헤르베르트 돈너(1930-2016)는 일찍이 라이프치히에서 신학과 고대근동학을 공부하고 ‘철기시대 이스라엘과 유다 왕국의 법과 행정 역사’에 대한 연구로 신학박사학위(Dr. theol.)를, 쐐기문자로 된 ‘북시리아 도시국가 알랄라흐의 경제 및 행정문서’에 대한 연구로 철학박사학위(Dr. phil.)를 받았다. 1958년 동독을 떠나 괴팅엔에서 ‘기원전 8세기 고전예언자의 위치’에 대한 주제로 교수자격논문을 썼다. 요르단 메다바의 비잔틴 시대 성지 모자이크 지도를 복구해낸 학자이기도 하다. 돈너는 괴팅엔 대학과 튀빙엔 대학에서 교수하였고, 특히 킬 대학에서는 1983년부터 은퇴한 이후까지 게제니우스 사전(Hebraische und aramaische Handworterbuch uber das Alte Testament von Wilhelm Gesenius)의 전정판 출간을 주도하기도 하였다. 돈너가 처음 신학을 공부한 라이프치히 대학은 2000년 그에게 명예신학박사학위를 수여하였다(Dr. theol. h.c.).

두 권으로 이루어진 ‘이스라엘 역사’(Geschichte des Volkes Israel und seiner Nachbarn in Grundzugen)는 헤르베르트 돈너 교수가, 1877년에 설립된 독일 팔레스틴 학회(Deutschen Vereins zur Erforschung Palastinas)의 회장으로 봉사한 시기(1974-1992년)에 연구, 저작한 책이다. 이미 제4판까지 나왔으며 독일에서는 대학 필독서에 속한다. 이 책이 고전이 될 정도로 정평이 난 이유는 구약성서와 고고학과 고대 오리엔트에 대한 저자의 해박한 지식에다 4-7세기의 헬라어와 라틴어로 된 순례 보고서를 기초하여, 그간의 방대한 연구 결과들을 꼼꼼히 분석하고 다각도로 고찰하여 이스라엘 역사를 실증적으로 기술해내었기 때문일 것이다. 2010년에 출판된 고대 오리엔트 역사 서문에서 저자 클라아스 빈호프는 자신의 책을 돈너의 이스라엘 역사와 함께 읽기를 권장하고 있다(Klaas R. Veenhof, Geschichte des Alten Orients bis zur Zeit Alexanders des Grossen, 배희숙 옮김, 『고대 오리엔트 역사: 알렉산더 대왕까지』, 서울: 한국문화사, 2015).

역자가 신학교를 다닐 때만 해도 성서학 분야의 역서는 극히 제한적이었다. 그 사이 ‘이스라엘 역사’라는 제목의 책도 많이 번역되어 나와 있다. 돈너의 이스라엘 역사서는 그 어떤 책보다 이스라엘의 역사를 종합적이면서도 포괄적으로 다루고 있어 독자들은 더불어 구약성서와의 끊임없는 대화를 놓치지 않게 될 것이다. 모쪼록 이 책이 신학을 공부하는 이들이나 성서를 이해하기 원하는 이들에게 도움이 되길 기대해본다.

2019년 8월 광나루에서
배희숙