법장보살은 5겁의 시간동안 일체제불찰토를 자세하게 고찰하여 장점은 취하고 단점은 버렸습니다. 즉 법장은 일체 제불국토의 좋은 점은 전부 취하고, 일체제불찰토의 좋지 않은 점은 전혀 취하지 않았습니다. 바꾸어 말하면 서방극락세계는 근거 없는 상상이 아니고 쓸데없는 생각이 아니라는 것입니다. 그래서 서방극락세계는 어떻게 건립되었습니까? 하면 시방일체 제불찰토를 청사진으로 삼고 최후에 전체 매듭(總結)을 지었습니다. 이 전체 매듭이 바로 48원입니다. 48원은 바로 이렇게 유래된 것입니다. 이때문에 48원은 한번 발한 것이 아니라 스승님의 지도를 받아 시방제불찰토를 참방하여 느끼고서 발하고 끊임없이 누적하여 원만하게 성취한 대원입니다. 그래서 서방극락세계는 일체제불찰토에서 가장 아름다운 세계로 변한 것입니다. 그것은 시방제불찰토를 원만하게 회집하여 크게 성취한 것으로 가장 구경원만한 수학환경입니다.
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극락세계를 성취한 후 아미타부처님께서는 날마다 가르치고 배우신지 지금까지 10겁이 지났고 여태껏 이를 중단한 적이 없습니다. 그래서 극락세계는 순수하게 배우는 장소입니다. 이곳에는 단지 선생과 학생 두 종류의 사람만 있습니다. 선생님은 아미타부처님이시고, 학생은 바로 시방세계에서 극락세계에서 왕생한 중생입니다. 아미타부처님께서는 이러한 학생을 극진히 아끼고 보호하며 가르치고, 배우는 시설은 대단히 원만하여 여섯 감각대상(六塵: 빛ㆍ소리ㆍ냄새ㆍ맛ㆍ감촉ㆍ생각)도 모두 설법하고, 어느 곳에서든지 모두 부처님의 강경설법을 들을 수 있습니다. 이는 왜 타방세계에서 수행은 무량겁이 있어야 성취할 수 있는지 극락세계에 가면 매우 빨리 성취할 수 있는지 설명합니다. 그 원인은 바로 그곳에서는 밀집하여 가르치고 몸에 배이도록 닦는다는 데 있습니다. 그래서 옛사람들이 설한 “일문에 깊이 들어가 장시간 오래 몸에 배도록 닦아야 한다”는 말씀처럼 오랫동안 몸에 배이도록 닦으면 저절로 깨달음이 열리고 불성을 볼 수 있습니다.
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『왕생론』의 내용은 크게 두 부분으로 이루어져 있는데, 앞부분은 24수의 게송이고 뒷부분은 장행長行, 즉 논論으로 게송의 뜻을 명백하게 설명하고 있습니다. 게송문은 전부 다섯 개 단락으로 이루어져 있는데, 예경禮敬ㆍ칭찬稱讚ㆍ작원作願ㆍ관찰觀察ㆍ회향?向의 「오념문五念門」입니다. 이는 천친보살이 정토를 닦은 방법입니다. 첫째 수는 예배ㆍ찬탄ㆍ발원의 삼문을 포괄합니다. 둘째 수는 경전에 의거하여 논을 지음에 근거가 있음을 설명합니다. 셋째 수에서 23째 수까지는 오문에서 「관찰문」입니다. 관찰문은 국토ㆍ부처님ㆍ보살 세 부분으로 나뉘고 이 세 가지 진실한 공덕장엄을 관합니다. 국토ㆍ부처님ㆍ보살의 공덕 장엄을 관함은 실제로는 바로 「기세간청정器世間淸淨」과 「중생세간청정衆生世間淸淨」을 관하는 것입니다. 이는 바로 국토장엄과 중생장엄입니다.

「기세간 청정」은 요즘말로 극락세계의 생활환경ㆍ학습환경을 뜻하는데, 천친보살께서는 17가지 일로 우리를 위해 소개하십니다. 「중생세간 청정」은 요즘말로 극락세계의 인사환경이 청정함을 가리키는데, 이 또한 두 부분으로 나뉩니다. 첫째 부분은 천친보살께서 8가지 일로 스승이신 아미타부처님을 소개하시고, 둘째 부분은 4개의 일로 극락세계의 학생을 소개하십니다. 기세간의 청정ㆍ국토의 청정ㆍ중생세간의 청정ㆍ부처님의 청정ㆍ보살의 청정은 청정한 세계입니다. 천친보살께서는 29가지 일로써 극락세계의 무량무변한 장엄을 아름답게 간명하게 요점을 집어 설명하시는데 이는 대단히 얻기 어렵습니다. 우리가 『왕생론』으로부터 극락세계의 수승함을 제대로 인식하기만 하면 이번 생에 염불하여 성불할 수 있습니다.
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천친보살은 『무량수경』을 읽은 후 매우 큰 계시를 얻었고, 성불의 첩경을 발견하였습니다. 그래서 극락세계에 태어나길 구하겠다고 발원하였습니다. 이에 『왕생론』을 지어 우리들에게 극락세계에 태어나길 구하는 방법을 가르쳤습니다. 이 논은 경문이 많지 않고 총 24수의 게송이 있고, 게송 한 수마다 4구, 매 구마다 다섯 글자가 있습니다. 모든 말은 그의 실제 체험에서 나왔습니다. 이는 『무량수경』의 모든 요의要義를 우리에게 명백히 말해 줍니다. 이 한편의 문장을 우리 후세 사람에 남겨 주어 이번 생에 서방극락세계에 가고 싶어 수행하는 가장 좋은 참고자료로 삼게 하였습니다.
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어느 날 밤 『왕생론』을 주석한 담란대사의 방에 한 범승梵僧이 나타나서 그에게 말하길 “나는 용수이니라. 오랫동안 정토에 살고 있는데, 그대가 정업淨業을 부지런히 닦아 특별히 보러 왔노라.” 하였습니다. 대사는 자신이 왕생할 시일이 이르렀음을 알고서 대중을 모아 훈계하여 말하길, “지옥의 여러 괴로움은 두렵지 않을 수 없으니, 구품의 정업은 닦지 않을 수 없다(地獄諸苦 不可不懼。 九品淨業 不可不修).” 하였습니다. 제자들은 고성으로 염불하였습니다. 대사께서는 서쪽을 향해 염불하며 정례하고 왕생하셨습니다. 그 당시 수백 명의 제자들은 허공에서 번당幡幢과 화개花蓋가 서쪽에서 내려오는 것을 보았고 천상의 음악이 하늘에 가득하였는데, 오랜 시간이 지나서야 그쳤습니다.

<B>삼계육도를 벗어난 깨달음의 안락세계인<br/>서방정토 극락성불학교의 29종 장엄해설<br/>서방정토 극락성불학교 입학 안내서</B><br/><br/> 석가세존께서는 경전에서 “믿음은 도의 원천이자 공덕의 어머니이다.”라고 말씀하셨습니다. 믿음은 도에 들어가는 원천이고 일체 공덕은 신심으로부터 생겨납니다. 신심을 성취하면 또 다른 문제는 성취하지 못할 것이 없습니다. 왜 신심이 없습니까? 사실의 진상을 잘 이해하지 못하였기 때문입니다. 사실의 진상을 또렷이 잘 이해하기만 하면 신심이 비로소 생겨날 수 있습니다! <br/><br/> 현대인은 극락세계의 존재를 믿지 않고, 심지어 염불인 조차도 수학하다가 일정 단계에 이르면 슬럼프를 만나서 점차 신심을 잃어버리고 회의가 생깁니다. 그 원인을 캐보면 바로 극락세계의 아름다움을 이해하지 못하였기 때문입니다.<br/><br/> 극락세계의 아름다움은 비록 언어·문자로 표현하기 어려울지라도 그것은 실제로 존재합니다. 단지 신원행을 진정으로 실천하기만 하면 직접 증득할 수 있습니다. 사람마다 연분이 있어 부러워할 필요가 없습니다. 천친天親(또는 세친世親)보살께서 증득하신 후 29가지 일로 우리에게 몸소 참가하게 하는 것처럼 극락세계의 생활환경 및 인사환경을 인지하게 하여 우리로 하여금 견고한 신심을 생기게 하셨습니다. 서방극락세계에 대해 깊이 믿어 의심하지 않을 뿐만 아니라 자신의 수행에서도 확실히 신심이 생깁니다. 이렇게 수학하여야 비로소 진정으로 괴로움을 여의고 즐거움에 도달할 수 있고 진정으로 법희 충만할 수 있습니다.<br/><br/> 서방극락세계를 구체적으로 알리기 위해서 이 책은 천친보살께서 지으신 『왕생론往生論』 즉 『무량수경우바제사원생게(無量壽經優婆提舍願生偈』를 근거로 삼고 담란曇鸞법사의 『왕생론주往生論註』를 참조하여, 정공淨空(95세) 큰스님의 극락세계 의보依報(객관세계)·정보正報(몸과 마음) 장엄의 일과 관련 있는 강좌를 발췌 정리한 것입니다. 『왕생론 강기』의 본문은 정공 큰스님께서 강설하신 법문을 홍콩불타교육협회에서 정리하여 간행한 『인식 서방극락세계의 진선미認識西方極樂世界的眞善美－極樂世界的二十九種莊嚴』를 번역하였습니다.<br/><br/> 이 책을 통하여 극락세계의 사事(현상)와 리理(본체)를 빠짐없이 알아서, 어떻게 경문의 도리와 가르침을 일상생활에서 마음을 움직이고 생각을 움직이는 가운데 적용할 수 있는지 명료해질 것입니다. 진정으로 부처님과 마음과 원이 같아지고 공덕과 수행이 같아져서 그렇게 정진하면 이번 생에 비로소 정토에 왕생하여 물러나지 않고 성불할 자신이 있습니다!<br/><br/> 이 책을 수지독송한 분들은 꼭 주변에 전하여 한 분이라도 더 쉽고 빠르고 확실하게 윤회를 벗어나 극락에서 왕생성불往生成佛하는 생사해탈의 기연을 마련해 주시길 바랍니다.