모래알 같던 몽골 하층 유목민들의 마음을 사로잡다

당시 몽골 고원의 상황은 그 어떤 봉건 사회보다 열악했다. 부족 간 갈등과 분열로 전쟁에 패한 부족들은 다른 부족의 예속민으로 전락했고, 지배 부족의 창과 칼이 되어 싸워야 했다. 살기 위해 상대방을 무조건 죽여야 하는 격렬한 싸움이 반복되었다. 칭기즈 칸은 그런 무한 경쟁의 제로섬게임에서 벗어나려면 사람들이 본래의 착한 심성을 회복해야 한다는 것을 알았다. 그는 자신을 따르는 몽골 유목민들에게 서로 믿고 신뢰하는 관계가 회복되어야 하며, 믿음과 신뢰를 잃어버린 자는 새 시대의 주인공이 될 수 없다고 역설했다. 그 본보기로 믿음과 신뢰를 지킨 자는 적군일지라도 포상했으며, 믿음과 신뢰를 저버린 자는 아군일지라도 반드시 징벌했다.

칭기즈 칸이 성공을 거둘 수 있었던 것은 말과 행동이 다르지 않았던 그의 리더십 때문이었다. 실제로 그는 “사람들 앞에서 자신을 낮출 줄 알았으며, 전쟁터에서는 병사들과 똑같이 식사하고, 똑같은 모포를 덮고 이슬을 맞으며 생사고락을 함께했다. 약속을 하면 반드시 지켰고, 병사들과 백성들에게 대칸의 칭호가 아닌 자신의 이름을 부르게 했다. … 순박하고 정직한 하층 유목민들을 통해 인간의 참된 모습이 무엇인지 깨닫고 감격했으며, 그들을 ‘평생 동지’로 삼았다”(본문 10쪽). 가식 없고 진정성 있는 그의 리더십은 하층 유목민들의 마음을 단번에 사로잡았다.

나아가 칭기즈 칸은 귀족과 평민의 신분제도를 철폐하고 각자 능력만큼 대접받는 새로운 세상을 열었다. 몽골 사회를 짓누르던 귀족 중심의 신분제와 봉건주의를 일거에 타파함으로써 사람답게 사는 사회를 염원했던 하층 유목민들의 꿈을 실현시킨 것이다. 천호제와 만호제는 단순히 몽골 사회를 기계적인 숫자 단위로 재편한 것이 아니었다. 그것은 상위 1퍼센트의 귀족과 그에 예속되었던 나머지 99퍼센트 몽골 사람들 사이의 경계를 허문 혁명이었다. 모든 사람이 평등하다는 민주주의 이념을 세상에 널리 알린 사건이었다.