1942년에 일본 히로시마 현에서 태어났으며, 시마네농과대학 임학과를 졸업했다. 1972년 『머리 없는 지장보살』로 등단한 이래 새로운 아동 문학을 추구하는 작품 활동을 해왔다. 1978년 『엉뚱이 3인조 나가신다!』로 첫 책이 나온 이후, 2004년 50권 째인 『엉뚱이 3인조의 졸업식』으로 완간된 『엉뚱이 3인조』시리즈는 지금도 일본 어린이들의 절대적인 사랑을 받고 있으며, 그밖에도 『점토 하느님』, 『사기꾼들의 하늘』 (로보노이시 문학상 수상 작품), 『해적 모건은 내 친구』, 『해적 모건의 아이들』, 『에도의 햐쿠타로』시리즈 (일본 아동문학자협회상 수상 작품), 『그림으로 읽는 히로시마의 원폭』 등 200편이 넘는 작품이 있다.
