지구상의 모든 생명체는 43억 년 전 생명의 무대로 들어온 슈퍼 세균으로부터 비롯된 것이다.
과학자들은 이 지구상의 최초 세포 생물에게 LUCA라는 이름을 주었는데, 이는 ‘최후의 우주 공통의 조상(Last Universal Common Ancestor)’의 약칭이다. 이들이 나타났을 때 지구는 아마도 불과 몇 억 년밖에 되지 않았을 것이다.
세균은 티라노사우루스 렉스의 화석만큼 확실한 존재의 증거를 남기지 않는다. 초기 존재의 증거는 역설적이게도 기후 변화 때문에 가능해졌다. 지구 온난화로 인해 과거에는 인간이 감히 접근할 수 없었던 고대 암석들이 점점 더 많이 발견된 것이다.
--- 「원시 세균: 인간이 큰 빚을 지고 있는 일 중독자」 중에서

제왕절개로 태어난 신생아가 알레르기나 다른 질병에 노출될 위험이 더 큰 것은 확실하다. 이들 신생아들은 또한 감염에도 취약하다. 이후 이들이 알레르기, 천식 또는 제1형 당뇨병에 걸릴 위험도 분명 훨씬 더 크다고 볼 수 있다.
그렇기 때문에 제왕절개 수술 후 특이한 조치를 취하는 의사들이 점점 더 늘어나고 있다. 즉 아기가 첫 울음소리를 낸 후 산모의 질 분비물을 아기의 몸에 바르는 것이다. 이처럼 자연분만을 통한 출산 시의 박테리아 접종을 시뮬레이션하는 방식의 이런 ‘질내 박테리아 뿌리기’가 정말로 유용한지 여부는 아직 분명하지 않다.
--- 「우리 몸속의 미생물: 평생의 친구」 중에서

소의 젖에서 따뜻한 생우유를 직접 짜서 마시는 것이 요즘에는 꽤 인기를 얻고 있다. 원하는 우유를 소에서 직접 짜서 마실 수 있다면 우리가 왜 낙농업을 지원하겠는가? 당신이 우유의 열처리 과정을 피하고 싶다면 캄필로박터의 존재도 감수할 각오를 해야 한다. 이는 생우유 위에 떠 있을 수도 있다. 따라서 임산부나 면역결핍자들은 가능한 한 생우유를 삼가야 한다.
--- 「긴급 수배: 미생물계의 거물급 수배자」 중에서

2017년 여름, 몇몇 동료들과 나는 처음으로 수세미의 엄청난 세균 배양 능력을 증명하는 연구를 발표했다. 이 주방 보조기구 안에는 1세제곱센티미터당 최대 540억 마리의 박테리아가 살고 있다.
한 가지 비교를 해보자. 20만 년 전 지구상에 호모 사피엔스가 출현한 이후 오늘날까지 약 1,000억 명의 사람들이 살았다. 2세제곱센티미터 크기의 수세미에는 지구상에서 살아왔던 인구보다 더 많은 수의 박테리아가 살고 있다. 동일한 생물량 밀도를 얻으려면 그랜드캐니언에 3조 명에 달하는 인구를 밀어 넣어야 할 것이다.
--- 「세계에서 가장 큰 발아 호텔: 주방용 수세미」 중에서

믿기 힘들겠지만 손 씻기와 같은 간단한 방법만으로도 장염 전염주기를 매우 효과적으로 깨뜨릴 수 있다. 오늘날 유행하는 손 소독이 굳이 필요하지도 않다.
모든 사람이 손을 열심히 씻는다면 손잡이나 수도꼭지도 잘 오염되지 않을 것이다. 하지만 바로 이것이 문제다. 하이델베르크의 과학자들은 2017년 연구를 통해 화장실을 사용한 후 손을 씻지 않는 사람이 남성의 경우 약 11%, 여성은 약 3%가 된다는 사실을 밝혀냈다.
하지만 더 불안한 사실이 있으니 연구에 따르면, 여성의 18%, 남성의 49%가 비누를 사용하지 않고 손을 씻는다는 것이다. 무엇보다도 손을 철저하게 씻는 것이 중요하다. 또한 손가락 사이를 씻는 것도 잊지 말아야 한다. 이 과정을 모두 마치는 데는 20~30초가 걸릴 수 있다.
--- 「금지구역: 왜 화장실은 세균에게 매력적이지 않은가」 중에서

비행기는 세균의 확산에 있어서 애매한 수송 수단이다. 가령 제트기는 승객과 함께 이국적인 병원체를 지구의 외진 곳에서 순식간에 독일로 데려올 수 있다. 중증급성호흡기증후군(SARS) 전염병도 남중국에서 유럽, 캐나다로 몇 주 이내에 옮겨졌다. 2003년 봄, 코로나바이러스에 의해 유발되는 이 호흡기 증후군은 대규모 비행경로를 따라 먼저 확산되었다.
그렇지만 비행기 자체에는 박테리아와 세균이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 적다. 미생물 밀도가 가장 높은 곳은 분명 좌석의 접이식 테이블일 것이다. 그러나 1cm2당 약 300마리의 세균은 미생물학자에게 경종을 울릴 만한 양이라고 보기에는 턱없이 모자라다.
--- 「여행하는 세균들」 중에서

입은 체내 미생물이 장에 이어 두 번째로 밀집한 서식지다. 특히 박테리아는 치아에서 치석의 형태로 자신을 드러낸다. 이는 충치, 치주질환, 입 냄새 등을 유발할 수 있는 바이오필름 형태로 치아와 혀에 자리 잡는다.
치석 안에 있는 박테리아는 촉진성 혐기성 유기체다. 이들은 신진대사를 위해 산소를 필요로 하지 않는다. 따라서 치아 내에서 젖산 발효가 일어날 수 있으며 발효된 젖산은 치아의 에나멜을 공격해 파괴한다.
혐기성 미생물이 유기물을 분해하면 즉시 불쾌한 냄새가 난다. 그러다 보니 입과 장이 거의 차이가 없게 되는 것이다.
--- 「인류의 진정한 골칫거리: 땀과 입 냄새, 그리고 여드름」 중에서

현대의 세제 성분 목록은 화학자들이나 이해할 수 있는 것이다. 계면활성제, 수성유연제, 세척알칼리, 발포 억제제, 향수, 표백제 및 형광발광제, 표백활성제 및 안정제, 색 전달 억제제 및 방부제 등등.
그런데 여기에서 자세히 살펴볼 가치가 있는 성분도 있다. 조직의 얼룩을 구체적으로 ‘먹어 치우기 위해’ 세제에 들어 있는 효소 성분이다.
대부분의 효소는 말 그대로 미리 설계된 형태로 세제 속에 포함되는데, 효소의 양에 따라 청소의 성능이 결정되기 때문이다. 세제에 효소가 많이 들어갈수록 값이 비싸진다.

<b>치즈와 살라미, 와인과 맥주 같은 식재료부터 수세미, 변기 시트, 세탁기 속 세균까지<br/>일상에 숨어 있는 세균, 바이러스, 곰팡이, 박테리아들과 공생하는 지혜를 배우다! </b><br/><br/>세균과 박테리아는 지구 최초의 생명체였다. 그들은 43억 년 동안 진화하면서 지구 구석구석까지 번성하게 되었고, 20억 년에서 30억 년 안에 태양이 우리 행성을 태워버리는 날이 불가피하게 닥친다면 이들이야말로 마지막 생명체가 될 것이 거의 확실하다.<br/> 그런데 우리는 세균과 그 친구들을 주로 제거해야 할 적으로 간주한다. 항생제나 소독제, 세제 등을 통해 우리의 주변을 99.9% 무균상태로 만들고자 한다. 그러나 모든 세균이나 미생물을 박멸하는 것이 잘못된 방법이라는 사실을 최근에 이르러서야 점점 더 확실하게 깨닫고 있다. 몇몇 해로운 미생물을 잡기 위해 수많은 이로운 미생물을 죽이는 결과를 낳기 때문이다. <br/> 이 책은 우리 일상 속에 숨어 있는 세균, 바이러스, 박테리아를 살펴보고, 이들 룸메이트에 어떻게 대처해야 하는지를 미생물 전문가가 가정위생 관점에서 설명하고 있다. <br/> 일주일 사용한 부엌 수세미에는 1세제곱센티미터당 최대 540억 마리의 박테리아 숨어 있다는 것을 알고 있는가? 그렇다면 안전한 부엌 위생을 위해 우리는 어떻게 해야 하는가. 세균의 온상이라 여기는 화장실은 또 어떻게 관리해야 하는지, 세탁물에 붙어 있는 세균과의 전쟁에서 이기려면 어떤 세제를 사용해야 하는지, 아이들의 건강을 위해서는 반려동물을 키우는 것이 나은지, 신종 바이러스인 코로나19로 혼란스러운 이때 우리는 어떠한 위생수칙을 준수해야 하는지 등등 이 책은 우리 일상에서 떼려야 뗄 수 없는 세균이나 미생물, 박테리아, 바이러스 등과 함께 공존하기 위한 실질적인 방법들을 안내하고 있다.<br/>