명상록

아우렐리우스(121~180)는 로마 제국의 제16대 황제이자 로마 제국의 전성 시대에 잇달아 군림한 5인의 명군(名君) 중 한 사람으로 불린다. 어린 시절 당시의 황제 하드리아누스가 그의 어릴 때 이름인 베루스를 ‘베리시무스 (가장 진리를 사랑한다는 뜻)’라고 부를 정도로 아우렐리우스는 진리를 탐구하는 데 흥미를 보였다. 그리고 당대 최고의 학 자들로부터 수사학, 철학, 법학, 미술 등을 배웠다. 그는 재위 기간의 대부분을 변방 의 전쟁터에서 보냈지만, ‘철인(哲人) 통 치자’라고 불리는 데서도 알 수 있듯이, 황제이면서 동시에 철학을 사랑한 철학자 였다.

아우렐리우스가 황제로 재위하던 당시 로마 제국은 페스트와 같은 역병이 유행하고, 강의 범람 등으로 인한 기근이 계속되었다. 게다가 대외적으로는 게르만족 등 외부의 침략이 끊이지 않았다. 『명상록』은 이와 같은 상황 속에 서 쓰인 글이지만, 정치나 전쟁보다는 삶의 근본적인 문제에 대한 성찰을 다루고 있다.

아우렐리우스는 로마 제국의 황제이면서 철학자이기도 하다. 그는 “우리의 길라잡이가 될 수 있는 것은 무엇인가? 오직 한 가지, 철학뿐이다. 철학은 우리의 영혼이 더럽혀지거나 상하지 않도록 보호해 준다.”라고 말할 정도로 철학을 삶의 태도이자 실천 그 자체로 여겼다. 『명상록』은 인간 의 가장 본질적인 문제인 삶과 죽음에 대해 성찰하고 자신의 결함에 대해 경계하며 겸손한 자세를 가져야 함을 설파하고 있다. 이 책은 자연의 섭리에 따르면서 정신적 평온을 추구할 것을 주장한 스토아 철학의 진수를 보여준다고 평가되고 있다.