강원도 농부의 7녀 1남 중 3녀로 출생했다. 아들을 기대한 부모님의 절실한 소망 때문에 이름이 ‘아우弟, 사내男’이다. 춘천여고를 졸업하고 서울대 지구과학교육과에 진학한 뒤 광주학살 만행을 알게 되었다. 이후 학생운동에 전념하다 수감생활도 했다. 출소 후 구로공단에 현장 노동자로 취업해 노동운동을 했다. 뒤늦게 시국 사건 관련자들에게도 교사 임용 기회가 열려 30대 중반에 과학교사로 교단에 섰고, 24년 동안 교단을 지켰다. 2011년 오류중학교에서 혁신부장으로 혁신학교의 시스템 구축에 힘썼고, 이 경험을 살려 이후 이 학교의 공모 교장으로 일했다. 교사로 일하는 동안 교원대학교 대학원, 교육정책전문대학원에서 ‘교육혁신’을 주제로 석·박사 학위를 받았다. 2024년 2월 서울남부교육지원청 교육지원국장을 끝으로 교직에서 명예퇴직한 뒤, ‘다같이배움연구소’를 운영하며 좋은 교육을 위한 활동에 도전 중이다. 그해 서울시교육청 교육감 보궐선거에 예비후보로 등록하여 경선에 참여한 바 있고, ‘진짜 교육’을 세우고 확산시킬 공적 권한을 획득할 수 있는 길이라면 다시 도전을 이어갈 계획이다. 저서로 〈교장이 바뀌면 학교가 바뀐다〉(2024), 〈교장의 일〉(공저, 2024), 〈더 나은 세상을 위한 학교 혁명〉(공저, 2018), 〈과학 톡톡 카페〉(공저, 2009) 등이 있다
