러시아를 대표하는 문학사학자이자 비교문학자인 베셀롭스키는 1838년 러시아 모스크바의 인텔리 가정에서 태어났다. 어린 시절 이미 독일어, 프랑스어, 영어를 완벽하게 구사했으며, 평생에 걸쳐 30여 개의 각종 고어와 현대어를 습득했다. 이러한 언어적 자산은 그가 전 세계 문학을 원전으로 연구하며 방대한 비교문학적 지평을 넓히는 근간이 되었다. 모스크바대학 역사어문학부를 졸업한 뒤 이탈리아, 프랑스, 영국, 체코 등지에 체류하며 현지 문학을 깊이 있게 연구하여 독창적인 ‘역사시학’ 체계를 구성했다. 그의 연구는 문학을 인류 보편의 문화 기억과 역사적 형식의 축적으로 이해하는 연구 전통의 출발점이 되었다. 생전에 남긴 방대한 연구 성과는 사후에도 그 가치를 인정받아 출판되었다. 《역사시학》은 베셀롭스키의 저술 중 일반 시학, 역사시학 방법론, 장르의 진화에 관한 핵심 강의와 논문을 수록하고 있다. 그 외의 단행본과 논문은 1908년부터 1930년에 걸쳐 러시아 황실아카데미 출판부와 소련 과학아카데미 출판부에서 총 16권의 모음집으로 기획, 출판되었다. 제1권(1908)에는 르네상스 시대 인문주의를 다룬 《보카치오, 그의 시대와 작품들》 전체가 수록되었고, 제8권(1930)에는 러시아 영웅 서사시에 관한 연구논문들이, 제16권(1938)에는 설화에 관한 논문들이 수록되어 있다. 베셀롭스키의 저작들은 오늘날까지도 비교문학의 고전으로 높이 평가되고 있다.
