최고의 정조 전문가가 들려주는 이재명 이야기

억강부약(抑强扶弱)이라는 말이 있다. 특권과 반칙에 기반한 강자의 욕망을 누르고 약자의 삶을 보듬어 주어 안정되게 살아가게 한다는 뜻이다. 그리고 이는 우리 역사상 가장 위대한 군주로 통하는 정조 임금의 꿈이기도 했다. 정조는 조선의 최고 지배자인 국왕이었다. 하지만 억강부약을 꿈꾸었다. 일국의 국왕이 억강부약을 하겠다니, 이 얼마나 해괴한 일인가? 그러나 모순을 바로잡고 백성의 삶을 지켜주기 위해 억강부약을 하지 않으면 안 된다는 신념으로 개혁을 추진했다.

그러나 정조는 억강부약을 하려고 평생 온갖 노력을 다하다가 끝내 그 꿈을 이루지 못하고 쓰러졌다. 지금으로부터 221년 전의 일이다. 그런데, 그 말이 다시금 사람들의 입에 회자되고 있다. 2021년 7월 1일, 이재명 경기도 지사가 제20대 대한민국 대통령 경선 출마선언문에서 억강부약을 언급했기 때문이다.

“약자의 삶을 보듬는 억강부약 정치로 모두 함께 잘 사는 대동세상을 열어가야 합니다.”

이 말을 들은 정조는 이재명의 이름을 불렀다. 억강부약을 세상에 다시 드러낸 이재명의 이름을 한 글자, 한 글자 또박또박 부른다. 그리고 그를 위한 변명과 당부의 말을 들려준다.

“억강부약. 이미 사라진 줄 알았던 말이 다시 이 세상에 당당하게 등장했으니, 놀라움과 기쁨 그리고 환희로 나는 눈물을 흘리지 않을 수가 없었다. 아! 눈물이 모두 말라버린 줄 알았는데, 나도 모르게 눈물이 흐른다.”

물론 이는 우리 시대 최고의 정조 전문가인 한신대학교 김준혁 교수가 정조를 대신하여 들려주는 것이다. 억강부약을 통해 새로운 백성의 나라를 만들고자 했던 정조의 심정으로 이재명 후보에게 자신의 경험과 역사적 교훈을 들려주고, 힘과 의지를 북돋아준다.

정조가 꿈꾸었던 세상, 이재명이 꿈꾸는 나라!

물이 백성이라면, 달은 곧 군주이다. 그리고 강물 위에 달빛을 고루 비추게 하는 것은 군주가 해야 할 당연한 일이다. 그러나 우리 역사에서 군주의 달빛은 균등하지 않았다. 아니 균등하려는 마음조차 지닌 적이 없었다. 그것이 역사였다. 기득권들의 역사였다. 지금의 현실에서도 그것은 부인할 수 없는 사실이다.

하지만 과거의 정조는 그것을 거부하고자 노력하였다. 정조는 모든 천에 밝은 빛을 고루 비추는 달과 같은 군주가 되고자 했다. 백성의 무서움을 아는 군주가 되고자 한 것이다. 이재명도 마찬가지다. 작년까지만 하더라도 유력한 대권 후보로 떠오르지 못한 그가 지금 각종 여론조사에서 지지율 1위를 달리는 것은 억강부약으로 대동세상을 만들겠다는 그의 의지와 실천 능력에 대한 기대 때문이다. 두 사람을 인생과 정치를 비교해보면 생각보다 닮은 점이 많다는 점을 알게 될 것이다. 그래서 정조는 이재명에게 이렇게 당부한다.

“21세기 대한민국이라는 나라를 개혁하여 더 이상 강한 자가 없고, 더 이상 약한 자가 없는 나라를 만들어주기 바란다. 누구나 자신의 능력을 바탕으로 나라와 사회를 위해 일할 수 있는 시대를 만들기 바란다. 그대를 위해 온 정성을 다해 기원할 것이다. 그대의 굽은 팔이 모든 국민들의 축 처진 어깨를 잡아줄 수 있게 최선을 다해 주기 바란다. 내가 이루지 못한 개혁의 세상을 반드시 이루어 주기를 바란다.”

마지막으로 이 책의 형식은 독특하다. 기성세대에게 익숙한 정경모 선생의 《찢겨진 산하》의 글쓰기 방식을 적용했다. 알다시피 김구?여운형?장준하 선생의 운상정담을 통해 조국의 독립과 자주화를 이야기하는 내용이다. 이처럼 대한민국 국민들이 가장 존경하는 국가지도자인 정조가 이재명 후보에게 편지를 쓰는 형식으로 자신의 경험과 실패담을 가감 없이 들려준다. 그를 통해 차기 정부가 제시해야 할 국가 정책과 대한민국의 미래 비전을 제시한다. 그래서 더욱 친숙하게 독자들에게 다가갈 것이다.

[저자의 말]

사실 나는 이재명 지사에게 호감이 많았지만 열렬히 좋아하지는 않았다. 지난 대선 전에 당시 이재명 성남시장이 내가 재직하고 있는 한신대학교 사회학과 교수들의 초청을 받아 특강을 하러 왔었다. 나는 그날 강의를 들으며 조금 더 진중하고 무게 있는 지도자가 되면 좋겠다고 생각했다. 나는 그때 문재인 후보에게 마음을 주고 있어 동문 선배이지만 이재명 지사와 깊은 인연을 맺지 않았다.

그 후 어느 날부터인가 이재명 지사가 향후 다음 대통령이 되어 강력한 개혁을 추진하면 좋겠다는 생각이 들었다. 보다 강력한 개혁이 필요한데, 청와대와 더불어민주당이 개혁의 열망을 원하는 국민들의 마음을 채워주지 못한다고 느끼기 시작한 것이다. 그때부터 이재명 지사가 대통령에 당선되려면 어떤 도움을 줄 수 있을까 하는 생각을 했다.

이재명과 정조는 다 같이 개혁이라는 열망을 가지고 있다. 이재명의 개혁 의지가 정조의 개혁으로부터 출발했다고 해도 과언이 아니다. 그렇기에 나는 이재명이 정조와 같은 개혁의 리더로 반드시 성공한 개혁가가 되기를 희망한다. 동시에 정조의 한계를 극복하기를 바란다. 그 희망을 간절히 바라며 이 책을 기획하고 집필하였다.