우리는 전체 국민의 90% 이상이 도시에 사는 시대에 살고 있다. 특히 인구밀도 1위에서 10위에 해당하는 도시가 모두 서울과 수도권에 있는 도시이다. 이런 점을 살펴보면 우리나라의 도시인구 집중비율, 그중에서도 수도권 집중비율이 얼마나 높은지 알 수 있다. 우리나라의 도시 기준은 인구 5만 명 이상 모여 사는 지역으로서, 그곳에 사는 경제인구의 50% 이상이 일차 산업이 아닌 이차 산업이나 삼차 산업에 종사하는 지역을 도시라고 정의한다. 도시는 나라에 따라 그 기준이 다르지만, 공통적인 것은 많은 사람이 모여 살면서 경제활동을 하는 공간이라고 하는 점이다.
수도권과 같이 많은 사람이 도시에 몰려 살게 되면 도시에서는 사회, 문화, 경제, 환경과 관련된 다양한 문제들이 필연적으로 발생하게 된다. 그래서 도시는 농촌과 비교해 어두운 곳과 같은 느낌을 주기도 한다. 하지만 많은 사람들은 여전히 자연환경이 좋은 농촌보다는 항상 경쟁과 다툼이 있는 도시에 사는 것을 선호한다. 도시가 주는 역동성과 기회 요인이 도시가 가진 부정적인 면을 상쇄시키기 때문이다.
그런데 도시는 도시 자체만으로는 유지되기가 어렵다. 도시 외곽의 농촌 지역에서 생산하는 곡식과 물, 에너지가 공급되지 않으면 도시는 하루아침에 허물어지는 모래성과 같다. 도시는 태생부터 농촌과 자연환경에 종속되어 살아가야 하는 숙명을 가지고 출발하였다. 그래서 생태학자들은 도시를 농촌과 자연에 종속된 생태계라고 부른다.
하지만 도시에 사는 시민들은 도시가 자연과 농촌에 종속된 생태계라고 하는 점을 종종 잊고 살아간다. 그래서 음식과 물, 에너지를 과소비하기도 한다. 이런 과소비는 도시를 넘어 자연과 농촌에 영향을 주기도 한다. 오늘날 우리가 겪고 있는 기후변화 문제, 미세먼지 문제, 폐기물 문제는 도시가 일으킨 대표적인 문제들이다.
결국, 도시문제는 지구가 가진 여러 가지 문제의 기본일 수 있다. 그래서 도시문제 해결이 지구문제 해결의 지름길이다. 도시문제 해결을 위해 노력하는 많은 분이 있다. 대표적인 분이 이 책을 쓴 제종길 박사이다. 제 박사의 원래 전공은 해양생태학이다. 사면이 바다로 둘러싸인 우리나라에서 해양생태학은 매우 중요한 기초과학 분야다.
하지만 이 분야 전공자가 매우 드물다. 그러다 보니 제 박사는 해양생태학자에서 환경운동가로, 그 이후 국회의원으로, 경기도 안산시의 시장으로, 한국생태관광협회 회장으로 계속 활동의 폭을 넓혀 왔다. 이런 활동의 핵심에는 항상 환경문제가 있었다. 특히 도시환경문제와 그 해결방법에 대한 깊은 고민이 있었다.
도시는 사람이 만드는 천국이라고 하는 이야기가 있다. 도시는 암울하고 답답한 다양한 문제들을 가지고 있지만, 한편으로 도시에는 사람들이 기대고 힘을 모아 살아가기 위한 다양한 대안들도 있다. 내가 살아가는 도시를 우리가 모두 행복한 도시로 만들어가는 일은 큰 보람이 있는 일이다. 제 박사는 국회의원과 시장, 다양한 사회단체장을 지내는 바쁜 와중에서도 새벽마다 도시를 더욱 좋은 곳으로 만들기 위한 다양한 대안들을 정리하고 고민했다. 그 결과가 이 책에 고스란히 담겨있다.
환경, 안전, 공공의료, 정보화, 일자리, 사람 중심, 문화, 예술, 건축, 대중교통, 도시재생, 자치분권, 축제, 스포츠, 생태관광, 어메니티, 도시농업, 사회적 자본, 물과 에너지, 폐기물, 음식, 지속가능발전, 환경교육, 도시숲, 생태계서비스, 기후변화, 도시공원, 그린 뉴딜, 보호지역, 폭염, 환경도시, 스마트도시, 생태도시, 걷기 좋은 도시, 포용도시, 창조도시, 책의 도시, 녹색도시, 친환경도시, 숲의 도시, 국립공원도시 등 아마도 지금 현재 우리가 고민하는 도시문제 대부분이 이 책에 백과사전처럼 담겨있는 것 같다.
모든 지방자치단체의 시장들이 이런 고민을 하고 살아가지는 않겠지만, 안산시장을 지낸 제종길 박사의 고민과 학습량에 절로 고개가 숙여진다. 이 책은 우리나라 도시 행정을 하는 분들이 한 번은 꼭 읽어야 하는 필독서라고 생각된다. 또한, 도시문제와 환경문제를 고민하는 시민들도 꼭 읽어보도록 강력하게 추천해 드린다.
