독일 나치가 2차 세계대전 중 치밀한 계획 아래 유대 민 족에 대한 말살을 시도한 역사는 잘 알려졌으나, 이보다 앞선 1915년에 터키가 자행한 아르메니아 민족 대학살은 인류 역사의 뒷전으로 밀려나 있습니다. 이 때문에 히틀러는 자신의 저서인 《나의 투쟁》에서 '지금 누가 아르메니아 대학살을 기억하는가?' 라는 주장을 펴면서 유대인 학살을 적극적으로 주장했습니다. 역으로 말하면 아르메니아 대학살이 일어났을 당시, 만약 이 사건이 세계적 문제로 도마 위에 올랐더라면 홀로코스트는 일어 나지 않았을 수도 있을 것입니다. 이처럼 아르메니아 대학살은 세계사에서 중요한 비중을 차지함에도 불구하고 강대국들의 정 치적 이해관계로 인해 완전히 무시되어왔습니다.

터키 정부는 아르메니아 대학살을 언급하는 언론인이나 지식인들을 잔인하게 탄압하고 이씁니다. 터키 출신 작가인 오르한 파무크를 들 수 있습니다. 그는 2005년 아르메니아 대학살을 인정한다는 말 을 했다가 터키 정부에 기소당하면서 전 세계 이목을 집중시켰 습니다. 다음 해 오르한 파무크가 노벨 문학상을 받으면서 널리 알려지자 터키 정부는 그에 대한 기소를 거둬들였습니다. 하지 만 터키 정부는 여전히 날카롭게 그를 관찰하고 있는 상황입니 다. 그럼에도 불구하고 오르한 파무크는 2019년 11월 아랍에미리 트에서 열린 '샤르자 국제도서전'에 참석해 아르메니아 대학살 에 대한 자신의 뜻을 다시 한번 확실하게 밝혔습니다."나는 많은 작가들이 자신의 신념 때문에 감옥에 가는 세계 의 한 곳에서 살고 있습니다. 진실에 대해 말하는 것이 내가 할 수 있는 전부이며 그래서 나는 행복한 작가입니다."

아르메니아 대학살이 벌어지기 전 오스만제국에는 약 300만 명의 아르메니아인들이 살고 있었습니다. 1915년에는 300만 명의 아르메니아인 가운데 거의 절반에 해당하는 인구가 죽임을 당하는 '인종 대청소'가 자행되었습니다. 당시 오스만 정 부는 누구나 치를 떨 정도로 비인간적이고 잔인한 방법을 동원해 아르메니아 민족을 학살했습니다.1915년 4월 24일, 당시 오스만제국의 터키군은 이스탄불에 서 250명의 아르메니아 지도자들과 지식인들을 체포해 처형했 습니다. 이들은 터키 사회에서도 이름을 날리던 교수와 문인들 로, 존경의 대상이던 사람들이었습니다. 이 학살을 시작으로 아 르메니아 사람들은 계속적인 학살에 시달리게 됩니다. 당시 오 스만 정부는 아르메니아 남자들을 학살하기 위해 열여덟 살부 터 쉰 살 이하의 아르메니아 남자들을 모두 군대로 소집했습니 다. 강제 징집된 아르메니아 남자들은 얼마간훈련을 받다 나중 에는 모두 무장해제된 뒤 50명에서 100명 단위의 그룹으로 나뉘어 다리 건설과 도로 공사 현장에 동원되었습니다.얼마 뒤 이들은 모두 터키군에 의해 공사장에서 학살되었 습니다. 이런 식으로 수십만 명의 아르메니아 남자들이 터키군 에 끌려가 죽임을 당했습니다. 남자들에 이어 남아 있던 어린 이들과 여자들, 노인들까지도 사막으로 강제 추방돼 굶주림과 갈증, 학살로 죽어갔습니다. 한 예로, 35만 명의 아르메니아인 을 시리아 사막으로 추방했는데 시리아에 도착했을 때는 단지 35명만이 살아 있었다고 합니다.

처음 와본 행성에서 살아남아야 한다면?새로운 행성에 도착했습니다. 이제부터 내 미션은 행성에서 살아남기입니다. 이 행성은 처음 와본 곳으로 아는 사람도, 살 집도 없습니다. 나는 아무것도 없는 상태에서 모든 걸 만들어 나가야 합니다. 지금 내가 가진 것은 지난 행성에서 사용하던 화폐 두 장이 전부. 결국 가진 것은 '나' 하나밖에 없는 셈입니 다. '나' 하나를 지키기 위해 반드시 이 미션에서 살아남아야 합니다. 우선 무엇을 할지 생각하기 위해 갈가에 앉았습니다. 배가 너무 고픈데 거리에는 어디론가 바삐 걸어가는 사람들 뿐이고 아무도 나를 바라보지 않습니다. 나에겐 모든 것이 낯 선 땅인데, 아무렇지 않게 웃으며 지나가는 사람들을 보니 마 음 한편에 불쑥 외로움이 솟아납니다. 미션을 해낼 수 있을까, 그냥 포기하는 게 낫지 않을까, 아니 포기란 걸 선택할 수 있 기는 한 걸까. 두려움이 솟구칩니다. 먹고 지낼 곳을 구하려면 돈을 벌어야 하는데, 언어도 인종도 문화도 다른 이곳에서 어 떻게 일자리를 구해야 할지 막막합니다. 어쩌면 이 미션은 난 민들이 하루하루 마주해야 하는 상황일지도 모릅니다