사람이 매일 나물 뿌리를 캐어 먹고 살 줄 안다면
어떠한 일이라도 할 수 있다!

“동서양을 막론하고, 현대를 살아가는 우리는 삶을 살아가며 겪는 여러 어려움과 시련을 극복하고자 할 때 가장 먼저 선현들의 역사와 훌륭한 지혜에서 그 해답을 찾고자 합니다. 그러므로 그들의 철학과 사상을 담은 교훈서와 격언집(格言集)을 구해 읽게 됩니다.” - 저자 서문 가운데

채근(菜根)이란 ‘뿌리를 캐다’라는 뜻으로 송대 유학자인 왕신민의 말에서 시작되었다. 나물 뿌리를 캐어 먹으며 청빈한 생활을 살아가는 정신력을 의미하며 이후 당대의 유명한 학자들이 자주 인용하기 시작하면서 알려졌다. 원문의 저자 홍자성은 이 단어를 제목으로 하여 자신의 인생철학을 담았는데 원문의 제사(서문)을 쓴 우공겸에 의해 재발견된다.

“…입에서 뱉어낸 말은 솔개 날고 물고기 뛰어노는 천리(天理)의 경지로구나.” (채근담의 제사(題詞) 가운데)

홍자성의 벗인 우공겸은 채근담의 말들이 너무나도 훌륭하여 후대 사람들에게도 깨달음을 줄 수도 있을 것이라 생각했을지도 모른다. 그렇게 채근담은 오늘날까지 동양의 탈무드로 일컬어지며 현대인들에게 지혜를 전하고 있다.

오늘을 살아가는 현대인을 다독여줄
삶의 지혜가 담긴 356개의 문장

“어떻게 살아야 참다운 삶을 사는 것인지에 대한 해답은 없습니다. 자신의 원칙과 신념을 따르되, 남에게 피해를 주지 않고 이 사회가 정한 최소한의 원칙을 지키며 살아간다면 모두가 행복한 삶을 살 수 있는 것입니다.” - 2장 행복한 이상을 품은 너에게(올바른 행동에 관한 말) 가운데

일반적으로 알려진 전집(前集)과 후집(後集) 구성의 판본을 참고하여 ‘심신수양’, ‘올바른 행동’, ‘진리’, ‘처세’, ‘관계’, ‘자연’, ‘자아성찰’ 등 각 장 51개의 구절로 총 357문장을 수록하였다. 오늘날 현대인들이 공감할 수 있는 저자의 일화 등을 통해 구절에 담긴 의미를 어렵지 않게 접근할 수 있도록 하였고, 원문 번역문을 한 줄로 요약하여 보다 원문의 의미를 핵심적으로 파악할 수 있다. 이외 채근담의 구절과 관계되는 사서삼경의 경문, 동양고전 속 재미있는 일화, 교훈이 있는 고사, 시문 등도 함께 엮어 다채롭게 구성한 원문 해설은 고전읽기의 즐거움을 더하였다. 중심을 잡고 올바르게 가는 방법, 도덕적 이상향인 군자의 모습을 살펴보기, 덧없이 흘러가는 세월 속에서 진리를 깨우치기, 선현들이 제시한 처세에 관한 격언을 통해 실천하기 등 채근담에 담긴 말은 인생을 살아가는 데 필요한 지혜로 가득하다. 문득 이러한 지혜가 필요할 때 하루 한 문장, 채근담의 격언을 새기며 마음을 튼튼하게 다잡을 수 있을 것이다. 지금, 이 시대, 우리가 다시금 고전을 꺼내들어야 할 이유이다.