고전서사문학의 대표인 〈판소리에서 판소리계 소설〉로의 과정을 연구한 도서
조선 후기의 민중의식의 성장과 함께 생성, 발전한 대표적인 예술은 단연 〈판소리〉라고 할 수 있다. 김동욱의 논의에 따라 〈근원설화 ⇒ 판소리 ⇒ 판소리계 소설〉의 과정을 통해 정리되고 연구되었다. 이에 대한 많은 연구와 반론이 제기되기도 하였지만, 이 책은 그동안 판소리 관련 연구에서 약간은 등한시 되었던 〈판소리 ⇒ 판소리계 소설〉의 과정 즉, 판소리 사설이 판소리계 소설로 전환된 문제를 연구한 책이다. 기존 연구에서는 〈근원설화 ⇒ 판소리〉 과정의 연구가 빈번히 이루어졌다. 그러나 이 책에서는 〈판소리 ⇒ 판소리계 소설〉 과정을 연구하였다.

이 책은 5부로 구성되어 있다.
제1부에서는 춘향가/전에 대해 서술하였다. ‘1장 춘향가/전 제대로 알기’는 춘향가의 근원설화를 비롯하여 춘향전의 역사적 전개 등 춘향가의 전반적인 성격을 살펴본 것이다. ‘2장 춘향전, 그리고 남원’은 춘향전의 발상지인 남원과 춘향전의 관계, 춘향제 등을 살펴본 것이며, ‘3장 김연수제 춘향가의 성격’은 한 시대를 자신의 시대로 만들었던 김연수 명창이 정립한 소위 동초제 춘향가의 판짜기 전략과 특징 등을 살펴본 것이다.

제2부에서는 실창판소리인 강릉매화타령에 대해 서술하였다. ‘1장 〈골생원전〉의 특징과 가치’는 필자가 소장하고 있는 〈골생원전〉의 전반적인 성격을 살펴본 것이다. ‘2장 강릉매화타령의 판짜기 전략’은 강릉매화타령과 춘향가·배비장타령의 교섭 양상을 통해 소리꾼들이 강릉매화타령의 판을 짜는 방법을 구체적으로 살펴본 것이다.

제3부에서는 조선 후기에 몰락 양반 지식인들이 기록한 한문단편에 대해 서술하였다. ‘1장 의적계 한문단편과 민중의식’은 조선 후기에 만연했던 의적들의 활약상을 다룬 의적계 한문단편의 전반적인 성격을 살펴본 것이다. ‘2장 추노계 한문단편과 현실 인식’은 몰락한 노주가 반노를 추심하는 과정에서 벌어지는 노·주의 대립 양상을 살펴본 것이다.

제4부에서는 설화문학의 세계에 대해 서술하였다. ‘1장 바보망신담의 골계미와 의미’는 오랜 역사를 지닌 바보 이야기 가운데 한 유형인 바보망신담의 유형과 미학을 살펴본 것이며, ‘2장 내 복에 산다형 민담의 성격’은 내 복에 산다형 민담의 전반적인 성격을 두루 살펴본 것이다. ‘3장 야래자형 설화와 혼사장애’는 유형적 성격을 비롯하여 혼사장애의 문학사적 전개 등을 살펴본 것이고, ‘4장 비보풍수전설과 이야기집단의 의식구조’는 각 지역에 광범위하게 분포되어 있는 비보풍수전설의 전반적인 성격을 살펴본 것이다.

제5부에서는 고전서사문학의 역사에 대해 서술하였다. ‘1장 18·19세기 한글소설과 유통’은 한글소설이 유통되는 방식을 살펴본 것이고, ‘2장 판소리 사설의 소설로의 전환 문제’는 그동안 관심 밖에 있었던, 판소리 사설이 소설로 전환되는 양상을 구체적으로 살펴본 것이다.