죽음학자. 서울대학교 의과대학 명예교수.
세계적인 의학 저널 〈랜싯〉을 비롯한 전문 학술지에 발표된 죽음 관련 과학적 연구 성과를 탐구하며, 2007년부터 대중을 대상으로 죽음학 강의를 시작했다. 10대부터 80대까지 다양한 연령층을 대상으로 900회 가깝게 강의해 ‘죽음학 전도사’로도 불린다.
1980년 서울대학교 의과대학을 졸업하고 같은 대학 내과학 교실에서 소화기학 교수로 재직했으며, 현재 명예교수로 있다. 지금까지 SCI급 국제 학술지에 의과학 논문 240여 편을 발표했다. 위염과 위궤양 등을 유발하는 헬리코박터 파일로리 연구의 권위자로, 대한소화기학회 이사장과 대한헬리코박터및상부위장관연구학회 회장 등을 역임했다. 한국죽음학회 이사이자 ‘한국인의 웰다잉가이드라인’ 제정위원으로도 활동하고 있다.
저서로 《우리는 왜 죽음을 두려워할 필요 없는가》, 《죽음, 삶의 끝에서 만나는 질문》이 있다.