섬의 중요성

우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸인 반도 국가로 3400여개의 섬이 있고 유인도서는 446개이다. 섬은 어업의 전진기지이자 자연생태, 관광자원, 문화 원형을 보존하고 있는 보물로서 지정학적, 전략적, 경제적 가치가 크다. 우리 정부에서도 이러한 가치를 알고 2019년, 8월 8일을 ‘섬의 날’로 제정하고 매년 기리고 있다. 또 2021년 8월에는 행정안전부 산하 한국섬진흥원을 설립해 섬 정책의 컨트롤타워 역할을 맡도록 했다. 이렇게 섬의 중요성이 나날이 강조되는 데도 국민 대다수는 섬에 대해 관심이 없거나 잘 모르는 것이 현실이다. 그 배경에는 조선의 공도 정책과 해금정책에 있으며 섬과 바다의 가치를 몰랐기 때문이다. 지금 국내외적으로 섬의 가치가 그 진가를 드러내고 있다.

콜럼버스는 1492년 8월 범선을 타고 대서양을 건너서 신대륙의 섬들인 산살바도르, 쿠바, 아이티, 트리니다드 섬, 히스파니올라 등 많은 섬을 탐험한 다음 아메리카 대륙을 발견하였다, 돌아오는 중 폭풍으로 손상된 배를 아조레스 섬에서 급하게 수리하였다. 대항해 시대는 지리상의 발견으로 위대한 탐험가들 덕분에 세상의 역사는 바꾸어 졌고, 지구를 하나의 공동체로 만들어졌다. 탐험가들이 바다를 항해 할 때 반드시 섬들을 활용하였다.

세계적으로 수많은 섬들이 있지만 그 중에서 아주 중요한 섬들이 많다. 말라카, 마카오, 홍콩, 괌도, 하와이, 몰타, 로도, 시칠리아, 크레타, 필리핀군도 등이며 국내는 제주도, 추자도, 거문도, 금오도, 흑산도, 우이도, 가거도, 조도, 보길도, 청산도, 소안도, 위도, 외연도, 백령도, 연평도, 욕지도, 사량도, 울릉도 등이 매우 중요한 섬이다. 대항해 시대와 동력선이 나오기 전까지 섬은 범선 항해의 중간 기착지로, 배 수리, 물 문제 해결, 먹거리 조달, 정보 수집, 고래잡이, 휴식 등 아주 중요한 역할을 하며 현재는 해군기지, 공군기지, 어항 역할을 한다. 현재의 우리나라 섬은 200해리 기점이며, 지정학적, 전략적, 경제적, 수산자원, 관광자원, 생태학적, 문화 원형, 어업전진기지로 그 가치를 인정 받고 있다.

섬과 바다의 중요성을 알리는 추천 도서 ‘한국의 섬’

1) 책의 내용

조선 중기 택리지의 저자 이중환은 30년간을 전국을 돌아다니며 지리·사회·경제 등을 연구하여 인문 지리학의 선구자로 활약하였다. 이 책은 저자가 선장과 항해사를 겸하면서 직접 배를 타고 전국의 섬을 방문하여 집필하였는데 제2의 ‘섬택리지’라고 불릴 정도로 국내 최초의 섬에 관한 사전적인 책이다. 이 책은 섬의 인문, 사회, 지리, 역사, 문화, 풍광, 주업, 환경, 생태 등 섬의 종합적인 내용이다.

2) 이 책에 대한 평가

지금까지 섬에 관한 책은 드물게 나왔지만 유명한 섬을 중심으로 몇 개를 골라서 부분적으로 집필하였다. 그러나 ‘한국의 섬’ 시리즈 13권은 저자가 직접 배를 타고 오랫동안 섬 현장을 누비면서 발로 쓴 책이다. 전체를 본다는 것은 아주 중요하다. 그래야 좋은 그림이 나오기 때문이다. 저자는 1991년부터 지금까지 세 번이나 전국 섬을 순회 답사하였다. 교감 출신 오문수 선생은 이 책에 대하여 다음과 같이 말했다. “그동안 섬 하면 멀고, 교통이 불편하고, 소외되고 여행하기가 어려운 미지의 세계로 알려져 있었다. 이 책은 섬이란 다가가기 어려운 곳이라는 편견을 깨고 누구나 가까이 다가갈 수 있는 안내자 역할을 한 책이다”라고 평했다. 목포대학교 전 도서(섬)문화연구원 강봉룡 원장은 저자를 이렇게 표현하였다. 누군가 “꿈꾸는 자는 멈추지 않는다”라고 했다. 저자는 어느덧 60대 중반에 접어들었음에도 생생한 섬 사진을 얻기 위해 직접 드론을 조종하여 섬 항공 촬영에 나서는 등 여전히 젊은 열정을 불태우고 있다. 그는 ‘육지에 김정호, 바다에 이재언’이랄 수 있는 그의 마지막 꿈이 이뤄지길 빈다.

3) 이 책이 우리 시대에 시사 하는 점

① 이 책은 자라나는 청소년들에게 우리 해양국토의 중요성을 인식하고 모험 정신과 탐험 정신을 가지고 나갈 수 있도록 안내하는 안내서이다. 중학교 2학년은 1년간 자유 학기제가 있는데 이 기간에 우리 국토의 일부이며 신비에 싸여 있는 섬을 탐방하면서 걷고 연구한다면 우리 학생들의 국토에 관한 인식의 영역이 굉장히 넓어질 것이다.

② 섬과 바다는 우리에게 중요한 자원이다. 그러나 지금과 같이 지구와 바다가 오염이 심각한 적은 없었다. 섬과 바다의 중요성을 안다면 육지 오염원이 바다로 유입되는 것을 최대한 방지하는 등 해양오염을 근본 원인부터 해결해 나가 대한민국 바다를 청정바다로 만들 수 있을 것이다. 이러한 점을 우리 학생들이 일찍 깨닫고 관심을 갖고 참여할 수 있도록 독려하는 해양지침서이자 교양서이다.

4) 저자의 백절불굴의 개척 정신

저자는 50이 넘어서 중, 고등학교 검정고시, 신학대학, 전문대학, 사이버대학 4년, 대학원을 마쳤다. 그는 사진술도 글재주도 항해술도 후원자도 돈도 없었지만, 백절불굴의 용기를 가지고 1991년부터 전국의 447개 주요 섬을 직접 배를 타고 3번이나 순회하면서 섬에 대한 탐험과 연구를 시작하였다. 섬에 대한 기초 자료를 모으면서 수많은 사람을 만났다. 저자가 직접 배를 타고 다니면서 여러 번 파선의 위험과 죽을 고비를 넘겼으며 배의 고장으로 해경 경비정에 9번이나 견인되었다. 나중에는 배가 침몰당하여 벌금을 내지 못해 교도소에 들어가는 에피소드도 있다.

5) 언론사들의 관심

이 책은 포털 네이버가 재정 후원하였다. 네이버는 섬을 홍보하는데 일등 공신 역할을 한 셈이다. ‘한국의 섬’ 시리즈 13권이 출간되면서 지상파 3사의 보도와 교양프로 출연, 주요 언론매체의 관심 속에 신문에 기사화될 수 있었으며, 우리나라 역사 이래로 남들이 감히 상상하지 못하는 일을 했기 때문에 KBS 저녁 9시 뉴스에도 나갈 정도로 알려지게 되었다.

6) 결론 - 문명사적인 패러다임

우리나라는 세계 1위의 선박 건조 능력과 세계 5위의 해운 강국이며, 세계 10위권의 수산대국이지만 섬과 해양을 연계하는 정책이 매우 부족한 실정이다. 특히 섬 주민들의 발인 여객선은 너무 미흡하여 원성이 자자하다. 이제 우리 학생들과 국민들은 공간인식을 육지 중심에서 섬과 바다로 확대하고 섬을 통해서 바다를 보고, 바다를 통해서 세계를 보아야 한다. 바다는 세계로 통하는 열린 길이며 섬은 세계로 가는 징검다리이다. 이 책을 통해 독자들은 다양한 생물과 해양 문화 환경을 보존하고 있는 우리의 섬을 알게 됨으로써 국토 사랑을 위한 열린 마음, 세계로 향하는 도전적인 정신을 갖게 할 것이다.