1960년 충청북도 청주에서 출생. 1984년 홍익대학교 서양화과를 졸업하고 뉴욕으로 건너가 1987년 미국 프랫인스티튜드를 졸업하였다. 그 후 뉴욕에서 본격적인 작업을 시작하면서 국제무대에서 한국을 빛내는 미술가로 활동하고 있다.
1984년 유학 첫해 그는 하루 12시간의 아르바이트를 해가며 학교를 다녔다. 그림을 그릴 시간이 없던 그는 작은 캔버스를 여러 개 만들어 주머니에 넣고 다니며, 오가는 지하철 안에서 작업을 하였다. 이것이 지금의 그를 있게 한 3인치 작품의 시작이다. 객차 안의 군상들, 일상의 단편, 영어단어 암기 등 작은 캔버스 안에는 그의 하루가 문자나 기호, 그림으로 기록되었다.
1994년 휘트니미술관에서 백남준과 [멀티플/다이얼로그] 전을 열었고, 1997년 베니스 비엔날레에 한국 대표로 참가하여 특별상을 수상하였다. 주요 작품으로는 [달항아리] [내가 아는 것] [꿈의 달] 등이 있고, 국립현대미술관, 대영박물관, 구겐하임 미술관, 휘트니미술관 등에 작품이 소장되어 있다.
공공미술작품으로 2016 영국 런던 템즈 페스티벌의 메인 작품인 [Floating Dreams, 집으로 가는 길], 샌프란시스코 국제공항청사 벽화 등이 있고, 국내에는 광화문 복원현장의 [광화문에 뜬 달: 산, 바람], 과천 국립현대미술관의 [삼라만상: 멀티플 다이얼로그∞], 2013 순천 국제정원 [꿈의 다리], 2016 오두산 통일전망대 [그리운 내 고향], 2018 순천 국제정원 [현충정원] 등이 있다.
2018년 첫 시화집 『달항아리』를 출간했다. 뉴욕 차이나타운에서 아내와 아들, 그리고 진돗개 두 마리와 함께 살고 있다.
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