돈너는 독일의 개신교 신학자이다. 1949년부터 알브레흐트 알트(Albrecht Alt)의 제자로 수학하였다. 철기시대 이스라엘과 유다의 법 및 행정 역사에 관한 논문으로 신학박사 학위를(1957년), 북시리아 성읍국가 알랄라흐의 경제 및 행정에 관한 쐐기문자 문서에 대한 연구로 철학박사 학위(1958년)를 받았다. 교수자격논문은 이스라엘과 유다 왕들의 외교정책에 대한 기원전 8세기 예언자들의 입장을 다룬다. 튀빙엔 대학(1968-1980)과 킬 대학(1980-2016)에서 교수하였으며, 구약성서와 고대오리엔트 역사, 그리고 팔레스틴 지리지형학에 관한 수많은 논문과 단행본이 있다. 가장 잘 알려진 책은 이스라엘 역사를 다루는 『Geschichte des Volkes Israel und seiner Nachbarn in Grundzugen (42008)』이다. 특히 1983년부터 2010년까지 『게제니우스 히브리어-아람어 사전 (Hebraischen und Aramaischen Handworterbuchs uber das Alte Testament von Wilhelm Gesenius)』 18판(1983-2013) 개정 작업을 주도하였다.
