 주는 거니까 솔직하게 말해 봐. 네가 안 하면 내가 말할게. 아니면 앤디한테 다시 물어볼까? 뭐라고 하는지 들어보자.”

왕바이촨이 진지하게 대답했다. “네가 누구한테 들었는지는 모르겠지만 사실 샘플 테스트가 순조롭진 않았어. 그런데 앤디 씨가 도와줘서 바오 사장님이 다시 기회를 주셨어. 기사회생한 거지. 못 믿겠으면 앤디 씨한테 물어봐. 나한테 품질 개선 방법도 알려주고 아이디어도 줬어. 나하고 바오 사장님 쪽은 전부 전문가라서 말이 잘 통하고 지적한 것도 금방 알아들으니까 개선하면 돼. 문제없어. 왜 이렇게 날 못 믿어? 못 믿겠으면 앤디 씨한테 물어보라니까. 앤디 씨가 증인이야.”

판성메이는 왕바이촨의 표정에서 의심의 단서를 찾아내려고 눈에 힘을 주고 뚫어지게 그를 쳐다봤다. 역시나 왕바이촨의 표정은 몹시부자연스러웠다. 왕바이촨은 서둘러 시동을 걸고 운전에 집중했다. 판성메이는 왕바이촨에게서 시선을 떼지 않았다. 그녀는 문득 취샤오샤오가 그녀를 비웃으며 했던 말이 생각났다. 판성메이는 애초에 앤디와 바오이판의 관계를 반대해서 일을 아주 복잡하게 만들었었다. 앤디가 친구 집에 머무르면서 판성메이를 피하기도 했고 친구 집에서 돌아와서는 의도적으로 판성메이와 대화하기를 꺼렸었다. 앤디는 당연히 이 일을 기억하고 있을 텐데 왕바이촨을 적극적으로 도와줄 수 있었을까? 당사자가 아닌 취샤오샤오도 아직까지 판성메이를 미워하고 관쥐얼마저도 판성메이를 편하게 대하지 못하는 걸로 보아 당사자인 앤디한테도 당연히 안 좋은 감정이 남아 있을 것 같았다. 판성메이는 그제야 생각이 정리되었다.

“앤디가 도와주기는커녕 우물에 빠진 사람한테 돌을 던졌어. 걔가 나한테 악감정이 있거든. 바이촨, 솔직히 말해봐. 앤디가 안 도와줘서 일이 틀어진 거 맞지? 그렇지? 둘이서 날 속였어. 내 중학교 동창이 바오 회사에 다니는데 너희 회사 샘플이 테스트에서 탈락했다고 그러더라. 너랑 다른 학교라서 넌 모르는 친구야. 샘플이 대체 왜 탈락한 거야? 공장에서 직접 감독하지 않았어? 샘플은 완벽하다고 나한테 자신 있게 말했었잖아. 테스트할 때 누가 농간을 부린 건 아니야?” “지금 운전 중이잖아. 차 세우고 설명할게. 네 말은 다 사실무근이야. 앤디 씨가 애를 많이 썼어. 친구로서 충분히 도와줬다고.” “진짜야? 맹세할 수 있어?” “성메이, 왜 내 말을 못 믿고 네 멋대로 추측해?”“그럼 맹세해 봐.”

왕바이촨은 초조하고 불안한 나머지 빨간색 신호등이 들어오기 전에 브레이크를 밟는 바람에 하마터면 추돌 사고가 날 뻔했다. 판성메이는 냉소를 지으며 바라봤다. “왜, 켕겨? 이 차도 렌트한 거 아니야?” 왕바이촨은 화가 나서 핸들을 내려쳤다. “맞아. 렌트했어. 내가 무슨 능력으로 차를 사겠어.” 판성메이는 콧방귀를 끼더니 정지 신호에 걸려 차가 멈춘 사이에 뒷자리에 뒀던 꽃다발을 들고 차에서 내렸다. 왕바이촨은 당장 쫓아가고 싶었지만 차를 도로에 버리고 갈 수는 없었다. 또 쫓아간들 할말도 없었다. 무슨 재주로 문제없이 거래가 성사될 거란 맹세를 한단 말인가. 아무튼 판성메이는 왕바이촨을 믿지 못했고 왕바이촨은 그런 판성메이에게 몹시 화가 났다.

“오늘 밤 가장 빛나는 별은 바로 너의 눈동자야.” 특이점을 잊기 위해 여행을 떠난 앤디는 우연히 동행하게 된 바오이판에게 자신도 모르게 끌리게 된다. 억지로 밀쳐내려고 하지만 어느새 바오이판에게 빠져버린 앤디는 그와 하룻밤을 보내게 된다. 게다가 웨이궈창의 아버지가 돌아가시며 막대한 유산을 물려받게 되어 유산을 둘러싼 싸움에 휘말리게 되고, 앤디의 평화롭던 일상은 혼란에 빠진다. 취샤오샤오는 밀당 끝에 결국 자오치핑의 항복을 받아내고 둘은 행복한 시간을 보낸다. 일도 사랑도 순항이지만 항상 자오치핑의 마음에 들기 위해 안간힘을 쓴다. 판성메이의 환심을 사기 위해 왕바이촨은 바오이판에게 거래 납품 제안을 하지만 성사되지 못한다. 하지만 왕바이촨은 판성메이에게 사업권을 따냈다고 거짓말을 하며 둘의 갈등은 커지게 된다. 엎친 데 덮친 격으로 사사건건 왕바이촨을 간섭하는 판성메이가 못마땅한 왕바이촨의 어머니는 판성메이를 만나 왕바이촨과 헤어지라고 선전포고를 한다. 바오 팀장에게 받았던 상처 때문에 쉽게 마음을 열지 못했던 추잉잉은 잉친의 끈질긴 구애로 어렵게 잉친에게 마음을 열지만, 환락송 22층 친구들에게 잉친을 소개시켜주려고 만난 자리에서 의도치 않은 공격(!)을 받으며 충격에 빠지는데….

<b>“맛있게 떠들고 맛있게 먹고 맛있게 사랑하는 지금의 우리를 위하여!”<br/>개성 넘치는 다섯 여자들이 환락송 아파트 22층에 모여 살며 <br/>울고 웃고 싸우고 위로하는 청춘 발랄 로맨스 라이프! </b><br/><br/>판성메이, 관쥐얼, 추잉잉은 지방 출신으로 하이시에 올라와 환락송이라는 아파트 한 채를 빌려 쉐어하여 사는 룸메이트다. 어느 날 그들이 사는 아파트 같은 층에 엘리트 골드미스 앤디와 부잣집 딸 취샤오샤오가 이사 오게 된다. 이 5명의 여성은 각기 다른 성격과 사고방식 때문에 갈등을 겪기도 하지만, 서로에게 문제가 생기면 누구보다 먼저 나서 도와주고 아픔을 이해하고 아껴주는 든든한 가족 같은 친구가 되어, 고달프고 설움 많은 타지살이의 버팀목이 되어준다. 사랑, 연애, 직장 스트레스, 가족 문제 등 이 시대 젊은 도시 여성들의 팍팍한 현실과 미래에 대한 고민을 담고 있는 이들의 이야기를 읽다 보면 나도 모르게 마음속에서 고민했던 문제들이 풀리기도 하고 고개를 끄덕이며 공감하게 될 것이다. <br/><br/>각기 다른 성격을 가진 다섯 여자들의 이야기가 꼭 나의 이야기 같아서 읽는 내내 그녀들과 함께 웃고 함께 울었다. 그들이 좌충우돌 시련을 겪고 성장하며 내일은 오늘보다 더 나을 수 있길 바란다. - 당당닷컴 독자 리뷰

한마디로 현대 여성들의 분투기다. 여리고 순진한 여자들이 진정한 자아를 찾아가는 과정이 과장됨 없이 현실적으로 그려져 있다.

작품 속의 다섯 여자는 개성, 배경, 능력이 모두 달라 똑같은 문제라도 바라보는 시각과 대처법이 다르다. 이 시대를 살고 있는 수많은 여성들의 현실과 감정을 대변하는 인물들이다. 이 작품이 수많은 공감과 찬사를 이끌어 낸 비결이 바로 여기에 있다.