기전(畿甸)이라는 지명은 기내(畿內), 기정(畿停), 왕기(王畿)와 함께 왕도 주변을 의미하는 경기(京畿)의 별칭이다. 이러한 지명은 중국 봉건제와 당나라의 경기제(京畿制) 영향으로 등장했다.

기전이란 지명에서 ‘기’는 왕성과 인접한 지역을 의미하며 ‘전’은 ‘기’ 밖의 지역 즉 왕성에서 500리까지를 포함한다. 이렇게 기전은 왕성과 가까운 지역을 지칭하다가 후대에 이르러 그 주변 지역을 포괄적으로 의미하는 뜻으로 바뀌게 되었다. 그리하여 근래에는 서울과 구별하는 관점에서 그 주변 지역을 함께 묶어 기전(지역)이라고 한다.

이런 몇 가지 점을 고려하여 여기에서는 기전지역을 현재의 경기도를 중심으로 인천광역시, 서울의 일부 지역을 포함하는 넓은 의미로 사용하고자 한다. 다음으로 이 책에서 언급하고 있는 청동기시대의 시간적인 범위는 서기전 1500년쯤부터 서기전 300년쯤이다. 이 시기에는 청동기시대와 초기 철기시대의 이른 시기가 일부 포함되어 있다.

한국 고고학의 연대 설정에서 세형동검과 점토띠 토기를 표지로 하는 문화의 형성 시기에 관하여는 그동안 상당히 다양한 시각에서 청동기시대 후기, 초기 철기시대, 철기시대, 삼한시대 등 여러 견해가 제시되어 왔다.

한국의 철기문화는 중국 연(燕)나라의 영향으로 주조 철기가 전파되어 시작되었는데 철기의 제작과 보급 시기는 지역에 따라 차이가 많다. 중국 동북지역이나 한반도 북부지역은 비교적 이른 시기부터 철기문화를 받아들여 발전하였지만 중, 남부지역은 상대적으로 늦게 철기가 전파된다. 또한, 새로운 선진문물인 철기가 전해지는 시기에도 세형동검을 비롯한 다양한 종류의 청동기가 제작되었고 간석기도 함께 사용되었으므로 이 시기의 문화 정체성을 파악, 구분하는데 에는 여러 어려움이 있는 것이 사실이다. 이러한 점을 고려하여 근래에는 당시의 표지 유물인 세형동검이나 점토띠 토기를 기준으로 ‘세형동검 문화’ 또는 ‘점토띠 토기 문화’라는 시기 설정을 하여 그 문화상을 설명하고 있다.

한편 최근에는 기존에 서기 300년쯤으로 인식하고 있던 점토띠 토기의 상한 연대를 절대연대 측정값을 고려하여 서기전 600년 내지 700년쯤으로 설정해야 한다는 새로운 견해가 제시되어 주목받고 있다. 여기에서는 최근의 이러한 연구 성과를 적극적으로 받아들이되 철기는 껴묻기 되지 않고 세형동검, 원형 점토띠 토기, 목 긴 검은 간토기만 출토되는 무덤들을 청동기시대 늦은 시기에 포함시켜 기전지역의 청동기시대 무덤에 대한 몇 가지를 검토하였으며 이 책에서는 기전지역의 청동기시대 무덤 가운데 고인돌과 돌(덧)널무덤, 움무덤을 대상으로 형식과 구조, 묻기와 제의 문제, 껴묻거리, 절대연대 측정자료를 토대로 한 축조 시기의 설정 등에 중점을 두어 이러한 무덤들의 성격을 시론적으로 분석하였다. 특히 움무덤은 대부분 초기 철기시대에 해당되는 유적이지만 청동기시대의 늦은 시기로 볼 수 있는 것도 있기 때문에 철기가 껴묻기 되지 않은 무덤은 넓은 의미에서 모두 청동기시대에 축조된 것으로 보고 포함시켰다.

기전지역의 청동기시대 무덤에 대한 조사와 연구는 지리적인 여건 -서울과 인접한- 때문에 상당히 일찍부터 관련 연구자들이 관심을 가져왔다. 특히 1800년대 후반부터 서양 사람들이 조선에 들어와 전국 각 지역을 답사하면서 서울을 떠나 기전지역을 거쳐 다른 지역으로 이동하는 과정에 이 지역의 고인돌에 대한 기초조사를 실시하여 그 결과를 기록으로 남겨 놓은 점이 특이하다.

여기에서는 기전지역의 청동기시대 무덤에 대한 조사와 연구를 1945년 광복 이전, 광복 이후부터 1960년대, 팔당, 소양댐 수몰 지역에 대한 조사의 일환으로 많은 고인돌 유적이 발굴된 1970년대, 개발로 인한 긴급 발굴이 본격화된 1990년대 그리고 매장문화재 보호와 관련된 법적 제도 강화로 발굴조사가 활성화된 2000년대를 기준으로 시기를 구분하여 살펴보았다.