“나는 듣고 잊는다. 나는 보고 기억한다. 나는 행하고 이해한다.”
이 고대 중국의 격언은 몸으로 직접 부딪혀본 경험을 통해 세상의 진리를 체득할 수 있다는 뜻이다. 단순히 지식으로 듣거나 외워서 ‘안다’는 것과 뼛속 깊이 ‘이해하고 체득한다’는 것은 차원이 다르다. 로버트 루트번스타인이 자신의 책 『생각의 탄생』에서 강조한 것처럼 창의적인 생각은 ‘몸의 움직임’ 혹은 ‘움직임의 기억’과 깊은 연관이 있기 때문이다.
그런 면에서 나의 유년기와 청년기는 내 몸속에 창의성의 씨앗을 아주 많이 심어놓은 것 같다. 어린 시절 우리집 종합 타운에서 자연스럽게 몸으로 일하면서, 몸으로 기억하며 세상 돌아가는 이치를 익힐 수 있었으니까 말이다. ---1부 「정미소집 소년 타잔」 중에서

◆ “SH Lee가 합작회사의 CEO를 맡아야 합니다. 그가 아니라면 합작 계약을 하지 않을 수도 있습니다.”
테스코 측에서는 강경한 태도를 보였다. 합작 대금을 1천억 원 이상 평가해준 것은 내가 합작회사의 CEO를 맡아 경영하는 조건 하에서만 가능하다는 것이었다.
이 소식을 듣고 이건희 회장의 질타가 이어졌다.
“아니, 어떻게 처신했기에 테스코에서 네가 아니면 계약을 안 한다고 하나?”
나는 10개월간에 걸쳐 이루어진 협상과정을 자세히 설명했다.
“지금까지 협상에서 합의된 홈플러스의 매각 가격은 부동산 가치로 평가한 것이 아닙니다. 저와 경영진들이 합작사로 옮겨가 15년간 경영해서 나오는 수익을 현재 가치로 환산한 것입니다. 장부가보다 200억 원이나 더 많습니다. 모든 것을 논리적으로, 증거를 내보이며 집요하게 설득하는 저에 대해 테스코는 많이 당했다고 생각하면서도 오히려 그런 사람이 합작회사를 맡으면 틀림없이 성공할 것이라는 확신을 가진 게 아닌가 싶습니다. 한국의 유통 산업은 세계 시장에서 제조업에 비해 그 수준이 15~20년 정도 뒤떨어져 있습니다. 한국의 유통 산업을 세계적인 수준으로 끌어올릴 수 있는 기회입니다. 회장님이 허락하신다면 보람 있는 일을 할 수 있을 것 같습니다.”
드디어 이건희 회장은 고개를 끄덕이며 조건부 허락을 했다.
“그렇다면 합직회사로 가되 당분간 삼성의 일도 병행하게.” ---6부 「나를 던진 마지막 승부수」 중에서


‘일단 이번 기회는 놓쳤다. 하지만 새로운 기회를 만들어야지.’
나는 결코 포기하지 않았다. 마음먹은 일은 용의주도하게, 그리고 끈기 있게 추진해야 한다.
홈에버 인수에 관한 장기 전략을 짜기 시작했다. 기업 인수 및 합병에 관한 법률을 공부하고 관련 서적을 수도 없이 탐독했다. 다양한 사례집들을 들춰보며 우리 회사가 맞이할 다양한 미래 상황에 대해 시뮬레이션을 해보았다. 이번에 잃어버린 것을 언젠가, 반드시 홈플러스로 가져올 수 있을 거라 믿었다.
기업 인수라는 것은 단순한 숫자 싸움이 아니다. 열정과 끈기의 싸움이다. 나는 마치 인수합병 담당자처럼 직접 뛰어다녔다. 어쩌면 까르푸 인수를 다른 사람 손에 맡겨서 실패한 전례를 반복하고 싶지 않다는 생각이었는지도 모르겠다.