행복한 사람은 죽음을 두려워하지 않는다
삶을 마감하는 순간 나는 어떤 생각을 하게 될까?

삶을 사랑하는 사람이야말로 죽음을 두려워할 것이라고 흔히들 생각한다. 하지만 사람은 살아온 대로 죽는다. 지혜롭게 살면 죽음을 두려워하지 않게 되고, 진정으로 충만한 삶을 살았다고 느끼는 이들은 평화롭게 죽음을 맞이한다. 죽음을 두려워하게 하는 것은 충만한 삶을 살지 못했다는 후회다. 나는 죽음의 순간이 다가오면, 삶의 비밀을 발견했다고 말할 수 있을까? 어떻게 하면 의미 있게 살다가 행복하게 죽을 수 있을까? 평생 잘 죽는 준비를 하는 것이 우리의 삶인지도 모른다. 하지만 사는 법을 배우기 전까지는 우아하게 죽지 못할 것이다.

235명의 인생 선배들이 전하는
의미 있는 삶과 행복한 죽음의 비밀!

TV 시리즈로 제작되어 수많은 시청자들에게 감동을 준 행복 찾기 프로젝트를 책으로 출간되었다. 존 이조 박사는 우리보다 앞서 걸어간 인생 선배들의 경험과 지혜가 삶의 최고의 가이드북이라고 말한다. “삶에 대해서 죽기 전에 반드시 깨달아야 할 점은 무엇인가?”라는 질문에 답한 성공한 기업가, 시골 이발사, 주부, 목사, 시인, 홀로코스트 생존자, 호주 원주민 추장까지 미국 전역에서 추천받은 235명의 인생 선배들의 값진 경험과 지혜를 만나보자.
이 책은 네 부분으로 구성되었다. 첫 번째 부분에서는 대상자 선정과 인터뷰 진행 과정이 소개된다. 저자는 미국과 캐나다에 거주하는 만 오천 명의 사람들에게 “당신의 삶에 영향을 끼친 인생의 스승은 누구입니까?”라는 질문에 대한 답신을 받았고 그렇게 추천받은 약 천 명에서 다시 예비 인터뷰로 다양한 집단을 대변할 수 있는 235명을 추려냈다.
이렇게 선정된 사람들의 연령은 59세부터 105세까지 다양했고, 민족, 문화, 종교, 지리적 조건, 직업상의 지위 등이 달랐다. 인터뷰는 존 이조와 그의 동료인 올리비아 맥보, 레슬리 나이트가 진행했으며, 다양한 사람들과 짧게는 한 시간에서 길게는 세 시간까지 “죽기 전에 반드시 깨달아야 할 행복한 인생의 비밀”에 대해 이야기를 나누었다. 두 번째 부분에서는 235명의 지혜로운 인생 선배들에게 배운 다섯 가지 비밀들을 그들의 목소리와 저자의 해설로 상세하게 들려준다. 세 번째 부분에서는 이 비밀들을 현실에서 구체적으로 적용할 수 있는 쉽고 효과적인 실천 방법이 제시된다. 책의 마지막 부분에는 실제로 인터뷰에 사용된 질문지가 수록되어 독자들이 스스로에게, 가르침을 얻고 싶은 인생 선배에게 같은 질문을 던져볼 수 있다. “행복하고 의미 있는 삶을 찾고자 하는 젊은이들에게 딱 한마디로 조언을 해준다면 어떤 말을 해주고 싶은가?”라는 질문에 대한 최고의 답변도 ‘인생의 스승들에게 직접 듣는 삶의 비밀들’에서 만나볼 수 있다. 에필로그에서는 저자가 이 프로젝트를 통해 자신의 삶에 일어난 감동적인 변화들을 들려준다.
이 책에 수록된 다섯 가지 삶의 비밀들을 발견하고 실천하다가 후회 없이 눈을 감은 인생 스승들은 전혀 죽음을 두려워하지 않았다. 죽기 전에 발견해야 할 삶의 다섯 가지 비밀들은 충만하고 의미 있는 삶의 원천이며, 지혜롭게 살아온 이들이 아직도 꾸역꾸역 산을 오르고 있는 우리에게 주는 선물이다. 또한 잘 죽는 준비를 하고, 뒤에 남겨진 사람들에게 희망이라는 마지막 선물을 주는 것이야말로 나이 들어 가장 중요하게 해야 할 일의 하나라고 깨닫게 될 것이다.