2014년 세월호 참사로 인해 단원고 학생 등 300여 명의 목숨이 희생되었다. 벌써 1년이 지났다. 세월호 사건이 대형 참사가 된 이유는 선장의 리더십 때문이었다. 자기만 먼저 살겠다는 이기적 리더십으로 인해 많은 사람들이 희생되었다. 위기상황이 발생했을 때 올바른 리더십을 발휘했다면, 그 같은 대형 참사는 일어나지 않았을 것이다.

리더십은 아주 중요하다. 특히 바다에서 조난사고를 당했을 때 총체적인 지휘를 해야 할 사람은 바로 선장이다. 선장의 리더십이 제대로 기능을 발휘하지 못하면 더 큰 재난을 불러온다. 세월호 사건이 리더 역할의 중요성을 더욱 각인시켰다. 리더에 따라 조직원 모두의 운명이 좌우된다. 리더가 어떠한 자질을 갖추어야 하는가를 알아보는 것은 이 때문에 아주 중요하다.

이 책에서는 조직을 이끌어가는 리더가 지녀야 할 태도와 의식을 고전 혹은 역사 속의 리더를 통해 알아보고, 현대에 귀감이 되는 리더십 모델을 제시했다. 리더별로 리더십 특성을 분석해 역사 속의 리더십 원리를 통해 리더가 갖추어야 할 자질을 나름대로 정리했다.

동서고금을 막론하고 리더에게는 공통의 필요한 덕목이 요구된다. 리더들은 위기나 순간적으로 판단해야 할 상황이 많다. 이 때 신속하게 리더십을 발휘해야 난관을 극복할 수 있다. 우왕좌왕하다 보면 그 조직은 쉽게 무너질 가능성이 크다. 또한 리더는 포용력을 갖추어야 하며, 조직원들 간 화합, 상대방에 대한 배려, 소통, 경청 등 다양한 자질이 필요하다. 이러한 리더의 기본 자질, 즉 리더의 덕목을 동양과 서양, 고전과 현대 등 사례별로 나누어 제시했다. 이 책에서 리더로서 갖추어야 할 기본 조건으로 위기극복과 소통, 경청, 포용, 배려, 헌신, 팔로어, 인재등용, 권한위임, 신뢰, 설득, 화합 등 12가지로 삼았다.

리더가 최소한 지녀야 할 이 같은 덕목도 갖추지 못한 사람은 리더로서 자격이 없다. 조직원들이 결코 따르지 않을 것이기 때문이다. 그런 사람은 리더보다는 오히려 우두머리에 가깝다. 조직원들로부터 존경받기보다 그저 업무적 상사로 취급될 것이다.

누구나 리더가 될 수 있다. 제일 처음부터 리더였던 사람은 단 한 명도 없다. 처음에는 제일 밑에서 시작해 중간 리더, 최고의 리더까지 올라온다. 그 과정에서 리더로서 갖추어야 할 덕목은 많다. 이 책에서 제시한 조건을 따른다면 리더로 가는 첫 걸음일 것이다. 많은 CEO나 정치 지도자, 중간 간부 등이 성공한 리더로 이름을 남기기를 바란다.