『육조단경』은 돈황본敦煌本·대승사본大乘寺本·흥성사본興聖寺本·덕이본德異本·종보본宗寶本 등의 다섯 가지 종류가 있다. 이 가운데 돈황본이 가장 오래되었다고는 하나 돈황의 막고굴 속에 있어 유통되지 못하였고, 내용 또한 매우 간략하여 우리가 알고 있는 육조대사의 생애 및 주요 법문들이 많이 빠져 있다. 특히 요즈음 덕이본이 현대에 와서 발견된 돈황본에 밀려, 제대로 유통이 되지 않고 있음을 역자는 안타깝게 여겼다.

이에 역자 김현준은 덕이본 『육조단경』 (효림출판사 펴냄)을 택하여 새로운 번역을 시도하였다. 그리고 불자들이 쉽게 읽을 수 있도록 번역하였고, 이 증보개정판에서는 한글번역 옆에 한자 원문을 모두 부기하여, 불교 공부를 제대로 하고자 하는 독자들이나, 법회 때 『육조단경』을 인용하고자 하는 법사들에게도 도움이 될 수 있게 하였다. 또한 원래의 덕이본 육조단경에는 제1에서 제10까지의 열 가지 큰 제목만 있는데, 독자들의 이해를 돕기 위해 고딕체로 소제목들을 붙여 놓았다.

고려 시대 최고의 고승인 보조국사는 이 덕이본 육조단경을 읽다가 오도悟道하였으며, “육조단경은 내 평생 수행의 귀감이다. 이 한 권의 신령스런 글에 의지하여 뜻을 새기면서 공부를 지어가면, 긴 세월을 거치지 않고 속히 큰 깨달음을 증득할 수 있다.”고 하셨다.

중국 및 우리나라의 선불교를 이해하려면 반드시 읽어야 하는 육조단경. 선이 무엇이고 선종의 근본 가르침이 무엇인가를 알고자 한다면 반드시 이 육조단경을 깊이 있게 탐구하여야 한다. 아울러 혜능대사께서 불교의 주요 가르침을 명쾌하고 속 시원하게 설한 이 『육조단경』을 늘 읽으면서 자성自性을 개발하면, 대자유와 대평화를 누릴 수 있게 되고, 큰 가피가 임한다고 한다.