요즘 아이들은 입시와 취업 경쟁이 치열하고 기술과 환경이 급변하는 시대를 살아가다 보니 스트레스를 많이 받고 마음이 무너지기 쉬운 환경 속에 있습니다. 사람은 마음이 무너지면 삶의 희망을 잃어버립니다. 아이들이 마음의 힘이 없으면 자신의 삶에 희망이 없다고 느껴지는 상황을 이겨내는 것이 결코 쉽지 않습니다. 그래서 심리상담사로서 아동·청소년들의 마음의 힘을 무엇보다 중요하게 생각합니다. 아이들의 마음은 적절한 도움을 받으면 성장과 변화 가능성이 크기 때문입니다.

그리고 부모로서 세 쌍둥이(딸 둘, 아들 하나)를 양육하면서도 아이들의 마음의 힘인 인성의 발달을 가장 중요하게 여깁니다. 아이들에게 주고 싶은 가장 가치 있는 유산이 아이들의 삶을 튼튼하게 지탱해 줄 인성이기 때문입니다. 또한 많은 아이들의 마음이 건강하게 성장할 수 있도록 도와주기 위한 부모교육을 중요하게 합니다. 왜냐하면 부모가 아이들의 마음 성장에 가장 크고 때로는 절대적인 영향을 미치기 때문입니다.

저도 여느 부모들처럼 사랑하는 아이들에게 좋은 것을 많이 주고 싶습니다. 그래서 저희 아이들이 자신들의 삶을 성공적으로 살아가려면 부모로서 어떻게 도와주면 좋을지 생각합니다. 그리고 아이들의 발달 단계에 따라서 부모로서 무엇을 주는 것이 가장 좋을지 고민합니다. 그런데 항상 제 생각과 고민의 끝이 다다른 곳은 부모로서 아이들에게 신뢰를 주는 안정감 있는 사랑입니다. 부모의 사랑을 안정적으로 경험하는 아이들은 마음의 힘이 커집니다. 저도 부모로서 부족한 인격의 모습을 아이들 앞에 적나라하게 드러낼 때마다 자책을 하고 좌절감을 느낍니다. 그러나 부모로서 아이들에게 가장 좋은 것을 주고 싶기 때문에 좋은 부모가 되려고 노력합니다. 좋은 부모와 좋은 관계 경험을 한 아이들은 마음의 힘이 커지고 아무리 힘들고 거친 세상에서도 생존하여 번성할 것을 기대하기 때문입니다.

심리상담사로서 아동·청소년들을 만나다 보면 안타깝게도 부모와 자녀의 관계가 어긋나고 갈등하는 것을 많이 봅니다. 부모와 자녀 사이에 여러 가지 갈등의 요인이 있겠지만 한국 사회의 특성상 자녀의 학습과 관련된 경우가 많습니다. 저는 심리상담학을 본격적으로 공부하면서 5년 정도 학원을 운영한 경험이 있습니다. 그 당시 아이들의 학습을 도와주면서 공부에 대한 아이들의 마음을 깊이 들여다볼 수 있었습니다. 이후에는 심리상담사로서 아이들을 만나다 보니 아이들의 심리적인 어려움과 학습 경험과의 관련성이 크다는 것을 확인할 수 있었습니다. 심지어 대학생들마저도 대학입시 때까지의 부정적인 학습 경험에서 헤어나지 못해서 자신의 삶을 힘 있게 만들어가지 못하는 경우를 많이 보았습니다.

상담실에서는 아동·청소년뿐만 아니라 20대 이상 성인들을 많이 만납니다. 겉으로 보기에는 사회생활을 잘하고 있어서 별다른 어려움이 없어 보이는 사람들입니다. 사람들은 심리적인 취약함이 있는 상태에서 스트레스 사건을 만나면 몸과 마음이 힘들고 고통스러워서 상담실에 옵니다. 이러한 사람들과 이야기하다 보면 아동·청소년기에 심리적으로 더 취약하게 될 수밖에 없었던 부정적인 경험들이 공통적으로 있는 것을 알 수 있습니다.

그것은 바로 대학입시를 목표로 하는 학습 경험입니다. 한국에서 대학입시 공부는 많은 사람들에게 성취감보다는 실패감과 좌절감을 주는 학습 경험입니다. 그리고 학습 경험에는 항상 부모와의 관계 경험이 있습니다. 안타까운 현실은 많은 아이들이 학습과 관련해서 부모와 긍정적인 정서 경험보다는 부정적인 정서 경험을 훨씬 더 많이 한다는 것입니다. 그래서 아이들이 어릴 때부터 공부를 하면서 부모에 의해 기가 죽는 경험을 많이 합니다. 부모가 사랑하는 자녀의 기를 살려주려고 공부를 시키는데 오히려 자녀의 기를 꺾어버리는 경우가 많다는 것입니다.

아이들은 학습을 통해서 사회에서 생존하고 번성하기 위한 능력을 키워야 합니다. 아이들이 공부를 잘하면 사람들이 선호하는 대학을 졸업하여 좋은 직업을 가질 가능성이 높습니다. 그래서 부모들이 자녀가 좋은 대학에 갈 수 있도록 공부를 잘하는 기능적인 면을 중요시합니다. 그런데 참 안타까운 현실은 아이들이 학습적으로 기능은 잘하는데 심리적으로 취약해지는 경우가 많다는 것입니다. 그래서 대학입시 등 성공한 모습을 보이다가 결국 마음의 힘인 인성이 취약해서 실패하는 삶을 사는 경우가 많이 있습니다. 그러나 아이들이 마음의 힘이 성장하면서 학습을 잘한다면 지속 가능하게 성공하는 삶을 살 수가 있습니다. 이것이 부모들이 진정으로 기대하는 자녀의 삶일 것입니다.

이러한 이유로 『정답없는 입시 균형이 답이다』 책을 기획했고 초등 편에 이어 중등 편을 마무리 지었습니다. 책을 쓰면서 부모들이 자녀를 학습코칭할 때 마음의 힘인 인성과 진학에 필요한 학습에 대해 균형 잡힌 태도를 가질 수 있기를 바랐습니다. 부모가 자녀의 학습에 대해 한쪽으로만 치우친 시각을 가지는 것만큼 자녀의 삶에 독이 되는 것이 없기 때문입니다. 이 책을 통해서 부모들이 학습균형적인 태도를 가지고 자녀에게 마음 성장과 성공적인 진학이라는 양 날개를 달아주어 자신의 꿈을 맘껏 펼칠 수 있게 도와주기를 바랍니다.