“저분은 누구세요?”
“아니 을파소 재상을 모르느냐? 이 진대법을 만든 분이 바로 저분이시다.”
연지는 관리의 대답을 듣고 그제야 고개를 끄덕였다. 그리고 이미 들어가서 보이지 않는 을파소 재상이 사라진 쪽을 향해 오랫동안 절을 했다. 그날 저녁, 할머니와 연지는 빌려 온 곡식으로 저녁을 차렸다. 김이 모락모락 나는 밥을 보자 동생들이 환호성을 질렀다.
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고구려의 진대법은 현대에 와서 우리나라 최초의 사회 복지 제도로 평가받고 있어. 이후 고려와 조선에도 비슷한 제도가 꾸준히 이어졌지. 대표적으로 의창과 상평창이 있단다. 그렇다면 고구려 때부터 백성을 위한 사회 복지 제도가 생겨난 이유는 뭘까? 아마 백성을 사랑하고 위하는 마음이 있었기 때문일 거야. 그것은 백성이 나라의 근본이 라는 ‘민본주의’와 이어져 있어. 나라는 모든 백성이 편안하고 행복하게 살 수 있도록 해야 한다는 뜻이야. 모두가 더불어 잘살 수 있도록 노력하는 ‘민주주의’와 많이 비슷하지? 이렇게 우리나라는 고구려 시대부터 민주주의의 씨앗이 싹트고 있었단다.
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“됐다, 금아! 이제 우리는 살았다. 우리 마을에도 집강소를 설치한다는구나.”
벌컥 방문을 열고 들어온 어머니가 기쁜 표정으로 말했다. 밤새 녹두장군이 마을 사또를 설득했다는데, 말이 설득이지 죽창을 든 동학군의 기세에 눌려 항복한 것이나 마찬가지였다. 집강소가 세워지자 마을은 몹시 분주해졌다.
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집강소에서는 여러 가지 개혁을 시도했는데, 먼저 농민을 괴롭힌 탐관오리, 부자, 양반들을 벌주고 노비 문서를 불태웠어. 천민을 차별하지 않고, 젊은 과부는 재혼하게 해 주자는 내용도 있었어. 지나치게 많이 걷는 세금을 없애고, 농민의 빚을 없애 주자는 개혁안도 있었어. 하지만 안타깝게도 집강소는 시행 7개월 만에 폐지되고 말았단다. 일본군이 동학군을 막는다는 구실로 조선에 들어왔거든. 일본군과 전투를 벌인 동학군이 크게 패하면서 동학농민운동도 끝나고 말았지. 농민들이 동학으로 이루고자 했던 평등한 세상은 사라지고 말았지만, 동학 농민 운동의 정신은 그 뒤에 3·1운동으로 이어졌단다.
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우리나라의 지방 자치제는 1949년에 지방 자치법이 생기면서 시작되었어. 하지만 6·25 전쟁이 일어나고 곧이어 독재 정권이 들어서면서 제대로 자리 잡지 못했어. 그러다 1995년 6월 27일 우리나라 선거 사상 처음으로 ‘전국 동시 지방 선거’가 실시됐어. 각 지방의 자치단체장과 의원을 동시에 선출할 수 있었지. 사실상 이때부터 완전한 지방 자치 제도가 실시된 거라고 할 수 있단다. 지방 자치의 역사는 짧지만, 여러 번의 선거를 치르는 동안 많이 발전하고 개선되었어.

<B>역사 이야기에서 민주주의 씨앗을 찾고,<br/>단계별 정보와 지식으로 민주주의 열매를 확인해요!</b><br/><br/>역사 이야기는 고구려의 진대법, 고려의 양성평등과 조선의 규장각, 고려 공민왕의 개혁 정책, 조선 세종대왕의 노비 출산 휴가 정책, 조선 정조의 화성 건축 등등 오늘날 민주 사회의 밑거름이 된 역사 속 사건들이 흥미진진하게 펼쳐집니다. 친구의 목숨을 살리기 위해 위험을 무릅쓰고 화백 회의를 하는 곳에 몰래 들어가는 을영이, 큰아버지에게 어머니의 유산을 빼앗길지 모른다고 안타까워하는 서아, 빚 때문에 노비로 가 있는 동생을 데려오기 위해 수원 화성에서 땀 흘려 일하는 두솔이, 만민 공동회에 나온 수많은 사람들을 보고 세상을 다시 보게 된 이심이까지 어른 못지않게 용감하고 정의로운 친구들을 만날 수 있습니다. <br/><br/>‘민주주의 싹 틔우기’와 ‘민주주의 다지기’, ‘세계사 속 민주주의 싹 틔우기’는 민주주의가 지향하는 핵심 가치를 점점 더 넓고 깊게 알아 갈 수 있도록 구성했습니다. 우리 생활 속에서 찾아볼 수 있는 민주주의 제도와 정책뿐 아니라 세계의 민주주의 역사와 제도까지 알 수 있습니다.<br/><br/><B>대한민국 민주주의의 승리, 촛불 집회!</b><br/><br/>우리 역사 속 민주주의 유산을 알고 나면 좀 더 쉽게 이해할 수 있어요. 2017년 독일의 프리드리히 에버트 인권 재단에서는 그해 ‘에버트 인권상’ 수상자로 촛불 집회에 참여한 대한민국 국민들을 선정했습니다. 현직 대통령이 탄핵되고 새로운 대통령을 뽑는 모든 과정이 언론과 SNS를 통해 전 세계로 알려지면서 대한민국의 평화적 시위와 성숙한 시민의식에 세계인들은 찬사를 보냈습니다. 민주주의는 지금도 변화하고 발전하고 있습니다. 우리 어린이들이 『우리 역사에 숨어 있는 민주주의 씨앗』을 읽고 성숙한 민주주의 사회는 그 사회를 구성하고 있는 우리들의 노력과 실천으로 만들 수 있다는 것을 알고, 멋진 민주 시민으로 성장하기를 바랍니다.<br/><br/><B>글쓴이의 말</b><br/><br/>얼마 전에 일어난 역사적인 사건을 보면서 작은 깨달음을 얻었어요. 천만 명이 넘는 시민들이 거리로 나와 촛불을 들고 민주주의를 외쳤던 일을 여러분도 기억할 거예요. 결국 우리는 촛불의 힘으로 민주주의를 되찾고 어떤 폭력이나 희생 없이 평화적으로 새 대통령을 뽑았지요. 그 뒤에 우리나라의 역사를 살펴보면서 촛불 집회의 승리가 크게 놀랄 일이 아니라는 것도 알게 되었어요. 120여 년 전 종로에서 횃불을 들고 밤샘 시위를 벌였던 만민 공동회, 부패한 관리를 쫓아내고 보다 나은 세상을 만들기 위해 일어났던 동학 농민 운동. 그 밖에도 우리 역사 속에는 불평등한 신분 제도를 없애고 자유롭고 평등한 사회를 만들기 위해 노력한 사람들의 이야기가 빼곡히 숨어 있어요