한국에서 출판한 책을 외국에서 번역 출판하는 경우는 가끔 있지만, 외국에서 그 나라 언어로 번역서가 출판된 후에 국내에서 그 번역서가 다시 출판되는 경우는 매우 드물다. 이 책은 바로 이런 경우로서 이미 베트남에서 베트남어로 번역서가 출판된 후 다시 한국에서 베트남어로 출판하는 이례적인 것으로, 이는 이제 한국에는 베트남어를 구사하는 독자들이 많다는 반증이기도 하다. 다시 말하면 그만큼 한국과 베트남의 교류가 확대되었다는 것으로, 근래에는 특히 한국 남자와 결혼한 결혼이민자는 물론 근로자와 유학생 등이 눈에 띄게 많아졌다. 역사적으로 보면, 1226년 베트남 이왕조(1009~1226)의 왕자 이용상이 한국에 망명했고, 그 이전인 1127년에는 역시 이왕조의 왕자인 이양혼이 중국을 거쳐 한국에 망명한 일도 있다. 한국인 가운데 화산 이씨와 정선 이씨가 바로 그들의 후손이다.

그리고 그들은 서평에서 이 책의 특성으로 세 가지를 말하고 있다. 첫째로, 이 책은 저자의 정체성을 십분 활용하는 장점이 있다는 것이다. 함한희 교수는 “저자는 한국인이지만 청ㆍ장년기를 미국에서 보냈기 때문에 안과 밖을 넘나들면서 한국문화를 바라보아 그의 관점은 포괄적이며, 내부자들이 볼 수 없는 것을 보고 외부자들이 자칫 지나칠 수 있는 것들을 아우르는 통찰력을 가지고 한국 문화를 해부한다”고 칭찬했다. 둘째로, 이 책이 개론서이기 때문에 무미건조할 것으로 생각했으나 의외로 흥미를 불러일으킨다는 것이다. 콜린스나 함한희 교수도 이 책의 서술과정에서 실례로 든 내용들이 실감 난다고 하였다. 이는 아마도 1960년대부터 시작하여 70, 80년대로 이어진 한국의 근대화과정을 겪은 내 경험을 그대로 옮겼기 때문일 것이다. 셋째로, 이 책에 서술된 한국의 발전과정은 다른 나라의 선례가 될 수 있다는 것이다. 하노이국립대학교 응엔 화 총장이 이 책을 베트남어로 번역하고자 했던 이유도 이 때문이었다고 한다. 즉 이 책에 소개된 한국이 베트남의 ‘표본(role model)’이 되어 베트남도 한국처럼 발전할 수 있다는 가능성을 베트남 독자들에게 보여준다는 것이다.

<b>제목이 특이하다? </b><br/>‘김치’와 ‘IT’라니? 도무지 어울릴 것 같지 않은 이 두 단어 사이에 무슨 상관관계가 있기에 저자는 제목을 이렇게 붙였을까? ‘김치’는 세계에 널리 알려진 대표적인 한국 음식으로 우리의 전통을 대표하는 키워드이며, Information Technology의 약자인 IT는 인터넷 강국으로 부상하여 정보통신 기술로 세계 속에 우뚝 선 한국의 현재를 상징적으로 뜻하는 말이다. <br/>결국 Kimchi and IT는 한국의 오래된 것과 새 것, 전통과 변화를 모두 담아내어 한국의 과거와 현재를 거쳐 미래의 모습까지 총괄적으로 보여줌으로써 한국을 깊이 이해할 수 있도록 하였다. 그런 만큼 한국을 좀 더 알고자 하는 세계인에게 매우 요긴한 책으로 평가받아 다양한 언어권에서 번역 출판되고 있다. 이 책을 접한 나라들은 한국이 자국의 발전 가능성을 발견하는 모델이 되어 미래를 향하여 희망적인 전망을 갖게 한다고 높이 평가하고 있다. <br/><br/><b>베트남어로 된 책이 한국에서 나왔다? </b><br/>한국 사회는 학업과 근로 및 결혼 등으로 이주한 외국인들이 날로 늘어나며 이미 다문화사회로 진입한 지 오래다. 이런 변화의 바람 속에서 조화로운 미래를 위해서는 서로의 문화적 차이를 이해하고 융화하는 작업이 필요하다. 따라서 문화 상대주의를 내면화하여 외국인들을 수용해야 함은 물론, 외국인들 또한 한국을 잘 이해하고 받아들여 행복한 삶을 가꾸어 나가도록 도와야 한다. 그렇다면 한국을 종합적이면서도 심도 깊게 알려 주기 위해 어떻게 해야 할까? 이 책은 바로 그 해답 중 하나가 될 수 있다. <br/>특히 통계청이 실시한 ‘2010년 센서스’에 나타난 외국인의 국적별 구성을 보면, 베트남은 중국(한국계) 35.0%, 중국 15.8%에 이어 10.1%을 차지하고 있어 베트남인들이 자신들의 모국어로 쉽게 읽을 수 있도록 한 KIMCHI VA IT의 출판이 더욱 의미 있는 일이 되었다. <br/><br/><b>저자의 눈에 비친 한국은 다르다? </B><br/>이 책은 역사와 문화, 생활습관, 정치와 경제 등 전 분야에 걸쳐 한국을 포괄적으로 소개하며 한국의 어제와 오늘을 이야기하고, 나아가 미래를 전망한다. 멀리 단군의 고조선 건국을 시작으로 삼국시대와 고려를 지나 조선까지 이어지는 왕조, 그 역사 속에서 형성되고 발달한 한국 문화의 특징을 설명한다. 또한 대한제국부터 현재에 이르기까지 한국 근현대의 역사 및 정치구조, 경제개발, 환경문제 등을 통해 한국이 어떻게 변화해 왔는지 보여 준다. 또한 가족과 친족관계, 전통적인 생활방식, 종교, 민족성 등을 통해 한국인의 뿌리와 정신을 이해할 수 있도록 하고 있다. <br/>저자 김중순은 인류학자로서 반세기 가까이 미국과 한국을 오가며 쌓은 연구 경험을 살려 모국인 한국의 사회와 문화를 말하면서도 객관성과 형평성을 유지하려고 노력하였다. 지난 시대에 민족우월의식을 바탕으로 고서의 기록 등에 의지하여 한국의 우수성을 강조하던 경향이 적지 않았던 데 비해, 세계 속에서 한국을 바라보는 시각이 풍부한 국제적인 경험을 바탕으로 진솔하게 표현되어 있다는 점 또한 이 책의 특징이다.