한국을 대표하는 기업인이면서 경영 철학자이다. 숙명여대 석좌교수로 젊은 경영인을 위한 경영학 연구를 끊임없이 이어오고 있다. 더 나은 세상을 만드는데 작은 도움을 주고자 N&P경영연구그룹을 만들어 후학양성과 다양한 사회공헌 활동을 펼치고 있다. 영남대 명예 경영학 박사와 한양대에서 도시공학 박사 학위를 취득하였다. 한국 정부로부터 금탑산업훈장과 국민훈장 동백장을, 영국 엘리자베스 여왕으로부터 대영제국지휘관 CBE기사단 훈장(Commander of British Empire)을 수훈하였다.
1970년 삼성그룹 공채 11기로 입사해 이건희 회장의 신경영팀장으로 삼성이 세계초일류기업으로 탈바꿈하는데 크게 기여했다. 1997년 삼성물산 유통 부문 대표이사로 취임하고, 1999년부터는 홈플러스의 창립자 겸 CEO 회장으로 15년간 홈플러스를 이끌었다. 유통업계 꼴찌로 출발한 홈플러스를 10년만에 매출 12조 원의 업계 선두기업으로 성장시킨 유통신화의 주인공이다.
2014년에는 N&P 경영연구그룹을 창업해 미래 경영연구와 사회공헌활동을 펼쳐왔다. 2018년에는 지역 커뮤니티와 사회에 작은 도움을 줄 수 있는 복합문화공간 ‘북쌔즈(Booksays)’를 열었다. 공간적으로는 책과 도서관, 카페테리아가 복합되어 있고, 내용적으로는 세미나, 강좌, 공연 등이 열리는 매력적인 공간이다. 북쌔즈를 개인의 자산을 떠나 사회적 문화자산으로 영구히 사회에 남기는 것이 그의 희망이다.
유엔글로벌콤팩트 UNGC (United Nations Global Compact) 한국협회장으로 CSR과 ESG 활동을 선도하였고, 학계에서는 ECR Asia Council 공동의장, 숙명여대 재단이사장을 역임하였고, 서울사이버대학 석좌교수를 지냈다. 보스턴 대학에서 연구교수로 저자의 ‘SH라운드테이블’을 운영하였고, 하버드 대학 치과대학(HSDM)의 운영이사로 활동했다.
1946년생이다. ‘단순히 늙기(Getting Old)보다는 나이가 들수록 더 성장(Growing Old)하고 싶다’는 그는 70대에 다시 창업했고 지금도 스타트업 창업가처럼 일하는 평생 현역이다. 경영 외에도 문화, 건축, 도시공학에 깊은 관심을 가지고 늘 새로워져야 한다는 ‘꿈꾸는 어린 왕자’이다.
