인도의 안드라프라데시 지역에서는 해충 떼가 습격하여 목화를 몽땅 먹어치우는 일이 발생했고 이로 인해 500명 이상의 농부들이 목숨을 끊었다. 벌레 떼가 농작물을 먹어치우는 소리가 너무나 커서 이 마을주민들은 밤에 잠을 이루지 못할 정도였다. 목화 상인들은 농부들에게 이율 36퍼센트로 살충제를 공급해주었지만 농부들은 문맹이었기 때문에 살충제도 제대로 살포하지 못했다. 정부는 채무상환을 연기해주지 않았고 아무런 금융지원도 없었다. …해충을 없애는 데는 아무런 도움도 되지 않았던 살충제가 자살을 결심한 사람들에게는 훌륭한 독약이 되어주었다. 수백명의 사람들이 목화밭 한가운데에서 절망에 싸인 채 죽어갔다. 안드라프라데시의 뜨거운 태양 아래 하루 종일 일하던 값싸고 풍부한 노동력도 해충 앞에서는 무용지물이었다. 그들에게는 넬슨 라인쉬, 텍사스테크, 조지 W. 부시를 상대로 싸워볼 기회조차 주어지지 않았다.

로즈 루젠펠트Rose Rusenfeld는 2001년 9월 11일이 되기 몇 달 전에 107세의 나이로 사망했다. 당시 살아 있었더라면 로즈는 분명 예전의 공포를 다시 느꼈을 것이다. 아주 오래전인 1911년, 훗날 세계무역센터가 세워질 자리와 멀지 않은 곳에서, 로즈는 불이 붙은 채 땅으로 추락하는 친구의 시체를 보았다. 미국 최악의 산업 화재가 의류 공장인 트라이앵글 셔츠웨이스트 사에서 일어나 146명이 사망했던 것이다. 불이 나고 며칠만에 공장은 다시 문을 열었지만, 로즈는 다시는 그곳에 돌아가지 않았다. 로즈는 남은 일생동안 노동운동가로 살았다. 106세때 로즈는 아직도 “그 화재가 생생하게 기억나”라고 말했다.

시위장에서 한 여학생의 연설을 듣고 자신이 입고 있는 티셔츠가 동남아 등지의 '노동력 착취 공장sweatshop'에서 만들어진다는 사실을 알게 된 저자는 무려 5년에 걸쳐 텍사스의 목화 농장, 중국의 섬유 공장, 아프리카의 구제옷 시장 등을 여행하며 미국의 텍사스산 목화가 중국산 티셔츠로 다시 미국땅을 밟기까지, 그리고 다시 미국인들에게 버려진 티셔츠가 아프리카의 구제옷 시장에서 화려한 제2의 삶을 시작하기까지의 여정을 추적하고 있다. <br/><br/>그 과정에서 저자는 자본, 기술(거기에 보조금까지)로 국제 시장에서 우위를 점하고 있는 미국의 목화 재배농들과 그런 미국의 농부들 때문에 점점 더 나락으로 빠져드는 제3세계의 농부들을 대조적으로 그려내고 있다. 또한 미국 소비자들의 이익을 위해 노동력 착취 공장에서 인권조차 빼앗긴 채 혹사당하는 동남아의 어린 노동자들의 모습을 생생하게 보여주고 있다. 또한 미국인들이 버리는 옷들이 아프리카의 구제옷 시장에서 인기리에 판매되는 모습을 보여주며 부유한 미국인들이 공급자가 되고 가난한 아프리카인들이 수요자가 되는 아이러니한 모습을 그려내고 있다. <br/><br/>저자는 경제학자지만 자유무역과 경쟁시장의 효과를 맹목적으로 찬미하지는 않는다. 오히려 티셔츠가 실제로 자유시장을 거치는 경우는 드물다는 사실을 보여주며 자유무역주의나 보호무역주의, 찬세계화나 반세계화, 흑과 백, 어느 한쪽에도 치우치지 않은 균형잡힌 시각으로 세계 경제 여행의 안내자 역할을 충실히 해내고 있다.

피에트라 리볼리는 거의 불가능한 일을 해냈다. 《티셔츠 경제학》에는 생동감과 다채로움, 유머와 감동이 있다. 동시에 이론과 사실, 정치와 경제에 대한 섬세한 통찰이 있다.
-찰스 S. 피어슨, 존스 홉킨스 대학교 국제경제학과 교수

《티셔츠 경제학》은 기행문이다. 역사서인 동시에 경제서이다. 흥미진진하고 장엄하다. 이 책에는 자유시장 없이는 전 세계의 가난을 없앨 수 없으며 부유한 국가만을 위한 경제성장은 가난한 국가를 들어올릴 민주적 정치 제도 없이는 아무 의미가 없다는 것을 알게 될 것이다. 필독서이다.
_피터 J. 도허티, 《Who's afraid of Adam Smith?》의 저자

리볼리 교수는 난해한 주제, 일반인들과는 동떨어진 것으로 여겨지던 주제를 쉽고 재미있게 풀어내고 있다. 그녀는 미국의 무역정책이 어떻게 형성되는지, 그리고 어떻게 세계화 경쟁의 승자와 패자를 결정하는지 생생하게 묘사하고 있다.
_로널드 J. 소리니, 미국소매협회

리볼리는 《티셔츠 경제학>에 개인, 기업, 국가의 이야기를 녹여냄으로써 여전히 혼란스러운 개념인 ‘세계화’를 명쾌하게 설명한다.
-리처드 프리만, 마켓 대학교 국제학과 교수