가족·결혼 전문 상담치료사이자 가스라이팅과 트라우마 유대처럼 친밀한 관계 안에서 반복되는 심리적 상처를 치유하는 임상심리사다. 레오나르도 디카프리오 주연, 아카데미 후보작 등 전 세계적인 흥행을 거둔 영화 〈더 울프 오브 월 스트리트〉의 주인공 조던 벨포트의 전 아내이자, 작중 마고 로비가 연기한 인물의 실제 모델이다. 영화의 화려한 성공 이면에 가려진 폭력과 지배의 현실을 목격한 산증인이기도 하다. 스물두 살에 주식중개인 조던과 결혼해 동화 같은 삶을 꿈꿨으나, 결혼 생활은 곧 학대와 약물 중독, 통제로 얼룩진 지옥으로 변해갔다. 폭력에 길들여진 피해자가 오히려 가해자에게 결속되는 현상, 즉 ‘트라우마 유대’를 직접 경험한 그녀는 서른두 살에 아이를 데리고 목숨을 건 탈출에 성공했다. 이후 결혼 생활 동안 잃어버린 자신을 되찾기 위해 뒤늦게 심리치료를 공부해 상담심리학 석사학위와 신체심리학 박사학위를 받았다.
지옥 같았던 결혼 생활은 오히려 그녀를 전문 심리치료사의 길로 이끌었다. 지난 10여 년간 강압적 통제와 가정폭력을 집중 연구하며 병리적 파트너에게 학대받은 수많은 여성들을 상담해왔다. 특히 복합 외상 후 스트레스 장애(C-PTSD)와 관계 안에서 형성되는 심리적 지배 구조를 깊이 파고들며 자신만의 치료 체계를 구축해왔으며, 현재는 이 분야를 대표하는 전문가로 활동하고 있다.
책은 저자의 실제 경험과 수천 건의 임상 사례를 바탕으로 트라우마 유대의 실체와 회복 과정을 담아냈다. 두 번의 암을 이겨낸 생존자이기도 한 그녀는 이제 단순한 생존(survivor)을 넘어 성장과 회복의 삶(surthriver)을 살아가며, 관계의 덫에 갇힌 이들이 가해자의 지배에서 벗어나 다시 자기 삶의 주인이 되도록 돕는 일에 매진하고 있다.
