컬럼비아 대학교에서 학부과정을 마쳤고 예일 대학교에서 임상심리학으로 박사학위를 취득하였다. 그리고 뉴욕 대학교에서 박사후과정으로 정신분석훈련 과정을 마쳤으며, 현재 뉴욕 대학교 교수로 있다. 왁텔 박사는 세계적으로 심리치료 분야의 혁신가로 알려져 있으며, 심리학 이론과 연구를 당면한 사회 문제에 적용하는 데도 기여하였다.
심리치료통합연구학회(Society for the Exploration of Psychotherapy Integration)의 공동 창립자인 왁텔 박사는 심리치료, 성격역동, 심리학을 바탕으로 한 사회비판과 관련된 저서를 집필했는데, 여기에는 『행동과 통찰(Action and Insight)』 『풍요 속의 빈곤(The Poverty of Affluence)』 『개인상담에서 가족의 역동(Family Dynamics in Individual Psychotherapy)』 『치료적 의사소통(Therapeutic Communication)』 『정신분석, 행동치료, 그리고 관계적 세계(Psychoanalysis, Behavior Therapy, and Relational World)』 『미국 마음속의 인종(Race in the Mind of America)』 『흑인과 백인 간 악순환 끊기(Breaking the Vicious Circles Between Blacks and Whites)』 『관계주의 이론과 심리치료의 실제(Relational Theory and the Practice of Psychotherapy)』가 있다. 상당수의 저서는 이 분야의 고전으로 일컬어지고 있다.