각국의 미래를 다양하게 빚어낸 토지 재분배 정책은 네 가지 유형으로 나뉜다. 정착민 개혁(settler reforms), 집단주의 개혁(collective reforms), 경자유전 개혁(land-to-tiller reforms), 협동조합 개혁(cooperative reforms)이다. 몇 가지 유형을 혼합한 개혁을 채택하는 나라들도 있지만 대부분 하나의 경로를 선택한다. 토지 재분배에 대한 이러한 접근법들은 종종 완전히 별개처럼 보이지만, 이것들을 함께 조망할 때 이들이 창조한 세상을 이해하기 시작할 수 있다.

인구가 엄청난 속도로 증가하기 시작한 뒤로 결정적 차이를 만들어낸 것은 토지 권력의 재편 자체가 아니라 그 방식이었다. 누가 토지를 차지하는가, 누가 토지를 잃는가, 토지를 어떻게 이용하고 공유할 수 있는가, 사회가 토지 이용을 어떻게 관리할 것인가는 번영, 평등, 지속 가능성에 심대한 영향을 미쳤다.토지 소유권의 재편이 시공간을 가로질러 진행되면서 승자와 패자가 바뀌었다. 가장 친숙한 패턴은 대재편이 시작될 때 가장 흔했던 장면, 즉 토착민의 토지를 대규모로 빼앗아 정착민에게 내어준 것일 테다. 하지만 이는 시작에 불과했다. 토지가 집중되어 희소해진 곳마다 사람들은 더 많은 토지를 원했다. 그로 인해 토지 재분배는 인기를 끌며 많은 경우에 포퓰리즘적인 정치 조치로 작용했다.

대지주에게서 노동자에게 토지를 재분배하는 조치는 근대에 프랑스 혁명과 더불어 시작되었으며 1848년 혁명, 양차 세계대전, 동유럽 공산화를 통해 유럽 전역에 퍼졌다. 2차 세계대전이 끝나자 동아시아에서도 대재편이 일어났으며 탈식민지화 물결은 이후 수십 년간 중동과 북아프리카에서 토지 재분배를 촉발했다. 라틴아메리카 국가들은 20세기 내내 군사 쿠데타와 혁명의 상황에서 토지를 재분배했다. 브라질, 콜롬비아, 남아프리카공화국을 비롯한 일부 국가에서는 오늘날에도 이런 방식의 대규모 토지 재분배를 시행하고 있다.토지가 재분배되는 방식은 대재편을 겪은 모든 사회에서 삶에 지대한 영향을 미쳤다. 토지 재분배는 여러 세대에 걸쳐 사회의 승자와 패자를 결정한다. 번영을 이끌거나 짓밟을 수 있고, 위계질서를 무너뜨리거나 공고히 할 수 있으며, 친환경적 미래를 설계하거나 자원 채굴의 길을 닦을 수 있다.

토지 권력은 사회, 문화, 부를 낳았지만 불평등을 고착화하기도 했다. 사회가 성장하면서 사회적·경제적 계층 분화가 전례 없이 심해졌다. 부유한 소수의 엘리트 집단이 통치자로 부상한 반면 피지배자들은 조상들이 당연하게 누리던 기본적 자유와 자주성을 잃었다. 고대 그리스와 로마처럼 사회가 커지고 인종과 민족이 다양해지면서 사회적 지위와 연계된 초기 형태의 인종적·민족적 위계가 생겨났는데, 그 토대 또한 토지였다.

토지 권력은 사회, 문화, 부를 낳았지만 불평등을 고착화하기도 했다. 사회가 성장하면서 사회적·경제적 계층 분화가 전례 없이 심해졌다. 부유한 소수의 엘리트 집단이 통치자로 부상한 반면 피지배자들은 조상들이 당연하게 누리던 기본적 자유와 자주성을 잃었다. 고대 그리스와 로마처럼 사회가 커지고 인종과 민족이 다양해지면서 사회적 지위와 연계된 초기 형태의 인종적·민족적 위계가 생겨났는데, 그 토대 또한 토지였다.